234

من وجهة نظر إيفان

لم أعد أعرف منذ كم ساعة وأنا أركض.

كل ما أعرفه...

أنني لم أتوقف.

كنت أركض بهيئة اليكان بين الأشجار، أقفز فوق الصخور، وأتجاوز الجداول الصغيرة، بينما الرياح الباردة تضرب فرائي الأبيض.

كان إيف صامتًا على غير عادته.

ربما لأنه يشعر بتعبي...

أو لأنه يعرف أن أي كلمة لن تجعلني أعود.

بعد ساعات طويلة...

بدأت قدماي تثقلان.

وأصبحت أنفاسي أبطأ.

توقفت أخيرًا فوق تل صغير.

رفعت رأسي أستنشق الهواء.

لكن...

لا شيء.

لا أثر لرائحة لافندر.

ولا لأي خيط يقودني إليها.

تنهد إيف داخل رأسي.

"إن استمررت بهذا الشكل... ستنهار."

أغلقت عيني للحظة.

"لن أنهار."

"لكن جسدنا له حدود."

لم أجب.

عدت إلى هيئتي البشرية، وارتديت ثيابي التي كنت أحملها في الحقيبة الجلدية المعلقة على خصري، ثم تابعت السير على قدمي.

لم يمض وقت طويل...

حتى لمحت قرية صغيرة عند حدود مملكة سيليفورد.

تصاعد الدخان من مداخن البيوت.

لكن...

لم يكن المكان هادئًا.

كان الجميع يركضون في كل اتجاه.

نساء يحملن أطفالهن.

رجال يثبتون الأبواب والنوافذ.

وشبان ينقلون أكياس الطعام إلى المخازن.

سمعت أحدهم يقول بصوت مرتفع:

"يقولون إن آيروكا عاد!"

ورد آخر بقلق:

"إن وصل إلى هنا... فلن يبقى شيء."

خفضت رأسي قليلًا.

حتى الناس العاديون...

وصلهم الخبر.

يعني أن الخوف بدأ ينتشر في جميع الممالك.

تابعت طريقي بصمت، محاولًا ألا ألفت الانتباه.

وعند طرف القرية...

وقع بصري على حصان بني قوي البنية، مربوط إلى شجرة بلوط كبيرة.

كان يضرب الأرض بحافره بتململ، وكأنه يريد الانطلاق.

نظرت حولي.

لم يكن صاحبه قريبًا.

همس إيف:

"لن نصل بسرعة إن أكملنا سيرًا."

تنهدت.

ثم اقتربت من الحصان وربتُّ على عنقه برفق.

"سامحني."

فككت الحبل.

قفزت على ظهره.

وفي اللحظة التالية...

انطلق يعدو عبر الطريق الترابي، بينما كنت أوجهه نحو الشمال.

مررنا بالغابات...

والوديان...

والأنهار الصغيرة.

وكانت السماء تزداد قتامة مع كل ساعة.

...

ومع حلول الليل...

أصبح الطريق شبه مظلم.

لم يعد من الحكمة متابعة السير.

توقفت عندما رأيت كهفًا صغيرًا بين الصخور.

لم يكن عميقًا.

لكنه كافٍ لقضاء الليلة.

ربطت الحصان قرب مدخل الكهف، وجمعت بعض الأغصان اليابسة.

وبعد محاولات قليلة...

اشتعلت النار.

جلست أمامها أراقب ألسنة اللهب وهي ترقص في الظلام.

ساد الصمت.

حتى همس إيف:

"أخيرًا جلسنا."

ابتسمت ابتسامة صغيرة.

لكنها لم تدم.

بدأ معدتي تؤلمني.

لم آكل شيئًا منذ وقت طويل.

وقفت وأنا ألتقط قوسي وسكين الصيد.

"سأعود."

خرجت من الكهف، بينما كان ضوء القمر يتسلل بين الأشجار.

كانت الغابة هادئة...

هادئة أكثر مما ينبغي.

مشيت ببطء، أراقب كل حركة.

ثم...

سمعت حفيفًا بين الأعشاب.

خفضت جسدي قليلًا.

ورأيت أرنبًا بريًا يقف قرب شجيرة.

ثبتُّ القوس.

وسحبت الوتر.

ثم...

فوووش!

انطلق السهم.

وأصاب هدفه بدقة.

بعد قليل، عدت إلى الكهف، وأشعلت النار من جديد، وبدأت أشوي الصيد على نار هادئة.

انتشرت رائحة الطعام في المكان.

لكن...

الغريب أنني لم أشعر بأي رغبة حقيقية في الأكل.

كلما رفعت نظري إلى ألسنة النار...

لم أرَ سوى وجه لافندر.

ابتسامتها.

ضحكتها.

وعينيها...

حين وعدتني أنها ستبقى بجانبي.

أخفضت رأسي وهمست دون أن أشعر:

"فقط... اصمدي."

"مهما كنتِ الآن..."

"...لا تستسلمي."

ساد الصمت.

لكن في أعماقي...

كنت أشعر بشيء غريب.

إحساس لا أستطيع تفسيره.

كأن...

أحدًا يراقبني من بين الأشجار.

رفعت رأسي بسرعة.

ونظرت نحو الظلام.

لم أرَ أحدًا.

لكن إيف همس داخل رأسي بصوت حذر:

"إيفان..."

"لسنا وحدنا."

وفي اللحظة نفسها...

صدر صوت كسر غصنٍ خلف الكهف.

فتجمدت يدي على مقبض السكين، واستدرت ببطء نحو مصدر الصوت...