บททั้งหมดของ 再婚先は偏執大物: บทที่ 321 - บทที่ 330

一雄が聖奈をとても可愛がっていることは分かっていた。だからこそ、最初は聖奈とも良い関係を築こうと思っていた。けれど自分の好意を受け取らない聖奈の態度を見て、風香は取り繕うのをやめた。「聖奈ちゃんはまだお若いですし、世の中のこともよくご存じないでしょうから、今日は私が一つ、いいことを教えて差し上げます」「へえ？」聖奈は眉を上げ、怪訝そうに言った。「私に何を教えてくださるんですか？」風香は微笑みながら口を開いた。「子どもの頃、ある童話を読んだことがあります。醜いアヒルの子が美しい白鳥になるお話です。でも大人になって気づいたのは、そんなことは童話の世界だけの話だということです。現実では、白鳥が落ちぶれて醜いアヒルになることはあっても、醜いアヒルが白鳥になれることなんて、まずありません」そう言って、意味ありげに問いかけた。「聖奈ちゃんは、どう思います？」その言葉に、聖奈の表情がほんの一瞬だけ曇った。西園寺家での立場を引き合いにして皮肉られていることはすぐに分かった。幼い頃、父から愛されず、相手にされなかったことを、聖奈はずっと気にしていた。けれど、ある日一雄から言われた言葉がある。「人はまず、自分自身を大切にしなければならない」その言葉を胸に刻み、聖奈は今日まで生きてきた。古傷が少し痛んだものの、表情には出さず、むしろ小さく笑ってみせた。「風香さん、何を仰っているのか、意味が分かりません。でも、その童話なら私も知っていますよ」聖奈は首をかしげながら続けた。「たとえ白鳥が落ちぶれてアヒルになっても、一度は憧れられた白鳥だったんだから、それだけでも立派だと思います。少なくとも、アヒルのままで白鳥のふりをして夢ばかり見ている人よりは、ずっとましでしょう」「あなた……！」風香は聖奈を睨みつけた。そんな風香の反応を見て、聖奈は心の中で鼻を鳴らした。嫌味を言っているのはお互い様でしょう？そもそも、この女が一雄兄ちゃんにまとわりつこうとしなければ、こんな言い合いをする気もないし。その頃、一雄のほうも少しも落ち着く暇はなかった。西園寺グループとの提携を望む企業は後を絶たない。しかも一雄は二か月前、星陽でも最高の一等地といわれる土地を落札したばかりだった。住宅を建てようと、娯楽施設を造ろうと、利益は約束されたも同然だ

「今日の一雄くんの態度には、本当に腹が立った」一雄という名前を耳にした風香は、思わず姿勢を正し、両親の会話に耳を傾けた。「どうしたの？一雄くんがあなたの顔を立ててくれなかったの？」「顔を立てないどころじゃない！」宏明は鼻を鳴らした。「あいつは誰の顔も立てやしない。浩一郎さんにしたって同じだ。あの話がどうなるかなんて、結局はあの人の一言で決まるだろう。それなのに、この歳になって私に恥をかかせるとはな！」提携がまとまらなかったと聞き、風香は落胆した。すると、由良が口を開いた。「お父さん。提携は、お互いが納得して初めて成立するものなんだから、ダメなら仕方ないよ。そんなに怒ることじゃないでしょ」「子どものお前に何が分かる！」宏明はますます腹を立て、由良を睨みつけた。「葉月家は星浜でも名の知れた家だぞ。あんな遠回しな断り方をされたってことは、結局うちを見下しているってことだ。それに私は、将来あいつの義理の父になるんだぞ？だったらうちと提携するのが当然だろ！」「義理の父？」由良は思わず吹き出した。「お父さん、考えすぎだよ。一雄さん、お姉ちゃんに全然興味なさそうじゃない」「子どもは黙っていろ！」宏明は一喝したものの、由良を本気で叱ることもできず、大きくため息をついた。「もういい。この話には口を出すな」「私は分からないけど、お姉ちゃんが西園寺家へお嫁に行ったら、幸せな人生なんて終わりだと思う」由良には、姉がどうしてそこまで一雄へ執着するのか理解できなかった。誰が見ても、彼は姉のことなんて眼中にない。それなのに、自意識過剰な姉は、一人で西園寺家へ飛び込もうとしている。見ていられなかった。「お姉ちゃん、水を差すようで悪いけど……」由良はやはり、このまま黙ってはいられなかった。「俊一さんも一雄さんも西園寺家の人でしょ？俊一さんは完全に遊び人だし、一雄さんは確かに仕事ができて経営者としても優秀だけど……」少し考えてから続けた。「前に麗香さんとのことだって、あれだけ噂になってたのに、いつの間にか別れてたじゃない。不思議なのは、それでも麗香さんがまったく騒がなかったこと」さらに首をかしげて続けた。「それに少し前まで真帆さんともすごく仲良さそうだったのに、気づけば真帆さんとも終わっていたし。お姉ちゃん、ちゃんと考えた

「何だって？」一雄は怪訝そうに眉をひそめた。直哉は頭をかきながら答えた。「昨日の夜、会長が人事部へ指示を出したそうです。今日から風香さんがムニンジュエリーの執行責任者に就任するようです」「彼女が？」一雄は眉を寄せ、マウスを握る手に力を入れた。やはり葉月家は、星栄街の土地開発で利益を得ようとしている。浩一郎も何か仕掛けてくるだろうとは思っていた。案の定、昨日パーティーが終わったばかりだというのに、もう今日には風香を自分の部署へ送り込んできた。もともと風香をムニンジュエリーのデザイナーとして採用したのは一雄自らだった。彼女の才能を買っての採用だったが、風香はあまりにも功を焦りすぎる。別の部署への異動であれば、まだ距離を置けた。だが執行責任者となれば話は別だ。デザイナーではなく管理職。その人事は会長である浩一郎の一存で決められる。しかもムニンジュエリーのオフィスは西園寺グループ本社ビル内にあり、執行責任者の部屋はちょうど一雄のオフィスの一つ下の階だった。「彼女が来たら、対応しておいてくれ」しばらくして、一雄はようやくそう言った。「承知しました」直哉は頷き、部屋を出ようとした。その時だった。聖奈が勢いよく社長室へ飛び込んできた。またノックもなしだ。一雄が眉をひそめる暇もなく、聖奈はロケットのような勢いで駆け寄ってきた。「お兄ちゃん！一大ニュース！」昨夜は一睡もしていないのだろう。真夏の暑さの中、汗だくになって駆け込んできたため、思わず一雄は鼻をひくつかせた。「何だ。顔も洗わず飛んでくるほどの大事件か？」「超特大ニュースだよ！」聖奈は興奮して言いかけたが、直哉がまだ部屋にいることに気づき、口をつぐんだ。直哉を外へ出そうかと思ったものの、彼は身内同然だ。聞かれて困る相手ではない。そう判断すると、再び一雄へ向き直った。「お兄ちゃん！風香さん、おかしいよ！」「何がおかしい？」「目！目だよ！」聖奈は興奮を隠せない様子で続けた。「お兄ちゃん、風香さん、目をいじってる！」その一言に、直哉と一雄は同時に眉をひそめた。「どういうことだ？」「もちろん整形！」聖奈は慌ててスマホを取り出し、画面を操作し始めた。「昨日会った時から何か変だと思ってたの。前に会った時と何か違う気がして。数日で

その声に、受付係と風香は同時に振り返った。そこには、きっちりとスーツを着こなした一人の男性が立っていた。受付係はその顔を見ると、軽く頭を下げた。「高瀬さん」「ああ」直哉は短く返事をすると、そのまま風香へ視線を向けた。聖奈を送り届け、戻ってきたところだった。風香が肩書きを笠に着て受付係に圧力をかけている場面に遭遇した。聖奈の言葉もあり、直哉は思わず風香の目へ視線を向けた。やはり、どことなく真帆の目に似ている。そう気づいた瞬間、直哉は眉間の皺をさらに深くした。「葉月さん、おはようございます」「高瀬さん」風香は一瞬驚いたような表情を浮かべたが、すぐに穏やかな笑顔を作った。「高瀬さんがいらしたなら話は早いですね。これで私が西園寺グループへ出入りすることに問題はありませんよね？」その言葉に、直哉はわずかに眉を寄せた。会長がどんな人物をムニンジュエリーの執行責任者に据えたのかと思っていたが……見かけだけの女だった。さっきのあの強気な態度を思い出すだけでも、不快になる。一雄さんが彼女を好きになれないのも当然だ。それにしても会長もどうかしている。歳のせいで判断力まで鈍ってしまったのだろうか……ムニンジュエリーは西園寺グループの主力ジュエリーブランドの一つであり、業界でもトップクラスの存在だ。ところが前任の社長が突然退任して以来、人事は目も当てられないほどに悪化していた。俊一のような無能を社長に据えたかと思えば、今度はこんな女を執行責任者に任命する始末だ。ジュエリー事業を続けるつもりがないなら、会社ごと売ってしまえばいい。なぜこんな人物に会社を任せるのか……「高瀬さん？どうかなさいましたか？」考え込んでいた直哉は、風香に呼ばれていることに気づかなかった。受付係にそっと袖を引かれ、ようやく我に返った。「高瀬さん。この方が、社長がいらっしゃるかお尋ねです」「ああ」直哉は軽く頷いた。「風香さん、社長は急な予定が入りまして、今日は午後まで出社されない見込みです。しばらくお待ちいただくしかありません」「どちらへ行かれたんですか？」風香は少し不満げに尋ねた。「それは存じません」「高瀬さんが、ご存じないんですか？」風香は笑みを浮かべた。「秘書なら当然スケジュールを管理してますよね？予定がまったく

一雄は眉間に深い皺を寄せた。「本当なのか？」「もちろんです。浩一郎様がそうおっしゃっていましたから」その言葉を口にした瞬間、風香は自分の失言に気づいた。「一雄さん、私……」「つまり……」一雄は勢いよく立ち上がった。「昨日、聖奈と揉めたことをお父さんに告げ口したのは、君なんだな？」「ち、違います……！」一雄の鋭い視線に射抜かれ、風香は思わず半歩後ずさった。「一雄さん、私は……」風香は必死に頭を働かせた。「昨日はたくさん人がいましたから、ほかの誰かが話したのかもしれません！」「出て行け」一雄はそれ以上言い訳を聞くつもりはなく、ドアを指さし、冷たく言い放った。「一雄さん、私は……」「出て行け！」怒声が社長室に響き渡り、風香の顔から血の気が引いた。一雄がここまで激しく怒る姿など、一度も見たことがなかった。風香はふらつきながら社長室を飛び出し、目を真っ赤にしたまま走り去った。「高瀬！」一雄の声に、直哉は慌てて駆け込んできた。「か、一雄さん……」ここまで怒った一雄を見るのは、本当に久しぶりだった。「今すぐ武臣へ連絡しろ。聖奈の居場所を調べさせるんだ」一雄は信じられなかった。まさか、本当に自分の娘へ手を下すとは……そんな人間に、父親を名乗る資格などない！直哉も一刻を争うと悟り、すぐ武臣へ連絡し、あらゆる人脈を使って聖奈の行方を追わせた。三十分後。直哉は息を切らせながら社長室へ戻ってきた。「一雄さん、分かりました……」直哉は一度息を整えてから続けた。「聖奈さんはT国にいます。ご無事です。ただ……観光を楽しんでおられるようです」「観光？」一雄は眉をひそめた。「お父さんが聖奈を海外に送った理由が、ただ遊ばせるためだと言うのか？」直哉にも事情は分からなかった。入っている情報はそれだけで、彼は黙って首を横に振るしかなかった。一雄は部屋の中を何度か行き来すると、鋭い視線を直哉へ向けた。「武臣を現地へ向かわせろ。俺が知りたいのは真相だ。今すぐだ」「承知しました」直哉はすぐに社長室を飛び出していった。その夜。ミラージュバーの個室で、俊一は高級ワインのグラスを片手にソファへ腰掛けていた。隣には、派手な化粧をしているものの、どこかあどけなさの残る若い女性が寄り添っていた。しばら