บททั้งหมดของ 별이 되어 빛나리: บทที่ 921 - บทที่ 930

심성빈의 눈빛이 약간 짙어지고 목소리는 차갑고 낮게 가라앉았다.“그러니까 방금 카페로 뛰어들어 난동을 부린 그 남자는 지유 씨가 돈 주고 고용한 배우라는 건가요?”백지유는 흠칫 놀라더니 태연하게 고개를 끄덕이며 당당히 인정했다.“맞아요. 알아보셨네요?”심성빈은 손끝을 가볍게 테이블 가장자리에 올렸다. 자세는 편안해 보였지만 어딘가 모르게 상대를 꿰뚫어 보려는 듯한 시선이 느껴졌다.“애초에 이 선 자리를 망치려는 게 지유 씨 목적이었고 또 제가 지유 씨한테 관심이 없다는 것도 알았으면 그냥 흐지부지 끝내면 될 것을 왜 갑자기 마음을 바꾸고 선뜻 협력을 제안하는 거죠?”백지유는 나지막이 한숨을 내쉬었다. 그녀의 눈빛에는 어딘가 모를 체념과 함께 약간의 무력감이 서려 있었다.“오늘 이 선 자리가 망가진다 해도 저희 부모님은 쉴 틈 없이 또 다음 자리를 마련하실 거예요. 전 정말 질식해 죽을 지경이에요. 번마다 이런 억지 연극으로 빠져나가기도 불가능하고 또 운 좋게 성빈 씨처럼 괜찮은 사람을 계속 만날 수 있는 것도 아니잖아요.”심성빈이 자신을 바라보자 그녀는 황급히 덧붙였다.“오해하지 마세요. 성빈 씨한테 빌붙으려는 마음은 전혀 없어요. 제가 대학에서 심리학을 부전공으로 배워서 사람 보는 눈이 제법 정확하거든요. 솔직히 말해서 저도 선을 몇 번 봤지만 ‘재벌 2세’란 타이틀만 달고 있는 허당들이라 오만하고 천박하기 짝이 없거나 또 혹은 저희 집안이 괜찮고 제가 좀 예쁘다 싶어서 음흉한 속셈으로 이득을 보려 드는 속물들이었어요.”“성빈 씨처럼 집안 좋고 능력이 출중한데도 전혀 과시하지 않고 차분하고 절제된 태도에 인품까지 올곧은 분은 정말 드물거든요. 게다가 성빈 씨 이미 마음에 둔 사람이 있다는 게 다 보여요. 저를 바라보는 눈빛은 처음부터 끝까지 낯선 이를 대하듯 그저 기본적인 예의와 체면만 유지했는데 방금 메시지를 확인했을 때, 성빈 씨 눈동자에서 꿀 떨어질 지경이었거든요.”“우리는 본질적으로 같은 부류에요. 둘 다 가문에 의해 결혼이 좌지우

저녁을 먹고 심성빈, 송하나, 최로운, 차설아 네 사람은 함께 식당을 나섰다.최로운과 차설아가 먼저 작별을 고하고 같은 차에 올라 딸 이솔이를 데리러 최씨 저택으로 향했다.심성빈은 차 옆에 서서 매너가 넘치게 조수석 문을 열어 주었다. 또한, 손끝으로 문 가장자리를 가볍게 짚으며 그녀가 머리를 부딪치지 않게 배려했다.송하나가 허리를 숙여 막 차에 오르려던 찰나, 등 뒤에서 놀란 기색이 가득한 목소리가 들려왔다.도저히 믿기지 않는다는 듯 망설임이 섞인 목소리였다.“하나야? 송하나?”송하나는 멈칫하며 소리가 난 쪽으로 고개를 돌렸다.얼마 떨어지지 않은 곳에 쉰을 넘긴 중년 남성 두 명이 서 있었다. 두 남자 모두 그녀를 뚫어지라 쳐다보았다.기억의 조각들을 천천히 되짚어 보며 송하나가 간신히 두 사람을 알아보았다.한 명은 아버지가 생전에 가장 신뢰하던 운전기사 안재준, 다른 한 명은 송진 그룹의 전 부대표 신창현이었다.과거 그녀가 삼촌 송종현의 손에서 송진 그룹의 핵심 사업을 되찾은 뒤, 하이 테크를 설립해 경영권을 안재준과 신창현에게 전적으로 맡긴 바 있었다.지금 두 사람은 단정한 정장 차림에 영락없는 성공한 중년 남성의 모습이었다. 예전의 몰락한 모습과는 판이했다.“재준 삼촌? 창현 삼촌?”송하나의 눈가에 온화함이 번졌다. 그녀는 무심결에 부드러운 목소리로 예전 호칭을 불렀다. 오랜만에 재회한 익숙함과 따뜻한 감정이 그 목소리에 고스란히 담겨 있었다.그녀임을 확인한 안재준의 눈가가 순식간에 붉어졌다.그가 성큼 다가와 떨리는 목소리로 말했다.“하나야, 정말 너였네! 우리 방금 멀리서 보고 잘못 본 줄 알았거든.”신창현도 뒤따라오며 눈동자에 기쁨과 그리움이 가득 차 있었다. 그는 걱정스러운 목소리로 송하나에게 물었다.“이 반년 동안 대체 어디서 지낸 거야? 네가 갑자기 연락이 끊겨서 얼마나 애가 탔는지 알아? 혹시라도 너한테 무슨 일 생겼을까 봐 엄청 걱정했어.”그들은 매달 꼬박꼬박 송하나에게 하이 테크 업무 보고를 올렸다.그녀가

송하나를 아파트에 안착시킨 후에야 심성빈은 마음을 놓고 집을 나섰다.그 시각, 심씨 저택.아들을 맞이하려고 고여진은 가정부를 시켜 푸짐한 저녁상을 차렸을 뿐만 아니라 직접 부엌에 들어가 심성빈이 어릴 적부터 좋아하던 반찬 몇 가지를 손수 만들었다.현관에서 문 열리는 소리가 들리자 고여진은 고개를 번쩍 들고 활짝 웃는 얼굴로 맞이했다.“성빈이 왔어? 얼른 손 씻고 와. 오늘은 엄마가 직접 요리했어. 다 네가 좋아하는 음식들이야.”심성빈은 신을 갈아 신고 들어와 고분고분하게 손을 씻은 뒤 식탁에 앉았다.한 가족이 단란하게 모여앉아 식사했다.고여진은 아들에게 국을 떠 주며 끊임없이 화제를 꺼냈고 눈가엔 숨길 수 없는 미소가 가득 찼다.“백씨 가문에서 오늘 오후에 연락이 왔는데 지유가 너한테 호감이 아주 큰 것 같아. 네가 꽤 좋은 인상을 남겼나 봐.”그녀는 국자를 내려놓고 말을 이었다.“우리 집안과 백씨 가문은 대대로 가깝게 지내는 사이라 서로 너무 친하지. 양가 어른들 모두 엄청 흡족해하셔. 너희 결혼을 성사시키려고 아주 적극적이야.”문득 심용군이 젓가락을 내려놓았다. 늘 엄격하기만 하던 그의 눈매에 보기 드물게 온화함이 감돌았고 말투에도 당부가 실려 있었다.“네 엄마 말이 맞아. 지유 그 아이는 용모며 학벌이며 집안까지 뭐 하나 흠잡을 데가 없어. 서로 첫인상이 좋았다면 한번 잘 만나봐. 인연을 소중하게 여기고 전처럼 감정 얘기만 나오면 대충 얼버무리지 마.”심성빈은 시선을 내려 그릇 안의 반찬을 바라보며 표정은 평온하기 그지없었다.그는 부정도 변명도 하지 않고 낮게 한마디만 대답했다.“네.”바로 그때, 고여진의 시선이 무심코 식탁 가장자리에 놓인 그의 차 키를 스쳤는데 순간적으로 굳어졌다.심플한 블랙 차 키 위에 컬러풀하고 귀여운 만화 캐릭터 펄러비즈 키링이 걸려 있다니.이런 아기자기한 물건은 평소 차갑고 고귀하며 극도로 미니멀한 심성빈의 성향과 너무 안 어울렸다.고여진은 제 아들을 누구보다 잘 안다.그는 늘 까다롭고 도도해

송하나는 고개를 들어 심성빈을 바라보며 진심을 담아 말했다.“항상 저를 챙겨줘서 너무 고마워요, 성빈 씨.”심성빈은 눈웃음을 짓는 그녀를 내려다보며 마음이 한없이 녹아내렸다.한편 송하나는 몇 입 먹다가 포크를 내려놓았다.잠자리에 들기 전 과식은 금물, 그녀는 많이 먹을 수 없었다.하지만 반이나 남은 멀쩡한 케이크를 보니 아깝다는 생각이 절로 들었다.당일 만든 케이크가 가장 부드럽고 맛있는 법, 하룻밤이라도 냉장고에 들어가면 식감이 확 떨어진다. 그렇다고 그냥 버리기엔 너무 아까웠다.그녀는 남은 케이크를 보며 미간을 살짝 찌푸렸다. 어쩔 줄 몰라 하는 난감한 표정이었다.심성빈은 그런 그녀의 미세한 표정 변화를 놓치지 않고 즉시 속마음을 알아챘다. 곧이어 송하나가 쥐고 있던 포크를 건네받고 홀가분하게 말했다.“저녁에 본가에서 얼마 안 먹었더니 배고프네. 케이크 낭비하지 말고 내가 다 먹어야겠다.”말을 마친 심성빈은 태연하게 고개를 숙여 남은 케이크를 모조리 먹어치웠다.평소 단것을 별로 좋아하지 않던 그였지만 송하나와 함께 지낸 이후로 점차 맛을 들이게 되었다.해외, 사립 병원.빅토르가 천근만근 무거운 눈꺼풀을 간신히 들어 올리며 다시 의식을 되찾았다.흐릿한 잔상들이 눈앞을 어지럽히고 조각난 기억들이 천천히 되살아났다.총에 맞았던 기억, 심복이 자신을 끌고 구명정에 몸을 던졌던 순간, 차갑고 짠 바닷물이 상처를 파고들어 감각조차 마비시키던 그 고통까지도 모두 떠올랐다.그리고 찾아온 무채색의 어둠.희미한 기억 속에 짧게 의식이 돌아왔던 순간이 있었다.몸은 돌처럼 굳어 움직이지 않았고 목구멍은 타들어 갈 듯 메말라 비명조차 나오지 않았다. 눈앞의 인영들은 겹쳐 보였고 결국 그는 다시금 끝없는 어둠 속으로 가라앉고 말았다.이제야 비로소 혼수상태에서 완전히 깨어난 진짜 의식이었다.하지만 사지는 솜사탕처럼 늘어져 도무지 제 뜻대로 움직이지 않았다.어깨의 관통상은 욱신거렸고 복부의 상처는 마치 칼로 도려내는 듯한 통증을 뿜어내고 있었다.

빅토르가 얇은 입술을 굳게 다물었다. 깊은 눈동자 밑으로 칠흑 같은 분노가 소용돌이쳤고 광기와 잔혹함이 뒤섞여 내뱉는 한마디 한마디에 서늘한 살기를 내뿜었다.“내가 의식을 잃은 틈을 타서 기어올라? 감히 선을 넘었다 이거지. 좋아, 두고 봐! 절대 저들이 원하는 대로 해주지 않을 거야!”다음 날, 강현.심성빈은 프라이빗한 바에서 이강우와 만나기로 약속했다.“빅토르가 깨어났어.”그는 목소리를 내리깔고 곧장 본론에 들어갔다.“해외에서 연락이 왔는데 그놈 이제 완전히 고비를 넘겼대. 우리에게 남은 시간이 얼마 없어, 강우야.”이강우의 눈가에 서늘한 한기가 스쳤다. 말투에도 약간 냉소적인 기색이 묻어났다.“지독한 놈이야. 한 달 넘게 혼수상태였는데도 살아남은 걸 보면.”그는 고개를 들어 날카로운 시선으로 쏘아붙였다.“절대 회복할 틈을 줘선 안 돼. 유라온 쪽은 내가 속도를 높여 전면적으로 압박할 테니 그 자식 핵심 사업에 타격을 입히고 다른 데 신경 쓸 여력조차 없게 만들어버릴 거야.”심성빈은 고개를 끄덕였다. 그의 표정은 차분하고 단호했다.“나 역시 그 자식 범죄 증거를 끝까지 파헤칠 거야. 완전히 몸을 회복하기 전에 단숨에 짓밟아버려야 해.”두 사람 모두 신중하고 탁월한 전략가였다.그들은 빅토르가 결코 만만한 상대가 아니라는 사실을 잘 알고 있었다. 감히 방심할 수 없는 존재였다.광기에 가까운 집착, 잔혹한 수법, 그리고 탄탄하게 다져진 기반까지, 만약 그가 다시 세력을 재정비한다면 얼마나 큰 파장을 일으킬지 모른다.오직 그가 중상을 입고 거동이 불편한 틈을 타 허를 찌르는 게 속수무책으로 무너뜨릴 유일한 기회였다.두 사람은 이어서 구체적인 실행 계획을 조율했다. 다음 단계를 위한 작전을 확정 짓고 나서야 그들은 각자의 길로 흩어졌다.그날 오후, 심성빈은 송하나가 지루해할까 봐 시간을 쪼개 요즘 한창 인기 있는 영화를 보러 갔다.영화관은 사람들로 북적였지만, 그들이 예약한 곳은 프라이빗한 VIP 관이었다.스크린 위로 화려한 영상