377

من وجهة نظر نيرو

كانت حديقة القصر هادئة بشكل غريب.

على عكس ضجيج المعارك والأيام الماضية، لم يكن هناك سوى صوت الرياح وهي تحرك أوراق الأشجار، ورائحة الزهور التي انتشرت في المكان.

كنت جالسًا تحت إحدى الأشجار الكبيرة، بينما كانت ثيا بجانبي.

كانت رأسها مستندة إلى صدري، وعيناها مغمضتان بهدوء، بينما كنت أعبث بخصلات شعرها البني الطويل بلا وعي.

لم أكن أظن أنني سأصل إلى هذه اللحظة يومًا.

أنا الذي قضيت معظم حياتي أهرب من ماضيي...

أصبحت الآن أملك مكانًا أشعر فيه بالراحة.

ابتسمت قليلًا وأنا أنظر إليها.

لكن اللحظة الهادئة لم تستمر طويلًا.

"اح... اح... اح."

تجمدت في مكاني.

فتحت ثيا عينيها بسرعة، ثم احمر وجهها عندما رأت لايرس واقفًا أمامنا وهو يحاول إخفاء ابتسامته.

"جلالتك..."

قالتها ثيا بإحراج وهي تعدل جلستها بسرعة.

رفع لايرس حاجبه.

"يبدو أنني أتيت في وقت غير مناسب."

"لا!"

قالتها ثيا بسرعة جعلتني أضحك قليلًا.

نظرت إليها، فازدادت حمرة وجهها.

قال لايرس بهدوء:

"ثيا، هل تتركينا قليلًا؟ أريد التحدث مع نيرو."

أومأت برأسها بسرعة، ثم نهضت وغادرت الحديقة وهي تحاول ألا تنظر إلينا.

تابعتها بعيني حتى اختفت بين الممرات.

ثم التفت إلى لايرس.

جلس بجانبي، وبقي صامتًا للحظات.

ثم قال:

"أريد أن أعرف شيئًا عن عائلتك."

نظرت إليه باستغراب.

"عائلتي؟"

أومأ.

"عن دمكم... وعن تاريخكم."

تنهدت بهدوء.

كان من الصعب اختصار تاريخ عائلتي بكلمات قليلة.

قلت:

"عائلتنا مرتبطة بالكثير من الأسر القديمة."

ثم بدأت أحكي له.

"جدنا الأكبر كان ألفرد... الملك القديم، وجدتي الكبرى إيلينا."

استمع لايرس باهتمام.

تابعت:

"أما جدي ألنيوس، فهو والد أبي أيان."

"وجدتي لورين كانت من العائلات القديمة أيضًا."

ثم انتقلت للحديث عن الفروع الأخرى.

"هناك خالتي هرلين، وزوجها هيفان."

"وابنهم إيفان..."

توقفت قليلًا عند الاسم.

"ولافندر."

لاحظ لايرس تغير نبرتي.

لكنه لم يقاطعني.

تابعت:

"وأمي إيلورا."

ثم ذكرت بقية أفراد العائلة.

"لوكا، إيفونا، لينا..."

"وزاك."

عندما قلت اسم زاك، تغيرت ملامح لايرس قليلًا.

وكأنه يعرف الاسم جيدًا.

ثم قال:

"ولافندر..."

نظرت إليه.

"ماذا عنها؟"

قال بهدوء:

"هي والدة أفيني."

أومأت.

"نعم."

ثم بدأت أشرح له ما سمعته من أهلي.

"قالوا لي إن لافندر كانت مختلفة."

"هي لم تكن مجرد مصاصة دماء."

اقترب لايرس قليلًا يستمع.

"عندما أنقذت إيفان..."

"كان شكلها قد تغير."

عقد حاجبيه.

"تغير؟"

"بسبب طوق كانت ترتديه."

أكملت:

"ذلك الطوق كان يخفي حقيقتها."

صمت للحظة.

"وقالوا إن إيروكا، عدو زاك، خطفها."

تغيرت نظرة لايرس.

"لماذا؟"

أجبته:

"بسبب دمها."

ساد الصمت.

ثم سألني:

"ما المميز بدمها؟"

نظرت إلى السماء للحظة.

"لا أعرف كل التفاصيل."

ثم قلت:

"لكن قيل إنها حفيدة كريستو دارك."

تجمد لايرس قليلًا.

تابعت:

"ولهذا كان دمها نادرًا."

ثم نظرت إليه.

"وربما..."

ترددت.

"ربما أفيني تحمل شيئًا مشابهًا."

ساد الصمت بيننا.

كان واضحًا أن هذه الكلمات فتحت بابًا جديدًا من الأسئلة.

قال لايرس بصوت منخفض:

"إذن الرجل الأبيض..."

لم يكمل جملته.

لكنه فهم مثلي.

لم يكن يبحث عن أفيني عبثًا.

كان يعرف شيئًا عن دمها...

شيئًا لم نكتشفه بعد.

...........

بقي لايرس صامتًا للحظات بعد كلام نيرو.

كانت عيناه مثبتتين على الأشجار أمامه، لكن من الواضح أن عقله كان في مكان آخر.

قال نيرو بهدوء:

"أنت تفكر بها."

التفت لايرس إليه.

"بمن؟"

ابتسم نيرو قليلًا.

"لا تحتاج أن تسأل."

سكت لايرس، ثم أطلق زفيرًا خفيفًا.

"أفيني..."

نطق اسمها وكأنه يحمل الكثير من المعاني.

"كلما ظننت أنني فهمت حقيقتها، أكتشف أن هناك جزءًا آخر مخفيًا عنها."

نظر نيرو إليه باهتمام.

"لكن هل يهمك ما تكون؟"

رفع لايرس نظره إليه.

لم يجب فورًا.

ثم قال:

"قبل أن أعرف أي شيء عن دمها..."

توقف قليلًا.

"كنت أحبها لأنها أفيني."

ابتسم نيرو بهدوء.

"إذن لا تجعل أسرار دمها تغير نظرتك لها."

نظر لايرس إلى الأرض للحظة.

"أنا لا أخاف منها."

ثم أضاف بصوت أخفض:

"أنا أخاف عليها."

ساد الصمت بينهما.

ثم قال نيرو:

"هذا ما قالته ثيا عنك."

رفع لايرس حاجبه.

"ماذا قالت؟"

ضحك نيرو قليلًا.

"قالت إنك ملك بارد يخيف الجميع..."

ثم ابتسم.

"...لكن عندما يتعلق الأمر بأفيني تصبح شخصًا مختلفًا تمامًا."

نظر إليه لايرس بنظرة جادة.

"لا تخبرها أنك قلت ذلك."

ضحك نيرو.

"لماذا؟"

"لأنها ستبتسم طوال اليوم."

ابتسم نيرو وهو يهز رأسه.

"أعتقد أنها تحب رؤية هذا الجانب منك."

نهض لايرس بهدوء.

وقبل أن يغادر، توقف للحظة وقال:

"نيرو."

"نعم؟"

نظر إليه لايرس.

"شكرًا لأنك كنت بجانبها."

فهم نيرو ما يقصده.

ابتسم وقال:

"هي عائلتي أيضًا."

أومأ لايرس مرة واحدة، ثم غادر الحديقة.

لكن للمرة الأولى منذ وقت طويل...

شعر أن الأسرار التي تحيط بأفيني لن يواجهها وحده.