جميع فصول : الفصل -الفصل 40

كان الصمت في القاعة الكبرى ثقيلاً، كأن الهواء نفسه تجمد بفعل الكلمات. توقف "داستن" عن الصراخ، لكن بقايا غضبه ظلت تتراقص في حدقتيه. انحنى بجسده قليلاً للأمام، وقبضت أصابعه القوية –المشبعة بآثار التعب والإرهاق– على مساند كرسيه المتحرك حتى ابيضّت مفاصله. كانت ملامحه، التي تعكس عادةً صلابة الجليد، تتحطم لتكشف عن صدعٍ داخلي مؤلم.نظر إلى "جوليا" بنظرةٍ اخترقت دفاعاتها الهشة، نظرة مظلمة ودافئة في آن واحد،نظر إليها بنظرة عميقة ومظلمة، وقال بصوت منخفض، جاد وقاسٍ:"إذا كنتِ تكرهينني... فلا مشكلة لديّ في ذلك. اكرهيني كما تريدين، وانتقمي مني بالطريقة التي ترينها مناسبة... لكن المهم، والمهم جداً، هو أن لا تعرضي نفسكِ للخطر مجدداً! لا تقفي في وجه النيران من أجلي، ولا تجعلي من نفسكِ درعاً لحمايتي! حياتكِ تهمني أكثر مما تظنين... حتى لو كنتِ تمقتين وجودي."تسمرت جوليا؛ شعرت وكأن الأرض تميد تحت قدميها. لم تكن الصدمة ناتجة عن كلماته فحسب، بل عن نبرة الخوف الحقيقي التي لم يعتد أحد سماعها في صوته. كان الخوف في عينيه يتجاوز كبرياءه المعهود، ويحطم قناع القسوة الذي يرتديه منذ سنوات.​قبل أن تلتقط أنفاسها أو

انطلقت الحافلة بسرعة جنونية، تختفي بين منعرجات الأزقة المظلمة متجهة بجوليا نحو المجهول... نحو الجحيم الذي طُبخ لها في عتمة الغدر، تحت نظرات جوليانا المستمتعة التي وقفت تعدل معطفها الفاخر بانتصار أسود.على الجانب الآخر من المدينة، في الجناح الرئيسي لقصر آل كلاين، كانت الأجواء باردة وساكنة هدوءاً يسبق العاصفة. كان داستن كلاين يجلس في مقعده المتحرك أمام مكتبه الضخم، وعيناه مثبتتان ببرود قاسٍ على شاشة حاسوبه الشخصي التي تعرض تقارير البورصة وحركة الشركات.لم يكن مهتماً بالأرقام؛ بل كان عقله كله في مكان آخر. رفع يده ببطء ونظر إلى ساعة يده الكلاسيكية... كانت العقارب تشير إلى **الحادية عشرة ليلاً**.انقبضت قبضة يده بقوة، وجمع يديه بغضب عارم وضيق شديد طغى على ملامحه المشوهة. إلى أين يمكن أن تكون قد ذهبت جوليا؟ السائق عاد منذ ساعات وأخبره أنها ترجلت بالقرب من الشركة واختفت وسط الزحام. هل ذهبت لتقابل جاك مجدداً؟ أم أنها هربت من جحيم قصره؟ تذكر كلماتها بالأمس: *"أنا أكرهك!"* وشعر بنيران الغيرة والحنق تحرق صدره.وفجأة، شق سكون الغرفة رنين هاتفه الشخصي المخصص للحالات الطارئة. التقطه بسرعة وضغط على

في قبو حي شعبي أنزل رجال بروس جسد جوليا المستسلم تماماً للمخدر. كانت أنفاسها ثقيلة، ورأسها يميل يميناً ويساراً دون وعي. اقتادوها إلى قبو رطب، تفوح منه رائحة العفن والدماء القديمة، ورشقوها بعنف فوق كرسي حديدي مثبت في منتصف الغرفة، قبل أن يقوموا بربط معصميها وجسدها بسلاسل حديدية ثقيلة أصدرت صوتاً معدنياً مرعباً. وقف بروس أمامها، يشعل سيجارته الرخيصة وينفث دخانها المقزز مباشرة في وجهها الشاحب. خلفه، كان أحد رجاله يقوم بتثبيت كاميرا فيديو رقمية على حامل ثلاثي، ويوجه عدستها مباشرة نحو وجه جوليا. بدأ مفعول المخدر يتراجع قليلاً بفعل برودة القبو ورائحة الرطوبة النفاذة. فتحت جوليا عينيها ببطء شديد، وشعرت بصداع يمزق جمجمتها وكأن هناك خناجر تُغرس في وعيها. حاولت تحريك يديها، لكن خشونة السلاسل وحدتها أعادتها إلى أرض الواقع المرير. نظرت حولها بذعر، لتقع عيناها على وجه بروس المشوه بنادبه العميقة، وابتسامته الصفراء المقززة. "أين... أين أنا؟" همست جوليا بصوت شاحب ومتقطع، وحاولت استجماع قوتها وهي تصرخ بضعف: "من أنتم؟ جورجينا... أين تلك الأفعى جورجينا؟!" ضحك بروس بصوته الأجش، واقترب منها حت

بمجرد أن خرج ألبيرت حاملاً جوليا، تبدلت الأجواء في القبو. انخفضت درجة الحرارة، وتحول داستن إلى مسخ مرعب أشد قسوة من كل الحثالة المحيطين به.التفت بكرسيه نحو بروس الجاثي على ركبتيه وهو يبكي ويستعطف بصوت مهزوز: "سيدي داستن... أرجوك! أنا لم أكن أعلم أنها تخصك... أنا مجرد مأمور... أرجوك اعفُ عني، لدي أطفال..."تحرك داستن بكرسيه حتى أصبح ملاصقاً لبروس. انحنى بجسده للأمام، وسيطرت على وجهه نظرة سادية متملكة تشع بالهوس الخالص. مد يده وسحب خنجراً طويلاً مصقولاً من حزام أحد حراسه، ولمع النصل تحت الضوء."تقول أنك لم تكن تعلم؟" همس داستن، وصوته بدا كفحيح أفعى الموت: "هل تظن أن الجهل يحميك مني؟ جوليا... جوليا ليست مجرد امرأة. إنها ملكي... إنها هوسي، كبريائي، وروحي التي أتنفس بها. لا يوجد رجل في هذا العالم اللعين، لا يوجد مخلوق يسير على وجه الأرض، له الحق في أن ينظر إلى عينيها، أو يلمح طيفها، فكيف بمن تجرأت يده القذرة على شق ثوبها؟"وقبل أن ينطق بروس بكلمة أخرى، امتدت يد داستن كالبرق الساحق، وقبضت على الذراع اليمنى لبروس—الذراع التي امتدت نحو جوليا—وثبتها فوق الطاولة الخشبية المكسورة بقوة هائل

في تلك الليلة العاصفة، لم يكن قصر كلاين مجرد حصن منيع، بل استحال إلى محراب بارد ينتظر اكتمال فصول المجزرة. كان خط المطر ينهمر بعنف على النوافذ الزجاجية الشاهقة، يغسل جدران القصر الخارجية، لكنه لم يكن كافياً لغسل الخطايا التي وُلدت في الضواحي المهجورة.انفتح الباب الخشبي الضخم للقصر ببطء، شاقاً سكون الرواق الرئيسي بصوت صرير حاد، ليدخل منه ستيف.كان منظره كافياً لتجميد الدماء في عروق أعتى الرجال. لم يكن ستيف الذي غادر القصر بملامحه الهادئة وولائه الصامت؛ بل كان مسخاً خارجاً للتو من جوف الجحيم. ملابسه التكتيكية السوداء كانت ممزقة في عدة مواضع، مشبعة بسوائل قانية لزجة، ووجهه... وجهه كان لوحة مرعبة من الجنون الخالص، تتقاطر منه دماء جورج ورجاله، لتسقط على الأرضية الرخامية البيضاء، تاركةً خلفها أثراً قذراً من الخطوات الحمراء. كان يمسك بقناعه الأسود بيده المرتجفة، بينما يده الأخرى تقطر دماً دافئاً لا ينتمي إليه.من بين عتمة الرواق، تحرك كبير الخدم، ألبيرت، بخطوات متثاقلة أرهقها الحزن والخوف. كان ألبيرت قد شهد في حياته الكثير من الحروب والدماء بحكم خدمته لآل كلاين، لكن منظر ستيف في هذه اللحظة