Semua Bab 再婚先は偏執大物: Bab 281 - Bab 290

男はわずかに眉をひそめ、鼻で笑った。「誰かに指示されたって何のことだ？あんた、あの女の家族か？言っとくけど、あいつが赤信号で俺の車の前に飛び込んできたんだぞ？なんで俺が捕まるんだよ、俺だけの責任じゃないだろ。安心しろよ。俺はあんたから金をとったりしない。仮に取るとしたら、あんたの言う「指示した奴」が払うんだろ？俺はせいぜいここに何日かいるだけで終わりだよ」「どういう意味だ？」男は一気に不機嫌になった。「俺は確かにあんたの身内を轢いたよ。でも何回も言ってるだろ、俺だけの問題じゃないって。何が俺に指示した奴が金払うだよ。誰が俺を使ったって言うんだ？」男は本気で納得できないという顔をしていた。椅子に座り直し、片手で額を押さえ、少し泣きそうな声で言った。「俺はいつも通り客乗せて走ってただけなんだよ。そしたら急にこんなことになった。運転手やって何年も経つけど、こんなの初めてだ。あの女が飛び出してこなきゃ、俺だってこんなところ座ってない」そう言って、一度だけ一雄を見上げ、また目を落とした。「見た感じ、あんた金持ちなんだろ？俺をいくら追い込んでも意味ないよ。俺なんか普通のタクシー運転手だし、車だって自分のじゃない。俺から何を取るって言うんだ」一雄は黙ったまま探るように男を見ていた。自分の考えすぎだったのか？この男は浩一郎の差し金じゃないのか？真帆の事故は、本当にただの事故だったのか……？病院。一雄が警察へ行っている間、真帆の側には初男が残っていた。真帆は弱々しくベッドに横たわっていた。時間だけが少しずつ過ぎていき、目を覚ます気配はない。手術が終わってから、もう十二時間が経っていた。麻酔も切れているし、術後の異常も出ていない。普通なら、もう目を覚ましていておかしくなかった。初男は椅子から立ち上がり、機械の数値を確認してから、もう一度丁寧に真帆を診た。それでも異常は見つからなかった。青白い顔を見つめながら、初男は静かに呟いた。「真帆……目を覚ましたくないのか？」身体に問題がないのに目覚めないとしたら、それは本人の潜在意識が起きることを拒んでいるしかない。目を覚ませば、自分の一番向き合いたくないものと向き合わなきゃいけないから。「みんな心配してるぞ。このまま眠っていても、消耗するのは結局自分自身だ」初男は静かに呟き、そして

和幸は眉をひそめ、電話を切ると、もう一度聖奈を見た。「言え」「和幸さん……」聖奈は口を尖らせ、一瞬で弱気になった。「分かった……真帆さん、ちょっと怪我したの。さっき先輩から、目を覚ましたって連絡が来て、それで私つい嬉しくなって……」「怪我？」和幸は息を呑んだ。また浩一郎のせいなのか？自分ですら、これだけやられて長く入院している。もしあの日の輩が真帆に向かっていたら、軽い怪我で済むはずがない。しかも、前に真帆の手首を切ったのも、あの男だった。「真帆は、今どこにいる？」そう言いながら、和幸は松葉杖へ手を伸ばし、真帆のところへ行こうとした。聖奈は慌てて止めた。「和幸さん、行かないで！真帆さんはもう目を覚ましたし大丈夫！そ、それに、この病院にいないの！」「どこの病室か言う気ないんだな？」和幸は聖奈の言葉なんて信じていなかった。さっき、「先輩から真帆が目を覚ましたって連絡来た」と言っていた。この病院にいないなら、どうして初男が真帆の状態を知っている？聖奈は口を閉ざしたまま、どれだけ聞かれても、一言も漏らさなかった。「そうか、いいだろう」和幸は冷たく笑い、松葉杖を握る手に力を込めた。そして身体を支えながら、無理やり立ち上がった。「言わないなら、自分で探す」その目は本気だった。「この病院はそんな広くない。探して見つからないわけないだろ」「和幸さん！」聖奈は止めきれず、そのまま後を追った。ちょうどその時、一雄がエレベーターから降りてきた。和幸は一雄を見るなり、松葉杖をつきながら速度を上げた。しかし、ギプスの脚をうまくコントロールできず、足元がふらついた。一雄は何か言おうとしたが、和幸が危うく転びかけた瞬間、彼がすぐ駆け寄り、和幸を支えた。「和幸、何やってる」和幸は一雄の問いを無視し、そのまま真っ直ぐ一雄を見た。一雄は困惑したように視線を聖奈へ向けた。「お兄ちゃん……和幸さん、真帆さんのこと知っちゃったの。私、止めたんだけど、どうしても止められなくて……」聖奈はまるで怒られた子供みたいに、ゆっくり俯いた。しかし、その数言だけで、一雄は大体の事情を察した。「一雄、あいつがやったのか？」和幸は一雄の腕を強く掴んだ。「そうなんだろ！？」「違う」一雄は眉を寄せ、低い声で答えた。

真帆の様子を見て、初男が聖奈に向かって口を開いた。「真帆は今目を覚ましたばかりだ。休ませてあげて。人が多すぎると余計に負担になる。和幸さんもまだ怪我治っていない。先に病室に戻って」「うん」聖奈は素直に頷いた。和幸は真帆を見ながら、少し安心したように息を吐いた。自分がここにいても何ができるわけでもない。そう思い、聖奈に支えられながら病室を出ていった。二人が出ていくのを見届けてから、初男も真帆へ視線を向けた。「俺も一回医局に戻る。また後で来るから、どこか苦しくなったらナースコール押してね」「うん、仕事に戻って」真帆は小さく返事をした。初男はそのあと一雄を一度見て、薄く笑うと、そのまま病室を出ていった。真帆が目覚めてから皆が出ていくまで、一雄は一言も話さなかった。けれど、その視線だけはずっと真帆から離れなかった。一雄はベッド脇の椅子に座り、心配そうな眼差しで真帆を見つめた。真帆は顔を横に向け、一雄を見ないようにしたまま、冷たい声で言った。「一雄も帰って」「真帆、もう子供みたいに意地を張るな」一雄の声はどうしようもなく優しく、その奥には隠しきれない疲れと無力感が滲んでいた。「一雄、私はもう子供じゃない。私が言ったことも、したことも、全部ちゃんと考えた上で決めたことだから」真帆はゆっくり顔を戻し、一雄の整った顔を真っ直ぐ見た。「あの時、プレゼントを返した時にもう言ったはず。私は一雄を愛してない」そう言ったあと、まだ一雄に諦めさせるには足りないと思ったのか、真帆はさらに続けた。「たぶん私、一度も一雄を愛してなかったのかもしれない」真帆は苦しそうに口元を歪めた。「今回、生死の境目まで行って、やっと分かった気がする。子供の頃の私は、一雄を拠り所にしてた。だから離れられなかったし、一雄がいないと生きていけないって思ってた。でも、一雄に捨てられて、家もなくなって、それでも私は大学を卒業して、こうして今まで生きてこれた。たぶん私は、一雄に依存してただけだったんだと思う。愛と依存、その二つを自分で勘違いしてただけ」真帆は唇を軽く噛み、小さな声で言った。「……ごめん」勘違いだった。たったその一言で、一雄が抱いていた希望は、全部崩れていった。二人はこれまで、一度も「愛してる」なんて言葉を口にしたことはなかった。けれど、

タクシーは西尾グループのビルの前で停まった。和幸は支払いを済ませ、ドアを開けて降りようとしたが、運転手に止められた。運転手はトランクへ回り、折り畳み式の松葉杖を取り出して渡すと、そのまま和幸を支えながら車から降ろした。「兄ちゃん、脚そんな状態なのに、なんで休まないんだ？」「会長が休ませてくれないんですよ」和幸は苦笑しながら、ビルを見上げた。「半月も姿くらましてたんでね。会長自らの呼び出しです」「大企業で働く人は給料もいいだろうけど、大変だなぁ」運転手はやるせない様子で首を振り、車へ乗り込むと、そのまま走り去っていった。和幸がロビーへ入ると、受付の女性が驚いて駆け寄ってきた。彼女は和幸の姿に思わず目を見開いた。「そのお怪我どうされたんですか！？」「大したことないよ」和幸は相変わらずけろっとした笑顔を浮かべた。「会長は、上にいる？」「はい、いらっしゃいます」受付の女性は頷いた。和幸は眉を上げて言った。「じゃあ仕事頑張って。先に失礼するね」「お手伝いしましょうか？」松葉杖をつきながら歩く和幸の姿を見て、受付は思わず声をかけた。「大丈夫」和幸は軽く笑った。「俺のせいで君まで怒られたら大変だろ。美人が怒られるのは見てられないからね」そう言って振り返り、一歩一歩松葉杖をつきながらエレベーターへ向かった。真和はデスクの前に座っていた。その傍らには、一通の契約書が置かれている。和幸がドアを開けて入った瞬間、目に飛び込んできたのは、怒りに満ちた父の顔だった。「会長」会社では、和幸は真和を「父さん」とは呼ばない。「私は会長じゃない」真和は冷笑した。「お前が西尾グループの最高責任者だろう！」怒鳴ると同時に、机の上の資料を掴み、勢いよく和幸へ投げつけた。脚を怪我している和幸はそれを避けきれず、その衝撃で身体がぐらついた。真和は両手を机につき、鋭い目で和幸を睨みつけた。「説明しろ。この契約、一体どういうことだ？」「そのままの意味だよ」和幸は足元に落ちた資料を見下ろし、淡々と答えた。「契約書に全部書いてあるじゃないか。もう見たんでしょう？」「お前……！」真和は顔を真っ赤にして咳き込みながら怒鳴った。「何度言えば分かる！宗介に関わるなと言っただろう！それなのに勝手に動いただけじゃなく

家々にそれぞれ事情がある。そして今、真帆が何も告げずに去ってしまったことで、その事情はますます複雑になってしまった。聖奈は、一雄がこのことを知ったらどうなるのか想像するのも怖かった。一雄兄ちゃんはきっと、壊れてしまう。そう思った瞬間、彼女は勢いよく飛び出し、そのまま西園寺グループへ向かって駆け出した。……国が違えば、時差が出る。星ヶ丘で空が明るく晴れ渡っている頃、海外はちょうど深夜だった。西尾グループは海外にも子会社を持っている。だが、国内と比べれば規模はまったく及ばない。アパレル事業そのものは海外へ進出しているものの、経営体制や資金面の問題から、現地法人は今や経営状況が悪く、実質的には名前だけの状態だった。飛行機を降りるなり、和幸は現地子会社「ニールグループ」の責任者である森下兼人（もりした かねと）に連絡を取り、M国の病院へ連れて行ってもらった。自分の怪我もあるが、真帆の状態は、一刻たりとも放っておけなかった。全身の精密検査を受け、大きな問題がないことを確認してから、兼人は二人に挨拶をして病院を後にした。荷物を片付け終えると、和幸はデリバリーを二人分頼み、病室へ運ばせた。「真帆、機内で何も食べてなかっただろ。まずは何か食べなよ」そう言いながら、一つを開けて真帆の前へ差し出した。「うん」真帆は微笑んだ。料理は美味しいはずだった。けれど、何を食べても味がしなかった。「どうした？口に合わないか？」和幸はお粥を選んだ。夜だし、脂っこいものは身体に負担がかかる。胃にも優しいし、今の真帆にはちょうどいいと思ったのだ。「真帆」和幸はスプーンを置き、真剣な目で彼女を見た。「もう何回も聞いたけど……やっぱりもう一回だけ聞かせてくれ。本当に後悔しないんだな？」その言葉に、真帆のまつ毛がわずかに震えた。下唇を噛み、深く息を吸って言った。「和幸……後悔しないよ」「でも分かってるだろ。この決断をしたら、一雄とは二度と元には戻れないかもしれない」「分かってる」真帆は苦しそうに、その言葉を吐き出した。分からないはずがなかった。事故に遭う前だったら、こんな選択はしなかったかもしれない。けれど車に轢かれたあの瞬間、自分と一雄の未来が見えた気がした。何も知らないふりをして、一雄と一緒にいることもでき