Lahat ng Kabanata ng Sa Piling Ng Pilyong Bilyonaryo: Kabanata 11 - Kabanata 20

"Shan, sure ka bang okay ka lang talaga? Kanina mo pa tinititigan 'yang script mo pero pabaligtad naman ang hawak mo," untag sa akin ni Ate Mel habang inaayusan ako ng buhok para sa kasunod kong scene. Mabilis kong ibinaba ang papel sa vanity table at pilit na nag-ayos ng mukha. "Okay lang ako, Ate. Medyo kulang lang sa tulog." "Kulang sa tulog o dahil sa... alam mo na?" makahulugang ngiti niya, sabay nguso sa labas ng dressing room. Hindi ko na kailangang lumingon para malaman kung sino ang nandoon. Dalawang oras na siyang nakatayo sa labas ng main studio. Bitbit ang paborito kong matcha latte at isang maliit na box ng pastries, mukha siyang asong naghihintay na i-acknowledge ng kaniyang amo. Pero para sa akin? Para lang siyang hangin. Pagkatapos ng tatlong magkakasunod na take, dumeretso ako sa holding area para uminom ng tubig. Agad naman siyang sumalubong sa akin, mukhang desperado na sa katahimikan ko. "Shan, please. Kausapin mo naman ako," harang ni Jeriel sa daraanan ko. Wa

"Omg, babe! You look absolutely stunning! Like, seryoso, hihimatayin yata ang mga tao sa loob kapag nakita ka!" Tinaasan ko ng kilay si Denise habang inaayos ko ang laylayan ng suot kong black silk slip dress. It was simple, backless, at hapit na hapit sa katawan ko, matching my four-inch strappy heels. Si Denise ang pinakamatalik kong kaibigan since high school. Galing siya sa isang mayamang pamilya ng mga real estate moguls, kaya naman natural na sa kaniya ang pagiging high-society at ang madalas na paggamit ng Taglish. "Denise, sigurado ka ba talaga rito? Alam mo namang ayaw ko munang magpunta sa mga matataong lugar, lalo na rito," paalala ko sa kaniya habang nakatingin sa labas ng bintana ng kotse niya. Nasa tapat kami ngayon ng CC9. Ang neon violet at pulang ilaw ng club ay tila ba nagpapahiwatig ng panganib para sa akin. Pagkatapos ng huling pag-uusap namin ni Jeriel sa parking lot noong isang araw, ginusto ko na lang magmukmok o mag-focus sa trabaho. Pero heto si Denise, map

"Babe! This is sooo much better! Cheers to a better crowd and absolutely zero toxic playboys!" sigaw ni Denise habang itinataas ang kaniyang baso ng cosmopolitan. Lumipat kami sa isang eksklusibong underground club sa BGC. Mas madilim dito, mas wild ang tugtog, at ang neon blue lights ay tila ba nag-aanyaya sa lahat na kalimutan ang kani-kanilang mga problema. At 'yon eksakto ang ginagawa ko ngayon. "Cheers, Denise! Let’s just drink and dance all night!" ganti ko sabay lagok sa pang-apat na shot ng tequila para sa gabing ito. Ang pagiging manhid. 'Yon ang gusto kong maramdaman. Gusto kong mamanhid ang puso ko, ang utak ko, at ang sistema ko para hindi ko na maalala ang mukha ni Jeriel na nasasaktan kanina sa CC9. Huwag mo siyang kaawaan, Shan. Karapat-dapat lang sa kaniya 'yon, paulit-ulit na dikta ng natitira kong wisyo. Hinalos namin ang dancefloor. Denise and I were dancing like there was no tomorrow, ignoring the lingering gazes of the elite crowd around us. Sobrang lakas ng b

"Shan, honestly? Pwede ka nang magtayo ng sarili mong flower shop. O kaya naman flower wholesale business sa Dangwa," natatawang komento ni Ate Mel habang may bitbit na namang pagkalaki-laking bouquet ng mga white tulips at pink peonies papasok sa dressing room. Ipinatong niya iyon sa bakanteng upuan sa tabi ng vanity mirror. Ang buong kwarto ay mabango tila amoy sariwang bulaklak na hinaluan ng banilya. Pero para sa akin, ang amoy na 'yon ay nagdadala lang ng sakit sa ulo at mga alaalang pilit kong ibinabaon sa limot. "Ipatapon mo na lang 'yan sa utility staff, Ate. O kaya ibigay mo kahit kanino sa labas," walang emosyon kong sagot habang patuloy na nag-aayos ng aking makeup para sa isang commercial shoot. "Hala, seryoso ka talaga, Shan? Araw-araw 'to, ah? Kung hindi tulips, roses. Kung hindi roses, 'yung mga rare na sunflowers. I-dineliver pa galing sa Holland at Ecuador!" panghihinayang ni Ate Mel, hinahawakan ang mga talulot. "Grabe ang effort ni Papa Jeriel, teh. At alam mo na

Sumakit ang ulo ko pagkatapos ng sunod-sunod na palit ng costume para sa isang pre-holiday runway preview. Kasama ko sa malaking group shoot na ito ang mga kapwa ko models sa Velvet Frames na sina Alodia, Rebecca, at Minerva. Pero ang pinakabagong mukha na kasama namin ngayon ay si Rose Ann Sanchez—ang nakababatang kapatid ng isa sa mga kilalang miyembro ng mga billionaires na nasa circle ni Jeriel na si Capt. Kim Mendoza-Sanchez. Balita ko ay ngayon lang uli ito nag-mo-model pagkatapos nitong mag-aral sa ibang bansa. "Grabe, girls, nakakapagod! But honestly, looking at our layouts? Sobrang worth it ng pagod natin," komento ni Rebecca habang tinatanggal ang kaniyang clip-on earrings sa tapat ng mahabang salamin. "True! Lalo na si Rose Ann, ha. Bagay na bagay sa 'yo 'yung silk gown ng Sanchez Entertainment Cruise Line promo kanina," puri naman ni Minerva habang pinapaypayan ang sarili. "Thanks, girls. Kulang pa nga ako sa practice, eh. Good thing you all helped me out with the pac