輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした의 모든 챕터: 챕터 601 - 챕터 610

今回の独占インタビューは、来月発売予定の雑誌に掲載されることになっていた。ちょうど工場で製作していたオーダーメイドスカートの第一便が完成する時期とも重なる。紬は、オンラインショップのオープン日を雑誌の発売日に合わせることを決めた。「紬先輩、私、めちゃくちゃプレッシャーなんだけど……」カナは、紬が自分のために最高の舞台を用意してくれていることを理解していた。だからこそ、どこか照れくささを隠しきれない様子だった。紬は優しく口元を緩めた。「だったら、そのプレッシャーを力に変えなさい。頑張ってね」カナがデザイン画を抱えて去っていくと、スタッフたちが小声でひそひそと話し始めた。「紬さん、最近なんだかすごく機嫌がいいよね」「分かる。前よりずっと表情が柔らかくなった気がする」実際、ここ最近の紬の気分は悪くなかった。あと一日もすれば、成哉との離婚手続きがすべて完了する。名ばかりで、とっくに形骸化していた結婚生活から、ようやく完全に解放されるのだ。スタジオの事業も順調に軌道に乗り始めており、彼女の未来には明るい光が差し込んでいた。約束された離婚日の前日、紬は成哉に電話をかけた。だが、電話はつながらなかった。メッセージは残したものの、胸の奥には小さな不安が引っかかったままだった。その日の午後、ネット上で小さな波紋が広がり始める。カナのデザインが話題になった動画のリプ欄に、盗作を告発する書き込みが現れたのだ。【田中達郎（たなか たつろう）：言語道断だ！この衣装は我々のチームが五年もの歳月を費やし、血のにじむような努力の末に生み出したデザインだ！それをこんな小娘が少し手を加えただけで、自分の作品のように発表するとは何事だ！？人間として最低限の良心を持つべきだ！】このコメントは当初、それほど注目を集めなかった。しかし投稿者がデザイン関連の有名動画という有名動画のリプ欄に同じ内容を書き込み続けたため、事情を知らないネットユーザーたちが次第に集まり始めた。【どういうこと？『風響』のデザイナーって、この田中達郎って人の作品を盗用したの？】【嘘でしょ？やっとお気に入りのスカート見つけたと思ったのに、こんなタイミングで炎上するの？】【今どき服のデザインなんてどれも似たり寄ったりだろ。多少参考にしたり影響受け

その日、雅乃と千鶴は一歩も離れず、ずっとカナのそばに寄り添っていた。そこへ戻ってきた紬が、皆を安心させるように力強く言う。「大丈夫。この件は今日中に決着がつくわ」だが、全員の顔が土気色になっているのを見て、紬は自分が席を外している間にまた何か起きたのだと直感した。「どうしたの？」雅乃が渋い顔のままタブレットを差し出す。「紬さん、あなたがいない間に、望美がネットで炎上を煽り始めたんです。田中の投稿をリツイートして……」最近の望美は、名雲市で収録されたあのライブ配信をきっかけに、皮肉にも新規ファンを大量に獲得していた。「他者を思いやる心優しい女優」というイメージで、再び注目を集め始めていたのだ。彼女は達郎の投稿をリツイートし、そこにこう添えていた。【創作の道は容易ではありません。潔白な者は、自ずと証明されるでしょう】こうした騒動のアクセスを貪りながら、自分の好感度を上げることも忘れないなんて。以前、望美は整形疑惑の件で大規模なファン離れを起こしたものの、ネット上での知名度はいまだ高かった。そんな彼女が公然と達郎支持を表明したことで、この騒動はさらに多くの人間の関心を集めることになった。紬は冷ややかに笑った。「いいわ。自分から泥沼に飛び込みたいなら、好きにさせておきなさい」注目する人間が多ければ多いほど、後でひっくり返した時の衝撃は大きい。現在、Nirvana公式アカウントのフォロワー数は二十万人にまで膨れ上がっていたが、その大半は野次馬目的だった。紬はそれも織り込み済みで、必要な資料をすべて完璧に揃えていた。その頃、達郎はさらに調子づき、望美をゲストに招いた合同ライブ配信を開始していた。配信開始と同時に、同時視聴者数は瞬く間に十万人を突破する。今日の望美は純白の衣装をまとい、メイクも清楚で透明感のある仕上がりだった。わざとらしいほど優しく、か細い声で語りかける。「田中さん、どうか怖がらないでください。もし法的支援を必要とされるなら、私にできる限り協力させていただきます」「ありがとうございます、望美さん。我々はただ、公平な扱いを求めているだけなのです。あちらからの誠意ある謝罪を待っているのですよ」達郎は配信画面の端に、Nirvana公式アカウントのページを常時表示させていた。

【そうだよ！あの動画は図面が高橋繊維工業から流出したわけじゃないって証明しただけで、盗作の件は何ひとつ解決してないだろ！】【お前らこそいい加減にしろ。高橋さんが図面を流出させたって大騒ぎしてたのはどこの誰だ！事実と違ったんだから、まず謝るのが筋だろ！】【パクリ野郎が謝らないのに、なんで俺たちが謝らなきゃならないんだよ！】【だったらお前は、誰にも頼まれてないのにわざわざクソを食いに行って、口からクソを撒き散らしてるってことか！】賢人が提示したあまりにも強力な証拠によって、ファンたちもようやく自信を取り戻していた。風向きが変わり始めていることを察した達郎は、すかさず次の一手――「同情を誘う作戦」に打って出る。「このデザインのために、妻は病室で三百日もの夜を過ごしてきました。ただ、この作品が世に出る日を夢見て、病と闘い続けてきたのです。私は本当に途方に暮れております。どうか、どうか皆様、お力をお貸しください」【なんてことだ！Nirvanaが奪おうとしていたのは、誰かの血と汗と涙の結晶だったのか！】【田中さん、早く口座を教えてください！募金します！あの服を買ったつもりで振り込ませてください！】同時に、賢人の配信ルームにも、怒りに我を忘れた野次馬たちが雪崩れ込んできた。【お前らは人間じゃない！田中さんの奥さんは重病と闘いながら、このデザインが形になる日を何年も待ち続けていたんだぞ！それなのに、よくそんな平然とした顔をしていられるな！盗作した服を売りやがって！】【消えるべきなのはお前らだ！その薄汚い服ごと、この世から消えてしまえ！】ネットユーザーたちの怒りが頂点に達した、その瞬間だった。紬が一冊のファイルを手に、配信画面の中へと歩み出てきた。「皆様、本日は配信ルームへお越しいただきありがとうございます。【風響】シリーズにこれほど大きな関心を寄せていただき、心より感謝申し上げます。まずは、この作品をここまで愛してくださったことに御礼を申し上げます。作品そのものに魅力がなければ、皆様がここまで声を上げることもなかったでしょうから。そして、作品の完全な制作プロセスにつきましては、すでに公式ページにて動画を公開しております。どうぞ皆様ご自身の目でご確認ください」【顔は綺麗なのに、本当に腹黒い女だな！よくもそんな白々しい

望美は込み上げる怒りを抑えきれず、受話口に向かって怒鳴りつけた。「あなたたちみたいな給料泥棒を雇って、一体何の役に立つっていうのよ！」乱暴に通話を切ると、望美はわずかに膨らみ始めた自分の腹部へそっと手を添えた。このまま事態が悪化し続ければ、取り返しのつかない大惨事になりかねない。ここしばらく、崇が重病で倒れていたため、天野家の人間は総出で新浜へ向かっていた。彼女はずっと、あの忌々しい老人の訃報を待ち続けていた。だが今日届いたのは、よりによって一命を取り留めたという最悪の知らせだった。もし治の犯行が暴かれ、崇の意識が完全に戻ってしまえば、自分まで芋づる式に破滅へ引きずり込まれかねない。だからこそ、崇が完全に目を覚ます前に、何としてでも紬のスタジオを徹底的に叩き潰しておきたかった。まさか、慎重に選んだはずの協力者が、ここまで無能だったとは想定外だった。今のネット上の風向きは、かつて自分が世間中から袋叩きにされたあの最悪の時期へ、あと一歩で逆戻りしそうなところまで来ている。望美は必死に気持ちを落ち着かせると、成哉へ何度も執拗に電話をかけ続けた。四回、五回と呼び出し音が鳴り続けた末、ようやく相手が気だるげに応答する。「成哉、お願い、助けて……私、人に騙されたの！」望美は声を震わせながら、涙交じりに達郎に騙された経緯を一方的にまくし立てた。「私はあの人が本当に気の毒な人だと思って、力になりたい一心で手を貸しただけなの。まさか、私の知名度を利用して世間を騙そうとする詐欺師だったなんて思わなくて……」受話口の向こうは、しばらく重たい沈黙に包まれた。望美の心臓が焦りで焼けつきそうになった頃、ようやく成哉が、まるで他人事のような冷え切った声で問い返した。「……それで？」その一言で、望美の心は粉々に砕け散りそうになった。「成哉、お願いだから助けて。これが最後のお願いよ。たとえもう私を愛していなくても、私たちには長い付き合いがあるでしょう。私はただ、あなたと綺麗な形で終わりたいだけなの。全部元通りになったら、約束通り、この子もおろすから」彼女はプライドをかなぐり捨て、懇願するように言葉を絞り出した。「その件なら、もう人を動かしている」成哉はすでに秘書に命じ、事の真相を調べさせていた。ここ数日、彼は

今回の達郎の一件は、一見すると棘だらけの厄介な騒動に見えたが、実際には足元からほころびだらけだった。彼はただ、世間という巨大な群衆が抱く「弱者への同情」を巧みに利用し、その感情の波を煽り立てただけに過ぎない。――波が高ければ高いほど、魚の値も上がる。その程度の理屈なら、紬も十分に理解している。今さら騙されたと喚き立てている哀れな人々については、もはや彼女の知るところではなかった。達郎はアカウントそのものを削除したわけではなかったが、プロバイダのIPアドレスはすでにまったく別の地域へと移っていた。梯子を外され、泣き叫ぶことしかできなくなったネットユーザーたちは、行き場を失った怒りの矛先を、逃げることのできない望美へと一斉に向け始める。紬もまた、画面越しにその凄惨な叩かれ方の一端を目にしていた。――新浜にいる成哉も、この騒ぎをもう知っているのだろうか。ふとそんな考えが頭をよぎったが、まるで彼女の思考を読んだかのように、その夜、当の本人から着信が入った。紬は一瞬だけためらったものの、やがてパソコンを閉じ、静かに通話ボタンを押した。「何か用？」成哉は、あまりにも冷え切った彼女の声を聞いた瞬間、胸の奥を締めつけられるような痛みを覚えた。「紬、大丈夫か？デザイン画の件は俺も聞いた」「別に何ともないわ」紬は眉をひそめる。「用件はそれだけ？」「すまない……また彼女がお前たちに迷惑をかけたようだ。俺の監督が行き届いていなかった。実のところ、あいつはただ愚かなだけなんだ」紬は一瞬、自分の耳を疑った。あの成哉の口から、かつて心の底から愛していたはずの女性を「愚か」と評する言葉が出るなど、あまりにも奇妙だった。「それで、何が言いたいの？」「この件について、一度話し合う必要があると思うんだ。実際、彼女は悪意を持って、お前のところのカナという従業員を攻撃したわけじゃない。あの子の実家の背景も決して単純じゃないはずだ。もし両親がお前のところへ乗り込んできたら、穏便には済まないだろう。だから今のうちに、彼女を――」そこで、紬の忍耐は完全に限界を迎えた。「つまり、わざわざ電話してきて、私にカナを切り捨てろと言いたいのね？そうして、あなたの大事な望美のために、彼女は何も知らない無実の被害者だったと証