再婚先は偏執大物의 모든 챕터: 챕터 261 - 챕터 270

「……私のこと知ってるの？」真帆は彼をじっと観察した。だが、目の前の人物に見覚えはなかった。男は背中のスケッチブックを取り出し、その場に腰を下ろした。それから筆を取り出し、空中で何度か動かした。構図を測っているようだった。「今後、もう西尾グループの服は持って来ないでくれ」服を持って来る？真帆は少しぼんやりした頭を揺らした。そして突然、何かを思い出した。「あ……あの日の、当たり屋に絡まれてた人？」男は答えなかった。ただ画用紙に向かい、輪郭を描き始めた。「やっぱりあなただったんだ！」真帆は彼の隣に座り、信じられないという顔をした。前に会った時の彼は、痩せて小さく見えて、薄着で、寒さに震えながらもスケッチブックだけをぎゅっと抱えていた。なのに、今目の前にいるのは、あの時の薄汚れて虐められていた少年とはまるで別人みたいだった。「見終わった？」彼はあまり人に見られるのが好きではないらしく、口調は冷たかった。「見終わった、見終わった」真帆は気まずそうに笑って頷いた。「そうだ、なんで一人でこんなところにいるの？」「君もだろ」彼は嫌そうな目で真帆を一度見て、淡々と言った。「余計なことには関わらない方がいい。面倒を招くだけだから」「何その言い方？」真帆は腹が立って立ち上がった。そして、耳の後ろに落ちた髪を指で整えた。「ほんとついてない」そう言って背を向け、腹いせみたいにビールを何口か流し込み、空いた瓶を砂浜へ投げた。少年は彼女をちらりと見ただけで、静かに絵を描き続けた。しばらくして、ようやく三文字だけ口にした。「金田宗介（かねだ そうすけ）」「何？」真帆は振り返った。「俺の名前。金田宗介」少年は珍しく機嫌よく、もう一度繰り返した。「なんで一人で、こんなところでやけ酒を飲んでる？」その言葉に、真帆は少し腰を曲げて、作り笑いを浮かべた。「余計なことには関わらない方がいい。面倒を招くだけだから」さっき言われた言葉とまったく同じ。宗介は笑った。ほんの少し口元を緩めただけだったが、真帆はその目の奥に一瞬だけ寂しさを見つけた。芸術やってる人って、みんなこうなのかな。真帆には分からなかった。もう当たり散らしたし、言い返したし、気も少し済んだ。彼女はまた隣へ座り直し、スケッチを見ると、すでに下描き

初男は簡単に見逃すつもりはないようだった。まるで堅苦しい年配の教師みたいに、さらに説教を続けた。「真帆、悪いけど、女の子が外であんなに酔い潰れるのは本当にいいことなのか？あの男の子が俺に電話しなかったら、どうするつもりだった？」初男の説教を聞きながら、真帆は気まずそうに彼を見た。そして小さな声で言い訳した。「でも宗介くんはまだ子どもだし……大丈夫だよ……」あの生意気な少年は、成人してるかどうかも怪しいくらいだった。「初男……」真帆は目を伏せた。鼻の奥が少しツンとした。「お願いがあるの」そう言った瞬間、一粒涙が零れ落ちた。飲みすぎたせいか、頭痛がひどく、耐え難かった。昔の人の言うことは間違っていない。酒で紛らわせても、結局余計につらくなる。酔っている間は忘れられた。でも目が覚めてしまえば、更に苦しい。初男はキッチンでさっき真帆が使った器を洗っていた。水の流れる音だけが響き、彼は手を止めたまま、動かなかった。やがて小さくため息をつき、洗い終えた器を片付けると、水を止めた。真帆に頼まれたあの件を引き受けたのが正しかったのか、自分でも分からなかった……そう考えていた時、スマホの振動が思考を引き戻した。初男は画面を開き、電話に出た。「もしもし」次の瞬間、彼は眉を寄せ、低い声で答えた。「すぐ行きます」電話を切り、振り向くと、真帆が厨房の入口に立っていた。「病院？」「うん」初男は頷いた。「緊急手術だ。三十分後に始まる」そう言いながら、彼女の横を通ってリビングへ行き、上着を取った。「もう少し休んでろ。急がないなら、戻ってから送る」「急いでない、急いでない」真帆は気まずそうに笑った。どうせ今は帰りたくなかった。一雄と顔を合わせたら、また面倒なことになりそうだ……本当は初男と一緒に病院へ行って、ついでに和幸の様子も見たかった。でも自分の姿を見下ろして、そんな考えはすぐ消した。酒臭いし、服も昨日のまま。みっともない格好だった。真帆は風呂に入り、服を洗って乾燥機で乾かした。時間を見ると、もう午後四時を回っていた。ぐうぐう鳴るお腹を押さえ、静かにため息をついた。昨日は酒ばかり飲んで、ほとんど何も食べていなかった。今日起きてからも、胃を整えるものを少し口にしただけだ。今になって、ちゃんとお腹が空いてきた

星安病院。三日間寝たきりの和幸は、寝てばかりで体がなまった気がしていた。本人の強い要望により、聖奈は松葉杖を二本持ってきた。和幸は少しずつ立って歩くリハビリを始めることにした。「もっと優しくしてよ！」聖奈は横で見ていて、彼の脚を軽く叩いた。「こんな怪我してるんだから、少しは大人しくしていてください」「痛っ！」和幸は顔をしかめた。「俺、一応一雄の友達なんだけど？傷口開いたらどうすんだよ」「開いたら縫えばいい」聖奈は気にした様子もなく肩をすくめた。「ちょうど練習になりますし」「おい、君さ、俺をからかわないと気が済まないのか？」和幸は松葉杖をつきながらベッドまで戻り、ゆっくり腰を下ろした。「君の転部の件、親に言うことだってできるんだぞ？」「言えばいいじゃないですか」聖奈は彼の横へ来て、動いている機器を確認した。「ここは病院ですから。それに私の持ち場です。私の機嫌を悪くしたら、薬に何か混ぜて、あと数か月入院を延長させることくらい簡単ですよ」一雄にバレて以来、彼女はすっかり開き直っていた。「君！」和幸が言い返そうとしたその時、病室のドアが勢いよく開いた。「真帆さん？」聖奈は驚いて椅子から立ち上がった。来たのが真帆だと分かって、彼女は少し安心した。「真帆さん、びっくりした……なんでそんな勢いよく……」そう言いかけて、ようやく違和感に気づいた。目が赤く、泣いた後みたいだった。……一雄と喧嘩した？聖奈は和幸を見た。ちょうど和幸も彼女を見ていた。「真帆、どうした？」その様子に、和幸も少し心配になった。「五年前、私が星ヶ丘を離れて、最後にあなたの勧めで星嶺市へ行ったでしょう？それって、あなた自身の判断だったの？それとも……何か別の理由があった？」真帆は病室へ入らなかった。だが、その言葉に和幸の瞳がわずかに揺れた。和幸はすぐに、わざと笑顔を作った。「真帆、何言ってるんだよ。お見舞いなら普通に来ればいいだろ？俺、そんな重傷でもないのに、なんで泣いてんだ？」「和幸、質問に答えて」真帆は話を逸らしたくなかった。ただ、知りたかった。和幸は少し黙ったあと、聖奈に手で合図した。「先、出てて」「何の話？私聞いちゃダメなんですか……」「出て」和幸は少し強い声を出した。和幸が怒ったのを見

翌日。まだ夜も明けきらないうちから、空には静かに雪が舞い始めていた。一枚一枚が屋根に、木々に、地面に降り積もった。真帆が外へ出た時には、地面にはすでに薄く雪が積もっていた。まるで白い絨毯みたいに、その雪は西園寺グループまで続いていた。社員たちはすでに年末休暇に入っていた。残っているのは警備員くらいだ。ただ、三十二階の灯りだけはまだ消えていなかった。直哉と香澄は秘書室で頬杖をつきながら恨めしそうな目で向かい合い、時々ため息をついた。「直哉……」香澄は力の抜けた声だった。「私たち、いつまで残業するのかな……」秘書部の社員は全員帰ったが、彼女だけが残り、ここへ縛り付けられていた。直哉も絶望していた。母親には実家へ帰って来いと言われていた。でも社長が帰らないのに、自分だけ帰るわけにもいかない。「最近まで一雄さん、ちゃんと定時で帰ってたのに」香澄は手の中のペンを転がした。どうしても理解できなかった。「やっと奴隷生活から解放だーって喜ぶ暇もなく、また終わりのない残業生活が始まったんだけど。しかも皆は休みなのに、なんで私たちだけここにいるの？恋愛する時間までなくなるじゃん……」直哉は退屈そうに突っ伏していた。でもその言葉を聞いた瞬間、勢いよく起き上がった。「恋愛してんの？」その声には驚きが満ちていた。「いつから？なんで俺知らないの？」「そこじゃないでしょ？」香澄は呆れた。この人、発想おかしくない？注目するのがそこ？「問題は一雄さんに残業をやめてもらう方法を考えることでしょ！」だが直哉は食いついた。「俺の中の問題は恋愛の方だけど。早く教えて！」「なんで教えなきゃいけないの？」香澄は足で床を蹴り、椅子を後ろへ滑らせた。「もしかして……」「何？」直哉は全然分かっていなかった。「別に」香澄は手を振り、また机に突っ伏した。「毎日ここいて何もないし、来年の仕事も全部先に準備終わったし、この寒い中ここでぼーっとして、蚊すらいないし。本当に暇……」「黙れ」直哉は白目を剥いた。でも心の中では別のことを考えていた。あの時、一雄が送ったあのメッセージを、彼はずっと忘れていなかった。以前の一雄は常に警戒し、真帆の周りに二人、人をつけて密かに守らせていた。だが忘年会は西園寺家が主催で、一雄本

「明日、時間ある？」真帆は口元を緩めて笑った。その笑顔は甘く、まるで恋人を誘うみたいで、少し照れくさそうで、それでいてどこか待ちきれないようだった。「レストラン予約したの。明日の夜、一緒にご飯食べない？プレゼントも用意したの」もし一雄が真帆をそこまで大切に思っていなかったら、そこまで好きじゃなかったら、普段は何でも見抜く彼なら、きっと何かがおかしいと気づけたはずだった。昨日まで真帆は彼を避け、離れようとして、境界線を引こうとしていたのに。たった一晩で何事もなかったみたいに元に戻り、以前と変わらない態度を取っている。けれど、人というのは時々、当事者になると見えなくなる。一雄はただ、真帆が自分を信じてくれたのだと思った。自分なら浩一郎の件をうまく処理できると信じてくれたのだと思い込み、その違和感を見落とした。そしてそれが、彼をもう一度、もっと深い苦しみへ引き込むことになる。一雄は笑って頷いた。だが、その食事が、この日の決断が、どれだけ自身を後悔させることになるのか、この時の彼はまだ知らない。直哉と香澄は会社を出た。外へ出た瞬間、香澄は大きく伸びをした。「やっと休みだ」彼女は笑いながら直哉を見て、その肩を叩いた。「ほら言ったじゃない。一雄さんって真帆さんに会ったら絶対帰るのよ。昔の人も言うでしょ、強いものほど女に弱いって。一雄さんも、美人を取って天下を捨てるタイプよ」「もういいって」直哉は彼女ほど浮かれていなかった。休めるかどうかより、気になっていたのは西園寺グループの先だった。香澄の言う通り、真帆が社長に与える影響は大きすぎる。彼は一雄が真帆のために、ここまで積み上げたものを全部無駄にしてしまわないか、それが怖かった。直哉は、一雄が言っていたことを覚えていた。商売の世界では、人は弱点を持った瞬間、そこを握られて、最後に致命傷を受ける、と。直哉は怖かった。真帆が、一雄にとって唯一触れてはいけない弱点になることが。……真帆の方から誘ってきた。それだけで、一雄には信じられないくらい嬉しいことだった。その夜、一雄は何度寝返りを打っても眠れなかった。嬉しくて、全然眠れなかった。浩一郎があの日、真帆に何を話したのか、一雄は調べていなかったわけじゃない。ただ、浩一郎の周囲に置いていた人間から返ってきた答え