All Chapters of 블랙 황궁을 퇴사하려다 미친 황제와 엮여버렸다.: Chapter 71 - Chapter 80

“흥미롭군.”​카엘루스가 위험하게 아름다운 미소를 보였다.​그리고 나는 본능적으로 느꼈다.​지금 내 앞에 있는 이 남자는 전혀 저 소문을 막을 생각이 없다는 것을.​아니, 막기는커녕 아주 정성스럽게 장작까지 넣어 불을 훨훨 키울 생각이 분명했다.​“폐하.”​나는 아주 천천히 입을 열었다.​“방금 왜 웃으셨나요?”​카엘루스의 붉은 눈동자가 나를 향했다.​“웃지 않았다.”“웃으셨습니다.”“착각이겠지.”“정확히 봤습니다. 조금 아름답지만, 매우 불길하고, 엄. 청. 재수 없는 미소였습니다.”​내 말에 방 안이 잠시 고요해졌다.​그러다 카시안 오빠가 벽에 기대 있다가 ‘푸흡’하고 웃음을 터뜨렸다.​“막내야, 황제 폐하께 대놓고 재수 없다고 하는 사람은 너밖에 없을 걸?”“오빠. 지금 상황에서 웃음이 나와?”“아니, 너무 상황이 재미있어서.”“카시안 오빠.”“응.”“입 다물어요.”​카시안 오빠는 세상 얄미운 얼굴로 웃으며 말했다.​“우리 막내 많이 컸네. 오빠한테 입 다물라고도 하고.”​저 인간은 분명히 지금 이 상황을 즐기고 있었다.​아니, 정확히 말하면 나만 빼고 모두가 즐기고 있는 듯했다.​펠릭스 경은 눈을 감은 채 세상 모든 고통을 짊어진 얼굴이었고, 숙부님은 턱을 쓰다듬으며 무언가를 깊게 생각하는 척하고 있었으며, 카엘루스는 방금 들은 소문이 꽤 마음에 든다는 듯 나른하게 눈을 접고 있었다.​“펠릭스 경.”​나는 마지막 희망을 걸고 황제의 공식 보좌관을 바라보았다.​“네, 공녀님.”“평소에 소문이 나는 경우 어떤 식으로 처리하시나요?”​펠릭스는 아주 잠시 고민하다 말했다.​“보통은 진원지를 즉시 파악 후, 관련자를 처벌하거나, 공식적으로 부인하는 방식으로 수습합니다.”“그렇죠?”“예.”“그럼 지금 당장 그렇게 해주세요.”“그것이…”​펠릭스의 시선이 아주 천천히 카엘루스에게 향했다.​카엘루스는 아무 말 없이 무표정한 눈으로 그를 바라보고 있었다.​하

‘황실 주최 데뷔탕트’​​​이는 생각보다 훨씬 무시무시한 파괴력을 가지고 있었다.​적어도 내게는 그랬다.​황제의 선언과도 같은 내 데뷔탕트는 그렇게 온갖 사람들에게 둘러싸여 그들의 시선을 받아내야만 했다.​“이번 데뷔탕트는 제국 역사상 가장 완벽히 치러야 한다는 폐하의 언급이 있었습니다.”“황실 주최이니 당연히 초대 명단에는 대 귀족 전체를 포함해야겠지요.”“신수 보호자이시니 만큼 종교계 인사들도 모두 초대해야 합니다.”​황실 의전관에 궁정 예법 교사, 신전 측 사제와 마법부 소속 기록관등 제국 내 한 영애의 데뷔탕트를 논하기에는 너무… 규모가 큰 게 아닐까?​“폐하께서 직접 에스코트하실 예정입니까?”“그걸 질문이라고 하나요.”“무지했습니다. 확정된 거나 마찬가지였는데.”“잠깐만요?”​듣다 듣다 나는 조심스럽게 손을 들었다.​순식간에 모두의 시선을 받게 되어 온몸이 따가웠지만, 나는 애써 침착한 미소를 지어 보이며 말했다.​“저기, 혹시 제 의견을 조금 반영할 수 있을까요?”​의전관이 감격한 얼굴로 두 손을 모았다.

오늘부터 카엘루스 황제 폐하와 춤연습을 시작하기로 했다.​오늘도 깔끔한 검은 제복에 붉은 망토를 휘날리는 그는 아찔했다.​순식간에 내 앞에 선 그의 붉은 눈동자가 위험했다.​“그럼 시작하시죠.”​나는 전장에 선 병사처럼 크게 호흡을 한 후 그가 시작하기를 기다렸다.​그때 카엘루스가 침묵했다.​아주 잠깐이었지만, 분명한 침묵이었다.​그리고 나는 확신했다.​‘이 사람…’​내 눈이 가늘어졌다.​‘춤 못 추는구나.’​역시나 못 춘다기보다 춰본 적이 아예 없는 것 같았다.​하긴, 생각해 보면 당연하지. 누가 감히 제국의 미친 황제에게 무도회에서 춤을 신청하겠는가?​어떤 간이 밖으로 나온 영애가 목숨을 걸고 ‘폐하, 저와 한 곡 추시겠습니까?’라고 했겠는가.​그래, 생각해 보면 무도회에 미친 황제가 참석한 적이나 있었나?

다음 날 아침, 나는 눈을 뜨자마자 깨닫고 말았다.​오늘 하루도 망했다는 걸.​정확히는 내 평화로운 아침이 망했다.​“아가씨이이이!”​오랜만에 황제의 침실이 아닌 내 침실에서 잘 수 있었건만, 그 새를 못 참고 릴리가 쳐들어 와 버렸다.​나는 이불을 머리끝까지 끌어올리며 못 들은 척했다.​“아가씨! 일어나셔야 해요!”“나 아직 죽었어.”“죽었어도 데뷔탕트 피팅은 하셔야 합니다.”“차라리 장례식 드레스로 할래.”“안 돼요! 이미 황실 재단실에서 아가씨의 데뷔탕트 드레스가 거의 제작 완료되어 간다고요!”​그 말에 나는 눈이 번쩍 떴다.​황실 재단실.​분명 어젯밤까지 불이 꺼지지 않았다는 그곳.​나는 천천히 이불을 내렸다.​“릴리.”“네, 아가씨.”“혹시… 내가 지금이라도 도망치면 어떻게 될까?”

“아주 흥미로운 작전입니다.”문밖에서 들려오는 벨리안의 목소리에 나는 고개를 돌렸다.“벨리안님.”“예, 공녀님.”그는 언제나처럼 태연한 얼굴로 피팅룸 문가에 기대 서 있었다.“언제부터 계셨나요?”벨리안이 웃으며 말했다.“ ‘가시 왕관입니다’라는 공녀님의 발언 직후부터입니다.”“그럼 거의 처음이잖아요!”“중요한 순간은 놓치지 않는 편입니다.”아니, 있었으면 도울 생각은 아니고 불난 집 구경하는 꼴이라니!그래, 황궁에서 정상적인 사고를 했던 내가 잘못이구나.나는 품에 안긴 뀨를 내려다보았다.뀨는 여전히 드레스 안감 쪽을 경계하듯 꼬리를 부풀리고 있었다.“뀨우.”“알았어, 가까이 안 갈게.”내가 작게 속삭이자 뀨가 내 품속으로 깊게 파고들었다.그 모습을 바라보는 카엘루스의 미간이 구겨졌다.“역시 마음에 안 들어.”“이번엔 뭔가요?”“저 짐승이 네 품을 너무 당연하게 차지하고 있다.”“신수예요.”“나도 황제야.”“저기… 황제 폐하께서 제 품에 들어오실 수는 없잖아요?”그리고 나는 말하고 나서야 깨달았다.내가 도대체 무슨 막말을 했단 말인가!피팅룸 안의 공기가 순간 묘하게 달라졌다.재단사들은 시선을 바닥에 처박았으며 릴리는 눈을 크게 뜯 채 제 입을 틀어막았다.그리고 저 꼴 보기 싫은 벨리안은 아주 즐겁다는 듯 눈을 반짝였다.카엘루스의 붉은 눈동자가 위험하게 휘어졌다.“그건 모르는 일이지.”“폐하!”“농담이다.”“전혀 농담처럼 들리지 않습니다만.”“네 반응이 무척 재미있군.”“말 돌리지 마십시오!”그 말을 끝으로 나는 뀨를 꽉 안았고 뀨가 나를 대신해 작게 으르렁거렸다.“뀨우.”“그래. 지금 이럴 때가 아니지.”웬일로 카엘루스가 순순히 물러났다.벨리안이 천천히 드레스 쪽으로 다가오자 뀨가 즉시 털을 세웠다.“뀨!”그러자 벨리안이 양손을 들어 올리며 말했다.“신수께서 허락하지 않으신다면 저도 접근하지는 않겠습니다.”“뀨우.”뀨우는 여전히 마음에 들지 않는다는 듯 낮게 울었지만, 내가 그의