All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 311 - Chapter 320

「うん。私に任せて」真帆は落ち着いた声で答えた。「和幸、私を信じて。十分だけ時間をちょうだい」「十分……」和幸は小さく呟いた。「十分か……分かった。十分だけだ。真帆……頼む」真帆は静かに頷いた。和幸が部屋を出て行くのを見届けると、真帆は大和をそっと起こした。「大丈夫？」大和は口元の血を手の甲で拭い、真帆に支えられながらソファへ腰を下ろした。「説得しても無駄だ。あの契約は……俺は受け入れない」その口調には、若さゆえの頑なさと意地が滲んでいた。真帆も隣へ腰を下ろした。「私はあなたを説得したいわけじゃないの。ただ、今の状況で何が得で何が損なのか、冷静に考えてほしいだけ。契約書は私も読んだわ。ニールグループ名義で締結されていて、違約金は莫大な額。もし契約違反になれば、長谷部家は再起できないほどの借金を抱えることになるかもしれない」大和は無表情のまま答えた。「それが？俺に何の関係がある？」「どうして関係ないの？」真帆は静かに問い返した。「認めたくなくても、あなたは長谷部社長の息子よ。お父様はあなたを認知している。お母様が亡くなった時、あなたはまだ十六歳で、お父様が唯一の保護者だった。戸籍も長谷部家にあるでしょう？もし長谷部家が倒れれば、借金は家族全員に及ぶ。銀行への返済が滞れば影響はもっと大きくなる。一時の感情で自分の人生まで壊さないで」母の話を持ち出され、大和は静かに拳を握り締めた。「俺のことを知ったような口を利くな」大和は冷たく笑った。「前にも言ったはずだ。あんたは救世主じゃない。余計な世話は焼くな。俺に降りかかる借金くらい、自分で何とかできる」その頑なな性格は、まさに長谷部家の血を引いている証だった。そんな大和の態度に、真帆は困ったように笑った。「ええ、そのとおり。あなたなら返せるでしょう。若くして名を成した『冬橋大和』なんだから。絵を数点売れば済む話かもしれないわね。でも忘れないで。ニールグループが倒産したら、本当にあなただけ無傷でいられると思う？あなたが築いてきた名声はどうなるの？一度契約を反故にした画家を、今までと同じように評価してもらえると思う？」そう言って真帆は立ち上がった。「よく考えて」「待って」立ち去ろうとする真帆を、大和は思わず呼び止めた。目には戸惑いが浮かん

だが、真帆がそんな小手先の駆け引きに動じることはなかった。風香が口を開かなければ、真帆も何も言わない。今日ここへ来たのは自分の判断だが、呼び出したのは風香のほうなのだから。やがて店員がコーヒーを運んできた。風香は礼を言うと、一口だけ口をつけ、ゆっくりと視線を上げた。「少し前に交通事故に遭われたと伺いましたが……お体はもう回復されましたか？」一見すると、何の脈絡もない問いに思えた。真帆は少し黙ってから頷いた。「お気遣いありがとうございます。もう大丈夫です」「そうですか。お元気そうで安心しました」風香は意味ありげに微笑んだ。「それで帰国されたんですね。ずっと海外にいらっしゃるのかと思っていました」「どういう意味ですか？」「大したことではないんです。ただ、真帆さんは半年以上海外にいらっしゃいましたから、一言だけお伝えしておこうと思いまして」風香は穏やかな口調のまま続けた。「今、この国は目まぐるしい勢いで変わっています。真帆さんも、その変化に順応していかなければなりません。いつまでも過去に囚われ、昔の価値観のままで物事を見ていては、時代に取り残されてしまいますから」そう言って、髪をかき上げた。左手の薬指には、大粒のダイヤの指輪が、陽の光を受けてまばゆいばかりに輝いていた。その光が真帆の目に差し込み、思わず手で覆った。風香はわざとらしく気づいたふりをして手を下ろした。「真帆さん、ごめんなさい。日差しが強いですものね……目は大丈夫でしたか？」光そのものは人を傷つけない。けれど、言葉は違う。風香の回りくどい物言いに、真帆は眉を寄せた。「遠回しな言い方はやめてもらえますか」風香は静かに笑った。「あら、お互い様ですね」ソファにもたれ、口元には笑みを浮かべている。しかし、その目は冷たかった。「一雄さんと私は、今年中に結婚することになっています。ですから、ご自分の立場をわきまえて、これ以上みっともない真似をしないほうがいいと思います」その言葉に、真帆は静かに眉をひそめた。「風香さん。あなたに何かした覚えはありません。責めるにしても、少し早すぎるんじゃないですか？」「誤解なさらないでください。責めるためにお呼びしたわけではありません」風香は小さく笑った。「たった半年でも、人も状況も変わるものです。それに、もし真帆さ

和幸はカフェまで真帆を迎えに行くと、彼女がリクエストしたしゃぶしゃぶの店へ向かった。しばらくすると、湯気が立った二色鍋が二人の間に置かれた。真帆は昆布だしと激辛のキムチ味を指定した。怪我のせいでずっと刺激物を控えていたため、辛いものはもう何か月も口にしていない。体もほとんど回復した今だからこそ、久しぶりに思いきり辛いものが食べたかった。牛肉をさっとくぐらせ、真っ赤なラー油をまとった牛肉をごまだれに軽くくぐらせ、ごまだれに軽くくぐらせて口へ運ぶ。口いっぱいに牛肉の旨みが広がり、思わず頬が緩んだ。「おいしい……」真帆は思わず頬を緩めた。その様子を見た和幸は、呆れたような顔をした。「真帆、そんなに食べたかったのか？」「っ……！」辛さで顔を真っ赤にしながら、真帆は息を吸い、水を一口飲んだ。「もちろんよ」そう言って、また肉を何枚か鍋へ入れた。「この半年以上、味気ないものばっかり食べてたんだから」真帆がまた辛い鍋へ箸を伸ばした瞬間、和幸は自分の箸で軽くその箸を叩いた。「もうその辺にしとけ。味見程度ならいいけど、本当に体のこと何も考えてないだろ」真帆は唇を尖らせ、いかにも不満そうな顔で和幸を見上げた。「あと一口だけ……」「ダメ」和幸は即答した。「交渉の余地なし」そう言うと、昆布だしの鍋から具を取り分け、真帆の皿へ入れた。「こっちを食べろ」真帆は眉をひそめた。澄んだスープを見つめても、食欲はまるで湧かなかった。「そうだ」和幸は野菜を真帆の皿へ入れながら尋ねた。「今日、どうして急にカフェなんか行ったんだ？」そして真帆をじっと見つめて言った。「ごまかすなよ」午後のお茶をしていた、という話など信じていないのは明らかだった。和幸はそう簡単に騙される相手ではない。真帆も隠し続けるつもりはなく、素直に答えた。「風香さんに呼ばれたの」「風香？」和幸は二秒ほど固まった。「あいつが？何て言われた？」真帆は肩をすくめ、水を一口飲んだ。「何て言われたって、そんなの想像つくでしょ」「一雄のことか？」和幸はすぐに察した。「一雄のことで呼び出されたのか？」真帆は何も答えなかった。だが、その沈黙だけで十分だった。和幸は一気に険しい顔をした。「嫌な思いはしなかったか？」今回、真帆が帰国した理由は自分を助

和幸は何が何だか分からず、呆然としていた。街灯の明かりで一雄の顔をよく見ると、右頬がうっすらと赤く腫れているのが確認できた。「……一雄？」和幸は途端に気まずくなった。突然真帆を抱き締めたものだから、どこかの不審者が真帆に抱きついたのかと思ってしまったのだ。「何でお前がここにいるんだ？」一雄は答えず、真帆をじっと見つめて低く問いかけた。「どうして電話に出なかった？」会社から電話をかけ、繋がらなかったあの瞬間から今まで、まだ十分あまりしか経っていない。それなのに、一雄の心臓は胸を突き破るほど激しく脈打っていた。真帆は戸惑ったように目を瞬かせた。「え……？」「どうして電話に出なかったって聞いてるんだ！」一雄は真帆の肩を強く掴んだ。「俺がどれだけ……」一雄はさらに声を震わせた。彼は本当に不安だった。半年前の悲劇がまた繰り返すこと。浩一郎が真帆を再び連れ去ること。また自分の油断で真帆を傷つけること。そんな恐怖に駆られていた。「一雄、真帆を離せ！」和幸は一雄がここまで取り乱す姿を見たことがほとんどなかった。まして真帆を怒鳴るなど、見過ごせるはずもない。「俺と飯を食いに行っただけだろ？電話に出なかったくらいで何だって言うんだ。四六時中スマホを握って、お前からの電話を待ってなきゃいけないのか？」「黙れ！」一雄は怒りを必死に押し殺しながら和幸を睨みつけた。その眼差しは鋭かった。「真帆に何かあったら、お前に守れるのか？」和幸は意味が分からず眉をひそめた。だが次の瞬間、一雄の言葉の意味を悟り、静かに目を伏せた。それ以上、何も言えなかった。「行くぞ」和幸が黙ったのを確認すると、一雄は真帆の手を掴み、そのまま連れて行こうとした。「一雄、何するの？」真帆は手を振り払った。「あなたについて行く？あなたは私の何なの？」「君を守れる人間だ」その一言に、ホテルの周囲にいた人々の視線が一斉にこちらへ集まった。一雄は深く息を吸い込み、声を抑えながら言った。「和幸、お前から説明してくれ」和幸は鼻の頭を掻きながら苦笑した。「その……真帆。今回は、一雄の言うことを聞いたほうがいいかも」真帆がまだ納得していない様子なのを見て、慌てて付け加えた。「いや、別に一雄の味方をしてるわけじゃない。ただ……星ヶ

「昔の偉い人だって恋愛してたんだから、一雄さんがそんなに忙しいわけないじゃない」由良は呆れたように白い目を向けた。「お姉ちゃん、あんな人のためにそこまでする価値はないと思う」風香は唇を軽く結ぶと、立ち上がって大きな窓の前まで歩いた。しばらく黙って外を見つめ、静かに口を開いた。「価値があるかどうかなんて、私自身が一番よく分かってる……」少しでも自分を見てもらいたくて、できることは何でもしてきた。顔立ちまで変え、一雄の好みに合わせようと努力し、多くのものを尽くしてきたのだ。由良は、風香の決意が揺るがないと悟ると、それ以上は何も言わなかった。「分かった。お姉ちゃんがそう決めたなら、それでいいよ」由良は腕時計を見て声を上げた。「もうすぐ八時だよ！お姉ちゃん、早く下に行こう。遅れたら、お父さんにまた怒られちゃう」「うん」そうして姉妹は連れ立って部屋を後にした。一方その頃。俊一は何気ない様子を装いながら、エレベーターホールで由良を待っていた。先ほど雅美へ挨拶をした際、由良がまだ二階にいると聞いていたからだ。しばらくして、エレベーターの扉が開き、風香と由良が姿を現した。俊一は赤ワインのグラスを片手に、笑顔で声をかけた。「由良ちゃん」呼ばれた由良は振り向き、営業スマイルを浮かべた。「どちら様ですか？」「覚えてない？」俊一はわざと寂しそうな顔をした。「俺、西園寺俊一。君の成人式の時に、最新モデルのジュエリーセットを贈っただろ？」由良は首をかしげて思い出そうとしたが、なかなか思い出せなかった。八年前に星浜へ移った時、彼女はまだ小学生だった。二年前の成人式も星浜で行われたが、その時たまたま浩一郎が俊一を連れて星浜の支社に来ていて、一度会ったきりだ。覚えているはずもなかった。その時、風香が由良の肩を軽く叩いた。「由良、先にお父さんとお母さんのところへ行くね」風香は俊一の下心などまったく気づいていなかった。階下にいる一雄の姿を見つけ、口実を作ってその場を離れたのだ。俊一は、風香が空気を読んでくれたのだと勘違いした。由良は心の中でため息をついた。ジュエリーをもらったくらいで、二年も相手を覚えている義理なんてない。そんなもの、家にはいくらでもある。「西園寺さん、私もお父さんたちのところへ行きますので、失礼します」