Chapter 1:

Ang bawat tunog ng takong ko habang naglalakad ako sa tila walang katapusang pasilyo ay sumasabay sa marahas na kabog ng dibdib ko. Ang maikli kong damit—na halos litaw na ang buong katawan ko—ay tila sumasakal sa akin, isang matinding nagpapaalala na kailangan kong sikmurin ang gagawin ko ngayong gabi.

“Tandaan mo, Adelina, kailangan mo ng pera kaya kahit anong sabihin ng customer ay gawin mo.” Umalingawngaw ang boses ni Auntie Lottie sa tainga ko habang patuloy pa rin ako sa paglalakad.

Oo, kailangan ko ng pera. At ang pumasok agad sa isip ko ay si Auntie Lottie na nagtatrabaho bilang manager sa eksklusibong bar.

Nagpabugaw ako sa kanya kahit wala pa akong karanasan dahil kailangan na ni Mama na magpalagay ng ICD o Implantable Cardioverter-Defibrillator. Lumulubha na ang sakit sa puso ni Mama at kailangan niya ng malagyan kaagad ng ICD upang kahit papaano ay may magmonitor sa puso niya kapag bumibilis o bumabagal ang pagtibok nito.

“Tama ang desisyon mong lumapit sa akin, Adelina. Dahil ang mga customer namin ay mga bigating tao. Hindi lang ICD ang maaari mong mabilhan sa kikitain mo, pwede mo ring mabili ang tatlong buwan o higit pa na maintenance ng Mama mo!”

“Pero, Auntie Lottie, isang beses ko lang po gagawin ito.”

“Kahit isang beses pa ‘yan, Adelina! Mabibili mo ang gusto mo sa isang gabing pagbenta ng katawan mo!”

Ibinaling ko ang ulo ko sa aking kaliwa upang maalis ang boses ni Auntie Lottie sa aking tainga. Sariwang-sariwa pa ang usapan namin kanina kaya hanggang ngayon ay naririnig ko pa ang boses ng Auntie ko.

Bumuntonghininga ako nang marating ko na ang kwarto kung saan naghihintay ang ‘customer’ ko ngayong gabi. Nang hawakan ko ang doorknob, tila yelo sa lamig ang bakal nito at doon na nanlamig ang buong katawan ko.

Gusto kong umatras sa huling pagkakataon, pero nang sumagi sa isip ko ang mahal kong ina—na siyang tanging mayroon ako—pikit-mata kong binuksan ang pinto kung saan naroon ang ‘customer’ kong pagbibigyan ko ng aking pagkababae kapalit ng pera.

“Why did you take so long?” Ang boses na sumalubong sa akin ay malalim, malamig, at mahihinuha mo roon ang galit.

Iminulat ko ang mga mata ko at dahan-dahang humakbang papasok. Ramdam ko ang panginginig ng aking mga binti, pero nagpatuloy pa rin ako dahil itinatak ko sa isip ko ang kalagayan ng Mama ko.

‘Kailangan maoperahan ng Mama mo, Adelina!’ Ito ang paulit-ulit na sinisigaw ng puso ko.

Nang mapagmasdan ko ang lalaking naghihintay sa akin na tila leon na nag-aabang ng mabibiktima, biglang bumilis ang tibok ng puso ko. Akala ko ang magiging ‘customer’ ko ngayon ay isang matabang matanda, malaki ang tiyan, at panot ang buhok. Ngunit ibang-iba ang siyang nasa harapan ko ngayon… malayo sa akala ko.

Dahil ang nasa harapan ko ay isang lalaking matipuno, gwapo, at maganda ang pagkakagupit ng buhok. Sa tindig pa lang ng kanyang katawan at sa bulto ng kanyang dibdib, alam kong sa isang pagbayo niya sa akin ay mapapatirik na ako ng mga mata.

Napapikit ako nang mariin dahil sa mga bastos na bagay na biglang pumapasok sa isip ko.

“Sir Carter, maiwan ko na kayo,” sambit ng waitress na hindi ko namalayan na pumasok pala kanina.

Iniwan ng waitress ang dala-dala niyang bote ng alak at isang maliit na timba ng yelo. Nang isinara nito ang pinto, muli akong tumingin sa lalaking tinawag na Carter. Marahil lagi ito sa bar na ito dahil maging ang waitress ay kilalang-kilala ang kanyang pangalan.

“Come on. What are you waiting for? Do you expect me to come to you?” tanong niya gamit ang supladong boses nang kaming dalawa na lang.

Dali-dali akong lumapit sa kanya kahit nag-aalinlangan ako, at pagdating ko sa harap niya, pakiramdam ko para akong may-sala na naghihintay ng parusa.

“What?! Are we just going to stare at each other all night?!” Lumakas ang boses niya kaya napatalon ako nang bahagya.

Dahil sa sigaw niyang iyon, dala ng takot ay mabilis akong umupo sa kanyang hita.

Nang makaupo na ako, mabilis niyang hinawakan ang nasa pagitan ng hita ko at ang isang dibdib ko. Napapikit ako dahil sa kuryenteng dumaloy sa buong pagkatao ko. Tila ba may kung ano sa kamay niya na biglang bumuhay sa natutulog kong pagnanasa.

Hinalikan nito ang leeg ko kaya napakapit ako nang mahigpit sa kanya. Ang mga mata ko ay mabilis na tumirik nang ipinasok niya ang kanyang kamay sa loob ng maikli kong short. Wala akong panty kaya walang balakid nang ipinasok niya ang isang daliri niya sa perlas ko, dahilan upang mapapikit ako nang mariin dahil sa biglaang sakit.

“What a fucking virgîn for a prôstitutè,” kumento niya, na naging dahilan ng marahas na pagmulat ng mga mata ko.

Paano nito nalaman na birhen ako? Paano nito nalaman na wala pa akong karanasan sa pagpasok pa lang ng isang daliri niya sa perlas ko?

“But sorry, honey. Even if you’re a virgîn, it doesn’t change the fact that you are a prôstitutè. So don’t expect me to be gentle with you.”

Pagkasabi niya niyon ay binuhat niya ako at walang-awang inihagis sa malambot na kama. Mabilis kong inayos ang aking sarili, lalong-lalo na ang maskarang suot ko. Bahagi iyon ng mahigpit na patakaran ng eksklusibong bar na ito para sa mga katulad kong nagbebenta ng katawan.

“Wear a mask while you’re fûcking—ito ang patakaran sa mga kagaya mo, Adelina. Kaya huwag kang mag-alala dahil walang makakakilala sa iyo rito,” muling umalingawngaw ang boses ni Auntie Lottie sa aking tainga.

“Maghuhubad ka o ako ang maghuhubad sa iyo?” Mabilis na nawala sa tainga ko ang boses ni Auntie Lottie nang magsalita ang lalaki na nasa dulo ng kama.

Mabilis akong naghubad mag-isa sa takot na punitin nito ang suot kong damit. Ayokong lumabas ng kwarto na ito na hubo’t hubad. Tama na ang isang lalaki ang magpapakasasa sa katawan ko, at ayokong dagdagan pa ito.

“Good girl,” kumento niya nang hubo’t hubad na ako sa harapan niya. “Come here. Spread your legs. I’m going to lîck your pûssy.”

Ramdam ko ang pamumula ng aking mga pisngi dahil sa bulgar na sinabi niya. Nahihiya ako sa inuutos niya pero agad ko rin naisip ang sinabi nito kanina.

Isa akong prostitute— kahit anong pagkabirhen ko ay hindi ako naiiba sa mga nagbebebenta ng katawan para sa pera.

Hindi na nakapaghintay ito dahil siya na ang mismong humila sa aking mga binti palapit sa kanya. At sa isang kisapmata, ang bibig niya ay kahalikan na ang bibig ko sa ibaba.

Napapikit ako at napakapit sa sapin ng kama nang nagsimulang gumalaw ang kanyang labi sa aking gitna.

Hindi ako mapakali. Hindi ako mapirmi. Bawat halik niya sa perlas ko at pasok ng kanyang dila sa butas nito ay nagdulot ng kakaibang sensasyon, dahilan upang mapadiin at mapaliyad ako.

“Ah… Ah…”

Sunod-sunod ang ungol ko dahil sa sarap. Hindi ko alam na ganito pala kasarap ang makain ang perlas! Nakakawala sa sarili. Para akong nakalaya sa isang kulungan kahit hindi naman ako nakulong.

Bumaba ang mga mata ko sa kanya habang abala ito. Nang tingnan ko siya, nagtama ang mga mata naming dalawa kaya kitang-kita ko ang pagdila niya sa perlas ko—o mas tamang sabihin ay ipinapakita niya talaga iyon sa akin upang lalo akong magliyab.

Hindi ko na inalintana ang hiya, hinawakan ko ang kanyang buhok at idiiniin ang kanyang mukha sa perlas ko, dahilan kung bakit nawala ang paninitig nito sa akin.

Sinubukan kong igalaw ang bewang ko, sinasabayan ang galaw ng kanyang labi at dila. At kalaunan, kasabay ng paglabas ng likido ko, kumawala ang mahabang ungol sa bibig ko.

Ngunit hindi niya inalis ang bibig niya sa perlas ko. Dahil hinigop niya ang lahat ng likido ko, walang siyang sinayang kahit kaunting kapatak.

Tumayo ito at tiningnan ako sa mga mata habang pinapahid ang basang labi niya. Ngumisi siya at, sa mismong harapan ko, isinubo niya ang kamay niyang lumabas-pasok din sa loob ng perlas ko.

“We’re not done yet, honey. We’re just getting started,” sambit nito na punong-puno ng pagnanasa ang tinig.