235

من وجهة نظر إيفان

تجمدت يدي على مقبض السكين.

واستدرت ببطء نحو مصدر الصوت.

كان الظلام كثيفًا خلف الكهف.

.لكنني رأيت شيئًا يتحرك بين الأشجار

"إيفان..."

همس إيف بحذر.

"هناك شخص."

نهضت بهدوء.

وتركت الأرنب المشوي قرب النار.

ثم تقدمت خطوة.

وأخرى.

كانت الريح تحمل رائحة غريبة.

ليست رائحة ذئب.

ولا مصاص دماء.

شيء آخر...

قديم.

وفجأة...

خرج شخص من بين الأشجار رافعًا يديه ببطء.

"اهدأ."

كان رجلًا في منتصف العمر، يرتدي عباءة سفر داكنة.

ويحمل قوسًا على ظهره.

توقفت مكاني.

لكني لم أرخِ قبضتي عن السكين.

"من أنت؟"

ابتسم ابتسامة متعبة.

"صياد يمر من هنا."

ضيقت عيني.

"في منتصف الليل؟"

ضحك بخفة.

"وفي منتصف الليل أيضًا يجلس ألفا نورفاي وحدهداخل كهف."

تصلبت ملامحي.

كيف عرفني؟

لاحظ ذلك، فرفع يديه أكثر.

"لا تقلق."

"أنا لا أعمل مع آيروكا."

"لا أثق به."

قال إيف فورًا.

وأنا أيضًا لم أثق به.

لكن الرجل لم يبدُ عدائيًا.

اقترب خطوة واحدة فقط، ثم توقف قرب ضوء النار.

عندها رأيت وجهه بوضوح.

عيناه كانتا رماديتين حادتين، وفي عنقه قلادة قديمةتحمل رمز الهلال.

قال بهدوء:"اسمي ريان."

"وأعرف أنك تبحث عن فتاة."

شعرت بأن قلبي توقف لثانية.

"لافندر."

هز رأسه ببطء.

"إذن الاسم صحيح."

تقدمت نحوه بسرعة.

"أين رأيتها؟"

رفع يده ليهدئني.

"لم أرها."

قبضت على أسناني.

"إذن ماذا تريد؟"

نظر إلى الغابة خلفه.

ثم قال بصوت منخفض:

"قبل ساعات مرّ من هنا رجل بشعر أسود طويل.

"تجمدت.

إيثان.

أكمل:"لم يكن وحده."

"كانت معه فتاة ترتدي عباءة فاتحة اللون."

شعرت باندفاع الدم في عروقي.

"إلى أين ذهبوا؟"

أشار نحو الشمال الشرقي.

"عبروا النهر القديم."

"ثم دخلوا طريق الجبال."

أمسكت كتفه دون وعي.

"هل انت متأكد؟"

نظر مباشرة في عيني.

"لم أنسَ عينيها."

"كانت خائفة."

ابتلعت ريقي بصعوبة.

لافندر...

كانت قريبة.

قريبة جدًا.

"أخبرتك أننا سنجدها."

قال إيف بحماس لأول مرة منذ ساعات.

تركت كتف الرجل، وعدت بسرعة إلى الحصان.

ربطت حقيبتي على السرج، وأطفأت النار بقدمي.

ثم التفت إلى ريان.

"لماذا تساعدني؟"

ابتسم ابتسامة غامضة.

"لأن العالم لا يحتمل عودة آيروكا."

ثم أضاف وهو يبتعد نحو الأشجار:

"وأحيانًا..."

"...أفضل طريقة لحماية الناس، هي أن يجد الذئب الجليدي رفيقته قبل أن يجدها الظلام."

راقبته حتى اختفى بين الأشجار.

ساد الصمت للحظة.

ثم قفزت على ظهر الحصان.

شددت اللجام.

ونظرت إلى الطريق الذي أشار إليه."وأحيانًا..."

كان ضيقًا، مظلمًا، ويقود مباشرة نحو الجبال.

لكن للمرة الأولى منذ بدأت رحلتي...

كان لدي اتجاه.

همست وأنا أدفع الحصان للانطلاق:

"اصمدي يا لافندر..."

"أنا قادم."

.......

اندفع الحصان البني بأقصى ما يستطيع.

كانت حوافره تضرب الطريق الترابي بقوة، بينما كانت أغصان الأشجار تمر بجانبي بسرعة.

لم أعد أشعر بالتعب.

ولا بالجوع.

ولا حتى بالألم الذي ما زال في صدري بسبب السهم.

كان هناك شيء واحد فقط...

هي.

همس إيف بسعادة لم أشعر بها منه منذ أيام.

"إنها قريبة... أشعر بذلك."

ابتسمت ابتسامة صغيرة.

"أتمنى أن تكون محقًا."

مرت ساعة...

ثم ساعتان.

بدأت الطريق تضيق شيئًا فشيئًا.

وأصبحت الأشجار أعلى وأكثر كثافة.

حتى ضوء القمر...

لم يعد يصل إلى الأرض.

فجأة...

توقف الحصان من تلقاء نفسه.

ضرب الأرض بحافره بعصبية.

ثم بدأ يتراجع إلى الخلف.

عقدت حاجبي.

"ما بك؟"

لكن قبل أن أستطيع تهدئته...

همس إيف فجأة.

"هناك رائحة."

ترجلت بسرعة.

وضعت يدي على مقبض سيفي.

ثم أغمضت عيني.

واستنشقت الهواء ببطء.

رائحة دخان.

وأخشاب محترقة.

وشيء آخر...

رائحة لافندر الخفيفة...

لكنها قديمة.

قديمة جدًا.

فتحت عيني بسرعة.

"كانت هنا..."

قالها إيف بحماس.

"نعم!"

"إنها هي!"

أسرعت بين الأشجار.

أزيح الأغصان بيدي.

حتى وصلت إلى مكان صغير وسط الغابة.

توقفت فجأة.

كان هناك كوخ خشبي.

لكن...

سقف الكوخ كان منهارًا.

والباب مخلوعًا.

والنوافذ مكسورة.

تقدمت بحذر.

كان المكان خاليًا.

لكن آثار المعركة كانت واضحة.

كرسي مكسور.

أطباق متناثرة.

وأثر نار على أحد الجدران.

جثوت على الأرض.

ومررت أصابعي فوق التراب.

ثم...

تجمدت.

كانت هناك خصلات شعر سوداء طويلة...

عالقة بين ألواح الخشب.

أخذتها بيدي المرتجفة.

أغمضت عيني.

واستنشقت رائحتها.

وفي اللحظة التالية...

اتسعت عيناي.

"...لافندر."

خرج الاسم من بين شفتي دون إرادة.

كانت هنا.

قبل وقت ليس ببعيد.

قبضت على خصلة الشعر بقوة.

وشعرت بأن قلبي عاد ينبض بالأمل.

لكن...

إيف لم يتكلم.

كان صامتًا بشكل غريب.

"إيف؟"

"هناك شيء لا يعجبني."

"ماذا؟"

"الرائحة..."

"ليست رائحة شخصين فقط."

عقدت حاجبي.

ثم أعدت استنشاق الهواء.

وكان محقًا.

كانت هناك روائح كثيرة.

رائحة رجال...

ونساء...

وأطفال.

وكأن الكوخ لم يكن معزولًا.

بل قريبًا من قرية.

نظرت حولي.

وفجأة...

وقعت عيناي على آثار عجلات عربة قديمة متجهة نحو ممر ضيق بين الجبال.

تتبعت الأثر بعيني.

ثم نهضت.

"إيف..."

"نعم؟"

"يبدو أنهم نقلوها."

"وأنت تعرف ماذا يعني ذلك."

هززت رأسي.

"أنها ما زالت على قيد الحياة."

ابتسم إيف لأول مرة.

"إذن لنستمر."

وقبل أن أتحرك...

لفت انتباهي شيء صغير يلمع قرب جذع شجرة.

اقتربت منه.

وانحنيت.

التقطته من الأرض.

كان...

مشبك شعر فضيًا صغيرًا...

على شكل فراشة.

تجمدت أنفاسي.

تذكرت ذلك اليوم...

عندما كانت لافندر تنظر إلى مشبك مشابه وتبتسم وهي تقول:

> "الفراشات جميلة... لأنها مهما ابتعدت، تعرف دائمًا طريق العودة."

أغلقت يدي عليه بقوة.

وابتسمت رغم الألم الذي يعتصر قلبي.

"إذن..."

"أنتِ تركتِ هذا عمدًا."

"أليس كذلك يا لافندر؟"

رفعت رأسي نحو الممر الجبلي.

ثم ركبت الحصان من جديد.

وأدرت اللجام.

"أقسم لك..."

"هذه المرة..."

"...لن أسمح لأحد أن يأخذك مني مرة أخرى."

وانطلق الحصان بين الجبال...

غير مدرك أن خلف المنعطف التالي...

كانت عينان حمراوان تراقبانه بصمت من أعلى الصخور.

ابتسم صاحب العينين ابتسامة خفيفة وهمس:

"اقترب أكثر يا إيفان..."

"...فأنا بانتظارك."