บททั้งหมดของ 별이 되어 빛나리: บทที่ 931 - บทที่ 940

심성빈은 다정한 말투로 애써 그 일을 가볍게 넘기며 송하나가 마음에 담아두지 않도록 주의를 기울였다.“별거 아니야. 중요한 사람 아니니까 신경 쓸 것 없어.”밤이 깊어 심성빈은 자신의 방으로 돌아왔다.그는 와인잔을 든 채 창가에 서 있었고 통유리창 밖으로는 도시의 잔잔한 불빛들이 물결치듯 펼쳐졌다.잔 속의 붉은 와인이 투명한 벽을 따라 잔잔하게 흔들렸고 그 찰랑이는 빛이 남자의 차분하고 고요한 눈매에 그대로 비쳤다.낮에 어머니가 떠보듯이 걸었던 전화가 아직도 귓가에 맴돌았다.본격적으로 의심이 발동한 게 틀림없었다.인간의 마음속에 의심이라는 씨앗이 한번 심어지면 뿌리를 내리고 싹을 틔우는 법.어머니는 조만간 참지 못하고 이것저것 캐물을 게 분명했다. 작은 단서라도 잡으면 집요하게 파헤치실 테고 결국 송하나의 존재를 알아내고 말 것이다.이 모든 사실이 부모님께 알려진다면 그 후폭풍은 감히 상상조차 할 수 없었다.그는 송하나를 불필요한 논쟁에 휘말리게 하고 싶지 않았다. 따라서 어떻게든 어머니의 의심을 완전히 해소할 방법을 찾아야만 했다.생각에 잠겨 있는 동안, 휴대폰 화면이 갑자기 밝아지며 백지유에게서 온 메시지가 떴다.[성빈 씨, 주말에 시간 괜찮으세요? 미술 전시회가 있는데 엄마가 표 두 장을 주시네요. 시간 괜찮으시면 함께 보러 갈래요?]곧이어 다음 메시지가 도착했다.[물론 시간 없으시거나 가기 싫어도 괜찮아요. 그냥 일 때문에 바빠서 못 간다고 말씀드릴게요.]심성빈은 화면을 몇 초간 바라보다 단답형으로 답장했다.[가요, 같이.]마침 그도 백지유와 공개적으로 함께 있는 모습을 연출하여 일련의 문제를 해결할 합리적인 계기가 필요했다.주말이 예정대로 찾아왔다.아침에 일어나자마자 심성빈은 송하나에게 오늘 중요한 업무를 처리해야 한다고 말했다.그는 미리 최로운에게 연락해 두었다. 송하나를 그들의 집으로 초대해 잠시 모임을 갖도록 차설아에게 특별히 부탁한 것이다.심성빈은 직접 운전하여 그녀를 데려다주었다.차가 별장 문 앞에 멈춰

고여진은 곧장 옛친구 안유경이 보낸 메시지를 받았다.그녀는 사진을 클릭해서 자세히 살펴봤는데 화면 속 백지유는 옅은 색 원피스를 입고 있었다. 누드 메이크업 때문인지 예전의 도도하고 당찬 재벌가 아가씨의 분위기는 온데간데없고 그저 온화하고 차분한 모습이었다.옷 스타일부터 전체적인 실루엣, 풍기는 분위기까지 어딘지 모르게 그날 카페에서 심성빈의 차에 올라타던 그 여자와 매우 닮아 있었다.며칠 동안 마음속을 어지럽히던 복잡한 생각들이 드디어 서서히 정리되기 시작했다.‘지난번에 성빈이랑 함께 있던 여자도 백지유였네!’그날은 너무 멀리서 흐릿하게 보았고 선입견에 사로잡혀 의심을 품은 터라 온갖 엉뚱한 상상을 하며 여태껏 불안함에 휩싸였다.사진 속에서 나란히 서서 다정하게 지내는 두 사람을 보고 있자니 고여진의 눈에는 숨길 수 없는 기쁨이 가득했다.심성빈은 오랫동안 일에만 몰두했고 연애에 관해서는 늘 무심했다.고여진은 아들이 정략결혼 상대를 이렇게까지 적극적으로 받아들일 줄은 꿈에도 예상치 못했다.지금 두 아이는 자주 만날뿐더러 전시회까지 함께 다니며 고여진이 생각했던 것보다 훨씬 빠르게 진전되고 있었다.그녀는 마침내 마음속의 무거운 돌덩어리를 내려놓고 벅차오르는 기쁨을 억누르며 침착하게 안유경에게 답장했다.[아직 사귄 지 얼마 안 돼서 서로 알아가는 단계야. 이렇게 사진까지 찍어줘서 정말 고맙다, 유경아. 나도 이제 마음이 놓이네.]한편 미술 전시회에서 심성빈과 백지유는 각자의 목적을 달성했다.두 사람은 암묵적으로 데이트를 끝내고 간단히 작별 인사를 나눈 후 제 갈 길을 갔다.얼마 지나지 않아 고여진이 전시회가 거의 끝났을 것이라 짐작하고 시간을 맞춰 심성빈에게 전화를 걸었다.“너 오늘 지유랑 같이 미술 전시회에 갔었다며? 어때? 즐거운 시간 보냈어?”심성빈은 차 안에 앉아 손가락으로 핸들을 가볍게 짚었다. 태연한 말투로는 연기의 흔적을 전혀 찾아볼 수가 없었다.“네, 뭐 그럭저럭요.”간단한 대답 한마디에 고여진은 희열에 푹 빠졌다.

에르빈은 불현듯 고개를 든 빅토르를 바라보며 말을 이어갔다.“마지막 임상 시험만 마치면 이 약이 공식적으로 사용될 수 있어. 네 오랜 고질병을 완전히 치료해서 더 이상 병마에 시달리지 않아도 되고, 어떤 특별한 체질에 의지해 삶을 연명할 필요도 없게 될 거야. 이 특효약을 너에게 무조건 제공할 순 있지만, 그전에 약속해! 송하나 그만 놔줘. 다시는 그 아이 찾아가서 괴롭히거나 해치지 마.”빅토르는 아무런 감흥이 없는 듯 평온한 얼굴을 유지했다.이에 에르빈은 진심을 담아서 침착하게 설득을 이어갔다.“애초에 하나한테 집착한 이유도 그 아이 체질이 네 유일한 생명줄이었기 때문이잖아. 이제 상황이 달라졌어. 이 특효약만 있으면 더 이상 송하나의 장기가 필요 없어. 너한테 더 이상 이용 가치가 없는 존재야.”“그리고 솔직히 말해서 이 약이 이렇게 빨리 개발될 수 있었던 것은 전부 송하나가 초기 연구를 탄탄히 다져놓고 실험 기반을 마련해 준 덕분이야. 어떻게 보면 그 아이 역시 너의 생명의 은인이지. 네가 여기서 멈추는 건 송하나를 놓아주는 동시에 너 스스로도 놓아주는 거란다.”실로 혹하는 제안이었다.선천적인 난치병에 시달리며 죽음의 경계를 넘나들고 오직 극단적인 방법으로 연명했던 빅토르에게 이 특효약은 꿈에 그리던 생명줄이자 셀 수 없이 많은 의사, 쏟아부은 천문학적인 자원도 이루지 못했던 구원이었다.더 이상 위험한 작전을 짤 필요도, 제 몸을 던질 필요도, 헛된 희망에 매달릴 필요도 없었다.입만 떼면 이 지긋지긋한 병마로부터 완전히 해방되고 손해 볼 것 하나 없는 완벽한 거래가 될 것이다.누가 봐도 가장 이성적이고 합리적이며 당장이라도 승낙해야 마땅한 거래인데 침대에 누워 있던 빅토르는 모든 걸 다 들은 후에도 생명을 되찾은 기쁨의 기색 따위 없었다.오히려 천천히 입꼬리를 올리며 싸늘하고도 광적인 미소를 지었다.“삼촌.”그는 고개를 살짝 기울이더니 깊이를 알 수 없는 눈빛으로 상대를 응시했다. 목소리에도 희미한 조롱이 섞여 있었다.“오랫동안

이강우와의 이번 사업 타격 작전을 성공시키기 위해 심성빈은 반드시 직접 출국해야만 했다.떠나기 전, 그는 일부러 송하나를 최로운과 차설아에게 맡겼다.소중한 그녀를 마주하고 있으니 심성빈의 목소리는 더없이 다정하고 진중해졌다. 눈빛에는 차마 숨길 수 없는 아쉬움과 걱정을 담아 다정하게 당부했다.“해외 법인에 문제가 좀 생겨서 직접 다녀와야 할 것 같아. 그동안 강현에서 얌전히 지내. 몸 잘 돌보고 무슨 일 생기면 바로 연락해.”송하나는 고개를 들어 그의 깊고 다정한 눈빛을 바라보았다. 이내 가볍게 고개를 끄덕이며 순순히 대답했다.“알았어요. 걱정 말고 일 다 해결하고 와요. 나 혼자 잘 지낼 수 있어요.”그녀는 심성빈이 무엇을 하러 가는지 모르지만 분명 중요한 일인 듯싶었다.심성빈은 가정부를 두어 그녀의 의식주를 돌보게 했고 몰래 경호원을 배치해 그녀의 안전을 지키도록 했으나 마음 한편에는 여전히 불안감이 가시지 않았다.빅토르가 그녀를 향한 미련을 완전히 끊지 못했다는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다.자신이 곁에 없을 때 행여나 빅토르가 무모한 짓을 저지를까 봐 두려웠다.고심 끝에 심성빈은 이강우에게 전화를 걸어 진중하게 말을 꺼냈다.“나 출국해 있는 동안 하나 잘 부탁해. 안전에 각별히 신경 써주길 바라.”“걱정 마.”이강우는 낮은 목소리로 대답했다.“강현 쪽은 내가 주시하고 있으니 하나한테 절대 아무 일 안 생겨.”한편 고여진은 아들이 또 출국한다는 소식을 듣고 걱정과 아쉬움으로 가득했다.“돌아온 지 얼마나 됐다고 또 나가는 거야? 해외 업무가 그렇게 급해?”심성빈은 마음속으로 일렁이는 모든 감정을 억눌렀다. 그는 태연하고 부드러운 말투로 능숙하게 둘러댔다.“갑작스러운 공무라 지체할 수 없게 됐어요.”이 말을 들은 고여진은 또다시 그와 백지유의 일에 대해 걱정했다.“그럼 지유는 어떡해? 이제 막 가까워지려다가 훅 가버리면 그 아이가 어떻게 생각하겠니?”“제가 알아서 잘 설명해 줄 겁니다. 이번 일만 잘 마무리하면 돌아오는

누가 먼저 무너지느냐에 따라 승패가 갈리는 판이었다.바로 그때, 심성빈의 개인 휴대폰이 갑자기 울렸다. 더 시걸 쪽에서 걸려온 전화였다.그의 심장이 덜컥 내려앉았다. 침착하게 전화를 받자 휴대폰 너머로 지치고 쉰 목소리가 들려왔다.별다른 인사 없이 그저 절박함과 체념만이 가득했다.“성빈 씨, 유감스럽지만 더 이상 정보를 제공해 드리기 어렵게 되었습니다. 빅토르 측에서 밤새 저희 본부를 습격했어요. 요원들은 뿔뿔이 흩어지거나 체포되었고 정보망 전체가 완전히 마비되었습니다. 부디 몸조심하시길 바랍니다.”상대방은 말을 마치고 전화를 끊었다.차가운 통화 종료음이 공허하고 날카롭게 귓가를 파고들었다.심성빈은 휴대폰을 쥔 손끝에 힘을 주었고 눈가에는 서늘한 한기가 서렸다.연락책의 목소리는 침착했지만, 그는 이 짧은 몇 마디만으로도 이번 습격이 얼마나 처참했을지 짐작이 갔다.빅토르, 그는 정말 심연에 숨어 있다가 죽음 앞에서도 물러서지 않는 독사 같은 존재였다.이토록 중상을 입은 상태에서도 힘을 모아 역공을 가하며 잔인하게 사람을 물어뜯다니.개인 병원.응급 처치가 끝났지만, 빅토르는 여전히 깊은 혼수상태에서 깨어나지 못했다.집사는 달리 방법이 없어 에르빈 교수를 직접 찾아갔다.그는 최대한 낮은 자세로 온갖 간곡한 부탁을 늘어놓았다.“교수님, 제발 도와주세요. 보스가 지금 생명이 위태로운 상황입니다. 교수님의 특효약이 없으면 오래 버티지 못하실 겁니다.”에르빈의 얼굴에는 차가운 냉기가 감돌았다. 그의 말투는 조금도 누그러지지 않은 채 담담하게 거절했다.“빅토르에게 이미 충분히 얘기했지만, 그 녀석이 어리석게 뉘우치지 않고 멈출 기미가 없었어요. 이 약은 절대 내어줄 수 없어요!”집사는 애가 타서 절박하고도 애처로운 목소리로 간청을 이어갔다.“교수님! 저희 보스는 교수님의 친조카이자 리히터 가문의 유일한 핏줄입니다! 교수님께서 이미 가문을 떠나셨다고는 하지만 혈연의 끈은 본능적으로 존재하는 법입니다. 정말 보스가 목숨을 잃고 백 년의 역사를