230

من وجهة نظر هرلين

وقفت أمام نافذة القصر...

لكن عيني لم تكونا تريان الحديقة الممتدة أمامي.

كان فكري...

في مكان آخر.

"هرلين..."

همست جوليا داخل رأسي.

"ما زلت قلقة عليه؟"

أغمضت عيني.

"لا أستطيع أن أهدأ."

"منذ أن استيقظ..."

"...ونظراته لم تكن طبيعية."

تنهدت جوليا.

"إنه يشبه والده..."

"حين يقرر شيئًا..."

"لا أحد يستطيع إيقافه."

ارتجفت يدي.

وفجأة...

اتسعت عيناي.

"...إيفان."

استدرت بسرعة.

وركضت خارج الغرفة.

مررت عبر الممرات الطويلة.

ثم توقفت أمام باب غرفته.

طرقت الباب.

مرة...

مرتين...

ثلاثًا...

لكن...

لم يجب أحد.

دفعت الباب بقوة.

كان السرير مرتبًا.

والنافذة...

مفتوحة.

شحب وجهي.

همست:

"لا..."

التفتُّ بسرعة، وخرجت أركض بين الممرات.

"إيفان!"

"إيفان!"

لم يكن هناك أي أثر له.

بدأ جسدي يرتجف.

وأصبحت أنفاسي متقطعة.

وفجأة...

اصطدمت بصدر صلب.

كادت قدماي تخوناني.

لكن ذراعين قويتين أمسكتاني قبل أن أسقط.

رفعت رأسي.

"هيفان..."

وما إن رأيته...

حتى امتلأت عيناي بالدموع.

تشبثت بثوبه.

وقلت بصوت مكسور:

"لم..."

"...لم أجده."

"إيفان ليس في غرفته."

خرجت الكلمات بصعوبة.

ثم انهرت باكية.

ضمّني هيفان إلى صدره بسرعة.

وراح يربت على ظهري.

"اهدئي..."

"سنجده."

لكنني كنت أعرف.

أعرف ابني.

لقد خرج...

ليبحث عن لافندر وحده.

...

وقبل أن أتكلم...

اهتزت المملكة بأكملها.

دوى انفجار هائل.

ارتجفت جدران القصر.

وسقطت بعض الثريات من السقف.

صرخ الحراس في الخارج.

وركض الجميع نحو الساحة.

خرجنا معهم.

وما إن رفعت رأسي...

حتى تجمد الدم في عروقي.

كانت السماء...

قد تحولت إلى اللون الأحمر القاني.

وفي وسطها...

كانت دوامة سوداء هائلة تدور ببطء.

كأن الليل نفسه...

قد انشق.

ساد الصمت.

لم يجرؤ أحد على الكلام.

وفجأة...

ظهر خفاش أسود عملاق.

هبط في منتصف الساحة.

ثم تحول...

إلى زاك.

لكن...

لم يكن وحده.

هبط خفاش آخر بجانبه.

وأحاطه ضباب أسود.

ليظهر رجل مسن...

شعره الأسود اختلط بخصلات فضية.

وعيناه الحمراوان تشعان هيبة.

نظر الجميع إليه باستغراب.

اقتربت لينيا من زاك.

"من هذا؟"

أجاب وهو لا يرفع عينيه عن السماء:

"قصة طويلة..."

ولم يكمل.

لأن...

الدوامة السوداء هبطت إلى الأرض.

انفجرت موجة هائلة من الطاقة.

حتى الأرض تشققت تحت أقدامنا.

أحسست أن الهواء أصبح أثقل.

ترنحت إلى الخلف.

ولولا أن هيفان أمسك خصري...

لسقطت أرضًا.

حتى لوكا...

تراجع خطوة وهو يضغط أسنانه.

أما أيان...

فوضع ذراعه أمام إيلورا يحميها، بينما ضمها إليه.

إيفونا تشبثت بلوكا وقد شحب وجهها.

إيلينا أمسكت بذراع الملك ألفرد.

أما لورين...

فضاقت عيناها وكأنها عرفت صاحب تلك الهالة.

ثم...

بدأت الدوامة تتلاشى.

ببطء...

خرج منها رجل طويل.

يرتدي عباءة سوداء طويلة.

وشعره الأسود يتحرك مع الريح.

وعيناه...

حمراوان بلون الدم.

ابتسامة باردة ارتسمت على شفتيه.

نظر إلى الجميع...

وكأنهم لا شيء.

ساد الصمت.

ثم...

همس فاليريان.

"...آيروكا."

التفت آيروكا إليه.

ولأول مرة...

اتسعت ابتسامته.

"فاليريان..."

"مر وقت طويل."

أجابه فاليريان بثبات:

"أطول مما كنت أتمنى."

نظر آيروكا إلى زاك.

ثم قال بهدوء أرعب الجميع أكثر من الصراخ:

"أعطني لافندر."

ساد الصمت.

ثم أكمل بنفس النبرة:

"وسأرحل."

تقدم هيفان خطوة للأمام.

وامتلأت عيناه بالغضب.

"لن نسلمك أحدًا."

ابتسم آيروكا.

ابتسامة صغيرة.

"إذن..."

رفع يده ببطء.

"...سأدمر هذه المملكة حجرًا فوق حجر."

تجمد الجميع.

لوكا قبض على سيفه.

أيان تحرك أمام إيلورا دون تفكير.

لينيا أمسكت بذراع زاك بقوة حتى ارتجفت أصابعها.

الملك ألفرد وقف شامخًا رغم ضغط الهالة، بينما تقدم النيوس خطوة إلى جانبه.

إيلينا ولورين تبادلتا نظرة صامتة؛ كلتاهما أدركتا أن هذه ليست معركة عادية...

بل بداية حرب قد تغير مصير جميع الممالك.