Semua Bab 再婚先は偏執大物: Bab 291 - Bab 300

「はい」直哉は頷くと、そのまま踵を返して立ち去った。石黒初男……一雄の脳裏に、その名前が浮かんだ。彼が無関係なはずがない。病院の規定では、主治医が自ら退院許可を出し、患者の容体に問題がないと確認しなければ退院はできない。真帆が病院を出られたということは、初男の許可があったということだ。だが今、一雄が何より心配しているのは真帆の身体だった。手術からまだ三日しか経っていない。しかもあれほど重傷だったのに、無理に退院して身体に負担はないのだろうか。手術室の前。そこには患者の家族だけでなく、廊下の手すりにもたれかかって立つ一雄の姿があった。長い待機の末、赤く点灯していた手術中のランプが消えた。扉が開いた瞬間、患者の家族は一斉に医師へ駆け寄った。数人の医師が家族に病状説明をしている間、初男を含む他の医師たちは着替えのためにその場を離れようとしていた。二歩ほど進んだところで、初男は一雄と目が合った。足を緩め、マスクを外そうとしていた手も止めた。そして口元に薄い笑みを浮かべながら、一雄の方へ歩み寄った。「今回の患者さんは、一雄さんとは何の関係もありませんよね。どうして手術室の前で待っているんですか？」「とぼけるな」一雄の声は氷のように冷たく、その場の空気は冷え込んだ。「真帆と和幸はどこですか？」回りくどい言い方はしなかった。病院へ来る前、一雄はわざわざ和幸の病室にも寄っていた。予想通り、そこにも人はいなかった。初男は答えなかった。外したマスクをポケットへしまい、そのまま立ち去ろうとしたが、一雄が腕を掴み、その場へ引き止めた。初男はゆっくり視線を落とし、自分の腕を掴む手を見た。「一雄さん、ここは病院です。患者のことならお話ししますが、プライベートなことなら少しは節度を持ってください」「真帆も和幸も、先生の患者ですよね。その二人がいなくなった。主治医に聞きに来るのは当然じゃありませんか？」一雄の瞳には怒りが渦巻いていた。腕を掴む力も徐々に強くなっていく。「その二人がいなくなった。俺が主治医のお前に聞きに来るのは当然じゃないのか？」初男は少しも怯まず、真正面から一雄の視線を受け止めた。「二人とも正式な手続きを経て退院しています。問題があるなら、本来私のところへ来るのは家族でしょう。むしろ聞きたい

真帆はそう言うと、目の奥の光を少し曇らせた。もし今、養父母と一緒に年を越し、家族そろって食卓を囲めるのなら、何と引き換えにしてでもそうしたかった。人はきっと、そういうものなのだ。目の前にある時は大切にできず、失って初めて、自分がどれほどそれを大事に思っていたのか気づく。「真帆、もう俺のことは気にするな」和幸は手を振った。「俺が帰らなくても、うちには和海がいるんだから。俺一人居ても居なくても同じだろ」「そんなことないでしょ……」真帆は帰ってほしいと思っていたが、それでも和幸の意思は尊重した。そんな真帆を見て、和幸は胸が痛んだ。真帆自身だって傷だらけなのに、まだ他人のことを気にかけている。だが和幸が本当に心配しているのは別のことだった。真帆は、このままで大丈夫なのだろうか。和幸は溜め息をついた。身体の傷なら時間が経てば治る。けれど心の傷は、いつになったらかさぶたになるのか分からない。世間では、秋は問題事が多いと言われている。だが今年は冬になっても、しかも年の瀬になっても、次々と問題が降りかかってくる。平穏だった長谷部家でさえ、その例外ではない。「ガシャン！」湯飲みが床に叩きつけられ、粉々に砕け散った。真和はソファに腰掛けていたが、飛び散った破片で手を切ってしまった。だが、周囲はもちろん、本人でさえ怒りのあまりその痛みに気づいていなかった。「本当にあいつは、ますます図に乗ってきたな！」「父さん……」長谷部和海（はせべ かずうみ）は何かを言おうとした。だが、唇を噛み、結局何も言えなかった。「それにお前もだ！」真和は和海を指差し、厳しい口調で叱りつけた。「普段あれだけ和幸と仲がいいくせに、今回あいつが勝手に出て行った時も止めないどころか、一緒になって隠していたんだろう！今さら何日も経ってから知らせるとは何事だ！あいつの目に私は父親として映っていないのか！？」何より腹が立ったのは、事後、連絡が妻にだけ送られてきたことだった。まるで最初から自分という父親を眼中に置いていない。完全なとばっちりだったが、和海は黙って兄の分まで叱られていた。兄が出国する前から知っていたわけではない。それでも、結果的には両親に隠していたのだから言い返せない。和幸が何も言わず海外へ行ったと知れば、父が激怒することくらい最初から

彼女は申し訳なさそうな表情を浮かべていた。まるで真帆の怪我がなかなか治らないのは、自分の看護が行き届いていないせいだと思っているかのようだった。案の定、その言葉を聞いた真帆の瞳は少しだけ曇った。だめだ、このまま病院で何もせず過ごしているわけにはいかない。そう考えていた時だった。「真帆！」突然名前を呼ばれ、真帆は顔を上げた。すると病室のドアが開き、和幸が大きな紙袋を二つ提げて入ってきた。和幸は上機嫌な様子で荷物をテーブルへ置くと、まだリハビリ器具の上に立っている真帆を見て笑った。「飯だぞ。まだそんなところに立ってないで、早く降りてきなよ」「和幸、会社忙しくないの？」真帆が尋ねる横で、アリスは気を利かせ、真帆を支えながらリハビリ器具から降ろした。和幸は図々しくいつもの調子で笑った。「忙しいよ。でも、うちの美人を一人で寂しく待たせるわけにはいかないだろ？」「ほんと、少しは真面目になれないの？」真帆は呆れながらも、和幸が持ってきた昼食を開けた。アリスは真帆の松葉杖を片付けた。二人の会話は理解できなかったが、その雰囲気を見ているだけで十分だった。彼女は羨ましそうな笑みを浮かべた。「和幸さん、本当に真帆さん思いなんですね。仕事が忙しいのに、ちゃんと彼女を一番に考えてるなんて」真帆と和幸は、自分たちの関係を周囲へ説明したことがなかった。そのため病棟のスタッフは皆、二人を恋人同士だと思っている。今のやり取りを見て、アリスはますます確信した。だが真帆は、その言葉に思わず食器を落としそうになった。慌てて手を振って否定した「アリス、違うの！私たち、そういう関係じゃない」アリスは首を傾げた。どうやら意味が伝わっていないらしい。そこで真帆はようやく気づいた。慌てたせいで、母国語で話してしまっていたのだ。急いで言い直そうとしたが、その前に和幸が口を開いた。「彼女、ちょっと照れ屋なんだ。アリス、先に出ててくれる？」それを聞いたアリスは意味ありげに笑い、両手でハートを作ると、そのまま軽やかに病室を出ていった。「何するのよ」アリスが出ていったのを確認してから、真帆は和幸の腕を軽く叩いた。責めるような口調だった。「それはこっちの台詞だろ」和幸は食器を並べながら、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。「恋人だって言われた時、なんであんなに必死

電話の向こうの相手は、その呼び方を聞くと苦笑した。「一雄さん、私です……」聞こえてきたのは香澄の声だった。その瞬間、一雄の顔に浮かんでいた笑みは固まった。「何か用か？」一雄の機嫌が良くないことを察した香澄は、それ以上余計なことは言わず、事務的に仕事の報告を済ませた。それから恐る恐る切り出した。「一雄さん、その……真帆さんと、喧嘩したんですか？」一雄の感情をここまで揺さぶれる人間など、真帆以外に思い当たらなかった。だがその言葉は、一雄の逆鱗に触れた。彼は何も答えず、そのまま電話を切った。喧嘩した、だと？喧嘩ならまだしも。喧嘩なら、いつか仲直りできる日も来る。だが今は違う。真帆には会えないし、連絡も取れない。まるで五年前に戻ったかのようだった。人気のない部屋には暖房も入っておらず、窓の隙間から冷たい風が吹き込んでくる。一雄は静かに部屋を見回したあと、再び目を伏せた。「手術前の検査で分かったんですが、真帆には軽度のうつ症状が出ていました」初男の言葉が、今も耳に残っている。一雄は苦しそうに額を押さえた。考えてみれば皮肉な話だった。五年前は、真帆を探したくても探す力がなかった。だが今は違う。探し出す力も手段もある。それなのに、彼女の身体と心を思うあまり、自分から会いに行くことができない。しばらく目を閉じていた一雄は、やがて直哉へ電話をかけた。「金池の開発計画の資料を、あとで田端から受け取って俺のメールに送ってくれ」そう言いながら眉間を揉んだ。直哉は戸惑ったように眉をひそめた。「一雄さん、金池の工事は年末前に止まっています。再開されるんですか？」あの土地を落札した時、一雄が目をつけていたのは商業価値だった。共同開発の申し出は数え切れないほどあった。風香の父である葉月宏明（はづき ひろあき）からの提案でさえ断ったほどだ。それなのに一雄は自ら設計図を描き、一流の施工会社を集め、その場所をまるで会員制クラブのような施設にしようとしていた。「すぐに前の施工チームへ連絡しろ。建設も内装も、遅れている工程は全部取り戻させる。完成までの全工程を俺自身が管理する」「えっ？」直哉は思わず目を見開いた。聞き間違いではないだろうかと耳を疑った。一雄自ら現場へ出て工事を監督するというのだ。だが一雄は構わず続けた。「半年

「自分だけ損をして終わるような真似は、もうやめた方がいい」俊一が言い返せずにいるのを見て、一雄は口元をわずかに緩め、手にしたコーヒーをひと口飲んだ。「お父さんが兄さんに向けているわずかな愛情さえも、無くしてしまうなよ」そう言い残すと、一雄は踵を返し、自室へ戻ってドアを閉めた。しばらくして、使用人の天野良江（あまの よしえ）が一雄の部屋へシーツを替えにやって来た。良江は一雄が幼い頃から成長を見守ってきた存在で、この家で数少ない、一雄が心を許せる相手だった。コンコン――ソファで書類を処理していた一雄は、ノックの音に喉を整えた。「誰だ？」「一雄さん、私です」甘く澄んだ声がドア越しに聞こえた。風香は微笑みを浮かべながら部屋の前に立っていた。「何か用か？」一雄の声は、どこか面倒くそうだった。「浩一郎様から、お庭には珍しい花がたくさん咲いていると伺って……見てみたくて。一雄さん、案内していただけませんか？」「俺は」一雄が言いかけたその時、良江が小さな声で耳打ちした。「一雄さん、真帆さんのことをお考えください。こういう時こそ、ほかの女性によくして差し上げた方が、真帆さんは安全なのです」一雄は答えなかったが、その顔は明らかに乗り気ではなかった。そんな彼を見て、良江は焦ったように続けた。「せめて浩一郎様の前では、お芝居だけでも最後まで演じてください」そう言って一雄の手を強く握るその目には、懇願と期待が入り混じっていた。鍵の掛かった寝室のドアへ視線を向けた一雄は、深く息を吸い込み、やがて静かに頷いた。「一雄さん？どうしたんですか？どうして開けてくれないんですか？」返事がないので、風香は戸惑いながら声をかけた。「何でもない」一雄が顔を上げると、良江も頃合いを見て腕から手を離した。だが、このまま良江が部屋にいるところを風香に見られれば、余計な疑いを招きかねない。そう考えた一雄はテーブルへ歩み寄ると、すっかり冷めたコーヒーを床へそのまま流した。そして良江へ視線を送った。意図を察した良江は、すぐに雑巾を持って床を拭き始めた。それと同時に、一雄も部屋のドアを開けた。待っていた人の姿を見た風香は、ぱっと笑顔を浮かべた。「一雄さん、さっきは何をなさっていたんですか？」「仕事だ」一雄