OUTLAST - 네가 있는 폭풍속으로

하늘과 바다가 구별되지 않는 칠흑 같은 밤이었다.

32년 전의 그날은 대한민국 기상 관측 사상 가장 잔인한 괴물로 기록된

초대형 태풍 ‘라합’이 한반도를 난도질하던 때였다.

시속 200킬로미터가 넘는 미친 바람이 남해안의 연실항을 집어삼켰고,

집들은 수수깡처럼 부서져 나갔다.

“으아아아악!”

사정없이 흔들리는 연실 주민센터의 임시 대피소 구석.

만삭의 임산부가 비명을 질렀다.

양수가 터진 지 이미 수 시간이 지났지만,

외부와 연결된 도로는 전부 침수되어 구급차는커녕 헬기조차 뜰 수 없는

고립무원의 상태였다.

“조금만 더 힘주세요! 산모님, 제 목소리 들리시죠? 저 보세요!”

산모의 손을 부서져라 맞잡은 이는 다름 아닌

파견 나온 응급구조대원, 임연숙이었다.

그녀 역시 이마에서 흘러내린 피가 눈가를 적시고 있었지만,

결코 손을 놓지 않았다.

주민센터의 창문이 굉음을 내며 깨져 나갔고,

비바람이 칼날처럼 실내로 들이쳤다.

정전으로 암흑이 된 공간을 비추는 건 손에 쥔 손전등의 희미한 불빛뿐이었다.

“연숙 씨! 건물 외벽이 무너지고 있어! 철수해야 해!”

밖에서 동료가 다급하게 문을 두드렸으나 현숙은 소리쳤다.

“머리가 보여요! 지금 안 받으면 둘 다 죽어! 나 여기 있을 테니까 먼저 대피해!”

그것은 사명감 이전에 한 인간이 다른 인간을 살리겠다는 처절한 본능이었다.

지옥 같은 폭풍우의 중심,

기적처럼 태풍의 눈이 연실군 상각을 지나며 잠시 바람이 가라앉은 그 찰나의 순간.

“으앙-! 으아아앙!”

찢어지는 천둥소리를 뚫고,

세상에서 가장 우렁찬 아기의 울음소리가 대피소 가득 울려 퍼졌다.

연숙은 땀과 피로 범벅이 된 얼굴로 갓 태어난 핏덩이를 품에 안았다.

“살았다……. 살았어.”

산모는 힘겹게 눈을 뜨며 아기의 얼굴을 보았다.

그리고 연숙의 손을 잡으며 마지막 숨을 쥐어짜 냈다.

“이 아이…… 이름은…… 태풍으로…… 해 주세요.

 이 지옥에서도 살아남았으니…… 평생 지지 말고…… 강하게 살라고…….”

그것이 어머니의 유언이었다.

태풍 속에서, 누군가의 고귀한 희생과 헌신으로 태어난 아이.

32년 후, 그 아이는 해양경찰청 특수구조대의 전설적인 1인자가 되어 있었다.

경남 소속의 해경 구조 본부 훈련장.

십 미터가 넘는 다이빙대 위에서 한 남자가 거침없이 차가운 풀장으로 몸을 던졌다.

자로 잰 듯한 완벽한 입수.

물 위로 떠오른 남자의 얼굴은 조각처럼 굳건했고, 눈빛은 깊고 시린 바다를 닮아 있었다.

해양경찰청 특수구조대 경장, 강태풍(32).

“강 경장! 또 지옥 훈련이냐? 징하다, 징해.”

동료가 수건을 던져주며 혀를 내둘렀다.

태풍은 묵묵히 물기를 닦아낼 뿐이었다.

그의 시선은 훈련장 벽면에 걸린 대형 모니터의 기상 예보에 고정되어 있었다.

필리핀 동쪽 해상에서 발생해 무서운 속도로 북상 중인 열대저압부.

태풍 <제우스>.

모니터를 바라보는 태풍의 커다란 손이 미세하게 떨려왔다.

20대 시절, 태풍 구조 현장에서 자신의 손을 놓치고

거친 파도 속으로 사라졌던 동료의 얼굴이 뇌리를 스쳤다.

“이번 놈은 장난이 아니라던데. 중심기압이 역대급이래.”

“…….”

태풍은 떨리는 손을 꽉 쥐어 감췄다.

무뚝뚝하게 가라앉은 목소리가 흘러나왔다.

“준비해야지. 그 놈이... 오고 있으니까.”

그의 이름은 태풍이었으나,

그에게 태풍은 지독한 저주이자 반드시 이겨내야 할 숙명이었다.