All Chapters of 空に墜ちる -if-: Chapter 31 - Chapter 40

　食事を終えると、部屋の中はしんと静まり返った。　係のスタッフが料理を片付け、座ったソファの隣には真壁がいる。　窓の外には、月。　ベランダの露天風呂は、左右が仕切りで囲われているが、柵の向こうには渓流があり、その向こうは雄大な自然が広がっている。「静か……ですね」「そうだな……」　若桐は、手に持っていたグラスをテーブルに置くと、すっと立ち上がった。「風呂、入るか？」「はい」　浴衣を脱いで、掃き出し窓を開ければ、そこに湯船がある。「うわぁ〜、なんか入ると開放感がすごい……」　張り出した屋根があるが、外への仕切りが一切ない眺望は、月明かりの下に薄っすらと浮かぶ自然が素晴らしい。　そうしてはしゃぐ真壁を見やり、若桐は嘆息した。（凶悪なほど、色っぽすぎんだろ……）　露天のフチから身を乗り出している真壁は、うなじから背中、腰から足まで、全く無防備だ。　室内の明かりと、月明かり。　両方の淡い光に照らし出されて、いつも以上に肌が白く見える。（こりゃ、思考だけじゃなくて、存在そのものが〝妖精〟だな）　若桐は正反対の位置に身を置き、そこでぱしゃぱしゃと楽しげに喜んでいる真壁の姿を眺めていた。「なんですか？」「子供みたいだなって思って」「ひどくないですか？」「じゃあ、裸を堪能してたって言われたほうが良かったか？」　返された答えに、真壁は真っ赤になった。「あ……えと……」「莫迦。風呂でなんかする気、ねぇよ」　ハハハと笑ってから、若桐はスイッと真壁の傍に泳ぎ寄った。「でも、今夜は寝かせないかもな」「……守さん……」　身を縮こませる真壁の頬に、若桐は笑いなが

　翌朝、やはり部屋に運ばれた朝食を向かい合って食べる。「今日は、何時までいいんですか？」「夕方、おまえが基地に戻るまで一緒に居てやるよ」「ホントですか！」　真壁は、純粋に喜びに縁取られた顔をしたあとに、ちょっとむぅっと唇を尖らせる。「なんか……、守さん、ダブスタじゃないですか？」「どこが？」「だって……」　もごもごと言葉を濁して、真壁は茶碗に山盛りの白飯を口に運ぶ。「俺は自衛官辞めてきたわけじゃねぇだろ」「でも、いつも僕に、無駄遣いするなとか。積立しろとか……」「それやってるから、いざって時にこうやってリゾートホテルでいい部屋取って、一泊旅行とか出来るんだろ」「メールの時も、仕事に集中しろとか、無理に休暇取るなとか……」「日常できっちり信用勝ち取ってるから、二日も休み取れるんだろうが」「……えっ？　ふつ……か……？」「考えても見ろ。昨日は午後から半休取って、東海道と東北新幹線乗り継いで、ローカル込み込みで五時間近く掛かってんだぞ？　二日取らなきゃ、こうしてる時間あるわけないだろ」「輸送機じゃ……」「そんなことしたら、俺がおまえに会いに来たのが丸出しになるじゃねぇか」　若桐は食事を終え、箸を戻したところで、真壁の顔を真っ直ぐに見る。「俺は、おまえといられるために、最大の努力をする。数分長く会うことより、安全に会うことを選んでるのは、結果的におまえと長くいられるからだ。俺たちが付き合うとなったら、面倒だと、最初に言っただろ？」「はい」「どんなに忙しいと言っても、ブルーで飛べるのはほんの数年だ。目先の欲より、その宝みたいな時間を大事にしてくれ」「……守さん……」　膳をどけようとする真壁に向

「守さん、射精管理って知ってます？」　それは、真壁がブルーインパルスのパイロットの任務を終え、念願の〝浜松勤務〟に戻った、最初の月のデートの時だった。　二佐に昇進した真壁を祝うために、若桐は〝はまだ〟の女将に頼んで、夕食に地元の良い酒を特別につけてもらっていた。　それにしたたか酔ったのか？　唐突に真壁がそんなことを言い出したのだ。「突然、なんだよ？」「僕の友人がですね……」「待て、待て、待て。その〝友人〟って誰だ？　俺の知ってるやつか？」「いえ、守さんの知らない人です。聖一さんって言うんですけど、すごくいい人で……」　このボンクラ妖精にそんな不穏な単語を吹き込む人物が、いい人とはとても思えない。「百合緒」「はい？」「まずはその〝聖一さん〟が何者なのかを、きちんと説明しろ」「あ、えーと……。SNSで知り合った人なんですけど、聖一さんが主催している〝筋肉愛好会〟っていうチャットグループがあってですね」「そのチャット、筋肉をどのように愛好してんの？」「あ、愛好って言ってもですね、自分の肉体を鍛えるのが目的なんです。体質的に筋肉が付きにくい人が集まって、どうやって体を鍛えているかとか、効果があった方法はどんなトレーニングと食事をしたか……みたいなのを報告し合う場所なんですよ」　若桐は、頭痛がしてきた。「待ってくれ。それだけ聞くとものすごく健全な感じしかしないのに、なんで射精管理なんておかしい言葉が飛び交ってるの？」「それはちょっと、話が逸れた時に出た話題なんですけど。聖一さんはゲイでカミングアウトされてるんです」「まさかおまえも……」「打ち明けました」「え……、言っちゃったの？」「あ、ちゃんと以前にSNSを使う時には、気をつけるようにって講習受けましたから、本名とかは名乗ってないです」「ちなみに&hellip

　真壁が〝オカシイ〟ネットの友人を増やさないか……？　とハラハラしていた若桐だが。　その後、真壁から友人が増えた話は聞かされない。　プライベートの依存度がかなり高い真壁は、そういう話を若桐には赤裸々に語る。　件の〝聖一さん〟関連の話は続いているが、スマホをチェックしても特に不穏な動きはない。（しっかし、スマホチェックとか……。これじゃあますます篠原さんに〝おかん〟って言われっちまうぞ……）　真壁が風呂を使っている間、布団でゴロゴロしながら、預けられたスマホのチャット履歴を見る。（てか、このパティシエさん。会話ログを読むとそれほど悪い人じゃなさそうなんだけど……）　相変わらず、内容は微妙にズレてはいるが、大真面目な筋肉考察の話が並んでいた。（この人……。イイカラダしてるかどーかは関係なくて、この性格のせいでカレシ出来ないんじゃないの？）　そんな疑問が脳裏をよぎる。「守さん、お待たせしました」　戻ってきた真壁は、心無し、目がギラギラしている。「どした？」「今日は、僕が、守さんを楽しくさせます！」「はっ？」「いっつもしてもらうばっかりの関係だと、相手が飽きてしまうって……」「待て！　それ、聖一さんに言われたの？」「違います。でも、記事に書いてありました」（聖一さんはいい人でも、出入りしてるSNSの影響がNG！）　慌てて起き上がろうとしたが、鼻息も荒く真壁がのしかかってきた。　圧倒的な体格差があり、真壁が本気で若桐の両肩を掴んだら、身動きは取れなくなる。「ちょ……、百合緒さん……？」「任せてください！　勉強してきましたから」「おまえのやる気は、時々暴走するからぁ……」　若桐の浴衣の腰紐を

　静浜に戻った若桐は、日常業務をこなしながら、なんとなくネットで指輪のデザインを調べていた。（ブランドによって、ずいぶん違うんだなぁ）　指輪なんて、金属をピカピカに磨いた輪っか……という認識しか無かった若桐には、いろいろ衝撃的だった。「若桐さん、いる〜？」　教官室の入口で、同僚が若桐を呼んだ。「なんです？」「受付に、浜松から人が来てるぞ」「あ、そう？　あんがとさん」　心当たりは無いが、なんだろう？　と思いつつ、受付に向かった若桐だが。　そこに立っていたのは、真壁だった。「え……？」　びっくりしつつも、今は職場だ。　若桐は平静を保ちつつ、右手を上げた。「真壁二佐、ご要件は？」「………………」　真壁はキャップのつばを下げていて、顔がよく見えない。　そして、無言でつかつかと若桐に歩み寄ると、いきなり二の腕を掴んでそのままどんどん歩き続ける。「ちょ……、ゆり……いや、真壁二佐？」　ぐいぐい引っ張られるままの若桐は、下から真壁の顔を見上げてギョッとなった。　目の下に色濃いクマがあり、頬骨が立っていて、なんというか鬼気迫る顔だ。（えっ？　なんか怒ってるの？　てか、元の顔面偏差値が高いやつって、やつれると怖さが割増されるんだ？　つーか俺、なんかした？）　どんどん進む真壁が若桐を連れ込んだのは、グラウンドの向こう。　基地の外れにあるトイレだった。「なんでこんな場所に……」「守さん！　助けてください！」　突然、わっと真壁が泣きながら縋りついてくる。「なんだ、どうした？！」　問う間もなく、真壁は自分のベルトを外し、ズボンと下着を降ろした。「あ&hellip