All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 501 - Chapter 510

紫音は少し切なげに言葉をこぼした。「本当は私、ご恩返しのためにも志津様に何かして差し上げたいのよ。でも、何を提案しても『いいから』って頑なに断られちゃうの。私たちが若いから、仕事の邪魔や重荷になりたくないって、いつも『忙しいなら頻繁に顔を出さなくていいわよ』って仰るんだけど……本心では、誰かにそばにいてほしいって思っていらっしゃるのがわかるから」紫音の固い言葉の響きには、力になりたくてもなれないもどかしさが滲んでいた。拝島家の人間の誰もが、腹の底では権力と欲だけを求め、お互いを打算でしか見ていない。本来なら家族に甘えたいはずの志津が、意地を張って己の殻に閉じこもってしまう気持ちも、今の紫音には痛いほど理解できたのだ。「なら、あなたの怪我が完全に治ったら、これからもっと志津様に顔を見せに行ってあげなさい。今日だって、あなたの顔を見てあれほど嬉しそうにされていたんだから。……でもねえ、志津様が今一番心待ちになさっているのは、あなたと律くんの間に早く子供が生まれることじゃないかしら。そうすれば、あの方への最高の恩返しにもなるわよ」琴音はここぞとばかりに話題を転換した。娘たちが婚約関係になってからそれなりの月日が経つのに、いまだに結婚式を挙げる具体的な兆しもないのだから、母親としては孫の顔を見ることでいち早くその関係を「確かなもの」にしてほしいという焦りもあった。志津様のためと言いながら、ちゃっかり自分の愿望でもあるのだ。早く赤ちゃんを産んでくれれば、自分たち家族も総出で子育てを手伝えるのに、と琴音は本気で思っている。「お母さん、またその話？前にも言ったでしょう、私たちはまだ急いでないって。今はお互い仕事が忙しくて、どっちみち子育てに全力を注げる余裕なんてないんだから」紫音は呆れたようにおでこを押さえた。「もちろん、自然の流れで授かったら大切に育てるわよ？だから周りがいちいち気を揉んで急かさないで。お母さんまで志津様と同じこと言わないでよ……もう、会うたびにどっちかから催促される身にもなってほしいわ！」うんざりしたように口を尖らせる娘の姿に、病室にいた頃の緊迫感は薄れ、いつもの京極家の穏やかな空気が戻りつつあった。「あなたたちが全然急がないし、本腰を入れないから、私が発破をかけてるんじゃないの！二人とももういい大人なんだから、少しは真剣に

実は、琴音はすでに水面下で息子の相親の準備を進めていたのだ。ただ、こちらへ越してきてからまだ日が浅く、手回しを頼める友人たちも遠方に住んでいるため、なかなかスムーズに話が進んでいないだけだった。「お母さん、お兄ちゃんが別れてからまだどれくらいしか経ってないと思ってるの？いきなりお見合いだなんて、いくらなんでもやりすぎよ。本気で好きな人ができたら、お兄ちゃんだって自分から動くはずだから、お母さんはもう余計な口出しをしないで」あまりの早業に、紫音は呆れて深い溜息をついた。「しっ、わかったわよ。州の話はこれくらいにしておきましょう。もしひょっこり部屋に入ってきて今の話を聞かれでもしたら、また傷つけてしまうかもしれないものね。……あの子、まだあの失恋から完全に立ち直りきれたわけじゃないだろうし」琴音はそう言って、慌てて声を潜めた。強気なことを言ってはいても、やはり息子の心の傷に触れることを誰よりも恐れ、慎重になっているのは母親である琴音自身なのだ。一方、その頃。紫音が無事に退院し、両親の住むマンションで療養に入ったことを見届けると、律の心に張り詰いてひとまずの不安は和らいだ。だが、痛々しい負傷の跡を思い返すたびに胸は締め付けられるように痛み、最愛の人間をあんな目に遭わせた元凶に対する怒りがどす黒く燃え上がっていた。律は冷え切った瞳のままスマートフォンを取り出し、郁也に電話をかけた。一刻も早く事の真相を明らかにしなくてはならない。もし黒幕の存在が判明すれば、絶対に生かしてはおかないと腹の底で誓っていた。「律様、事故を起こした運転手は既に確保しました。ですが、本人は『ただの脇見運転だった』とシラを切り通しており、誰かからの指示など一切ないと主張しています。ただ、念のため口座の入出金履歴を洗ったところ、事件の数日前に1000万円という不自然な大金の振り込みがありました」「君に二時間やろう」律は静かに、だが氷のように冷酷な声で告げた。「どんな手を使っても構わない、必ず口を割らせろ。背後で糸を引いている人間が誰なのか、確実に吐かせるんだ。結果を出せなければ、明日から君の席はないと思え」表面上の落ち着きとは裏腹に、律の怒りはすでに頂点に達していた。今日中に確たる証拠を掴めなければ、これ以上理性を保つ自信はない。「承知いたしました、律様。す

事の次第を思い出したのか、琴音の表情がふっと曇った。「昔から、州は本当に手のかからない子だったわ。大人びていて、分別があって、なにより親思いで。まさかあの子が、恋愛のことであんなにボロボロになる日が来るなんて想像もしていなかった」「正直に言うとね、お母さん、州にはとても申し訳ないことをしたと思っているの。あの子、本当はあの女性（ひと）と別れたくなんてなかったはずよ。でも、私の気持ちを気遣ってくれて、自分の想いを押し殺して別れを選んでくれた」「あの子が聞き分けよく振る舞うほど、私の胸は痛んだわ……でも、仕方なかったのよ。州の将来を考えたら、一時的に辛い思いをさせてでも、ここで無理にでも別れさせるしかなかった。この壁さえ乗り越えれば、あの子の先の人生はきっと幸せになれる。息子の本当の幸せのためなら、お母さんはどんな憎まれ役だって引き受けるわ」母の言葉には、強い決意が込められていた。あのまま情に流されて二人の交際を認めていれば、最終的に一番重い傷を負うのは息子である州だと確信していたからだ。そんな母の痛いほどの親心を、紫音は誰よりも痛感していた。思い返せば、紫音自身もかつて同じような道を辿っていた。普段は娘のやることに一切干渉しない母が、紫音が前婚約者の清也と付き合っていた時だけは、二人の結婚に猛反対したのだ。しかし当時の紫音は、そんな親の忠告に耳を貸さず、母を悲ませてまであの男との関係に固執してしまった。激しい後悔と共に、今となってはなぜあのような男に盲目になっていたのか、自分でも呆れるほかない。だが、それもすべては過ぎ去った過去の笑い話だ。手痛い授業料を払いこそしたが、早めに見切りをつけたおかげで泥沼は免れた。なにより、あの失敗があったからこそ、今は律という唯一無二の本物の愛情に巡り会えたのだから。「お母さん、私はそんなに単純な話じゃないと思うわ。お兄ちゃんが有加里さんと別れたのは、ただお母さんが反対したからってだけじゃないはずよ。だってあの人、いざ問題が起きた時には、真っ先にお兄ちゃんの手を離すような人だったんだから」紫音は兄の元恋人の顔を思い浮かべながら、きっぱりと言った。「たとえ今回お母さんの反対がなかったとしても、この先何か別の困難にぶつかったら、彼女は同じようにお兄ちゃんを見捨てる選択をしたと思うわ。お兄ちゃんだって、頭の

実際、どうしても自宅で業務をこなさなければならない事情があった。会社は新人を雇ったばかりで抱えるプロジェクトも増えており、アシスタントの蘭一人に何もかもを丸投げするわけにはいかないのだ。万が一ミスが起きて取引先に迷惑をかければ、後から倍以上の余計な手間がかかる。だからこそ、こうして休んでいる間に少しでも情報整理や進捗のチェックをしておきたかった。「紫音、母さんの言うことにも一理あるよ。ただお前に無理をしてほしくないだけなんだ。今はしっかり体を休めるのが一番の仕事だろう」見かねたように、父の隆之介までが口を挟んできた。親として、愛娘がこれほどまでに疲れ切っている姿を見るのはやはり忍びないらしい。「お父さんまでお母さんと同じこと言うの？お願い、ちゃんと約束するから！絶対に無理はしないし、このプロジェクトさえ一段落したらたっぷり休むわ。ご飯だって毎日ちゃんと食べるから、ね？」紫音が必死の形相で誓いを立てると、両親は顔を見合わせて苦笑し、ようやく監視の目を緩めてくれた。これでやっと作業に集中できる……！何もしていないと時間が過ぎるのが遅すぎて、どうしても気が滅入ってしまう。気を取り直してパソコンのキーボードに手を伸ばそうとしたその時、ふいに玄関のチャイムが鳴った。琴音が慌ててドアを開けに行くと、そこに立っていたのは浩一だった。例の暴走車の一件以来、浩一の胸は常に重苦しい罪悪感で埋め尽くされていた。あの時、紫音に庇われたせいで、彼女に大怪我を負わせてしまった。もしあの瞬間、紫音の咄嗟の行動がなければ、今頃ベッドの上で包帯まみれになっていたのは間違いなく自分だったのだ。その事実が、彼を深く苦しめ続けていた。「浩一さん、さっきメッセージで『もう平気』って送ったばっかりじゃない。仕事忙しいだろうに、わざわざ来てくれたの？」ベッドの上から声をかけると、浩一の沈痛な面持ちがさらに曇った。「平気だって言われても、自分の目で確かめないと気が気じゃなくてね。それに……そもそも俺がぼんやりしていなければ、今そこに寝ているのは俺だったんだ。紫音にこんな痛い思いをさせてしまって、本当に申し訳ない」うなだれる浩一は、今にも土下座でもしそうな勢いだった。どうしても紫音の顔をまともに見られないのか、視線が泳いでいる。「浩一さん、私たちもう何年の付き合い

「だけど……あなたが蘭を選んだのなら、絶対に大切にしてあげて。たとえ最終的に別々の道を歩むことになったとしても、あなたが誠実に向き合ってさえいれば、蘭もちゃんと前を向けるはずだから」身近な人々の恋愛事情を思い、紫音の心中はなんとも複雑だった。これまでも、蘭の恋の進展や、つい先日の兄・州の失恋について、つい首を突っ込んではやきもきしてきた。だが本来、恋愛事情に外野が口を出すべきではない。いくら親しい仲でも、当人同士の感情に他人が立ち入ることはできないのだから。結局のところ、周囲がいくら心配したところで意味はないのだ。浩一と蘭が互いに歩み寄ろうとしている以上、これ以上とやかく言うのは野暮というものだろう。住む世界が違うからこそ、案外この二人の相性が奇跡的にぴったり合うことだって、あるかもしれないのだから。「とにかく、今は自分の体を治すことだけを考えてくれ。ほかのことは心配無用だよ。現場の問題は全部俺がどうにかするから」浩一は努めて明るく振る舞いながらも、ふと視線を落とした。「俺の今の唯一の願いは、紫音が一日も早く良くなることさ。君がこうしてベッドに寝ている間、俺は一日たりとも罪悪感から逃れられないんだ。君が『気にしないで』って言ってくれても、こればかりは俺の心の問題だからね」浩一にとって、今は他の何よりも紫音の回復が最優先だった。「もう、だから平気だってば。見ての通り、命に関わるような大怪我でもないし、しばらく大人しくしていればすっかり元通りよ。本当に気に病まないで」紫音は苦笑しながらも、彼の不器用な優しさにじんわりと胸が温かくなるのを感じていた。浩一はいつだって大切な友人だ。昔から彼には仕事の面で散々助けられてきたし、一方的に恩恵を受けるばかりだった。だから今回、自分が彼をとっさに助けたことに対して、少しの未練も計算もない。友達として当然のことをしたまでだ。その後、浩一はしばらく寝室で他愛のない世間話をしてから、「じゃあ、会社に戻るよ」と帰っていった。浩一が去った後の部屋は静かになり、紫音は再びどうしようもない退屈を持て余すことになった。一方、その頃。紫音が不在のスタジオでは、蘭が一人で膨大な業務と格闘していた。紫音が自宅療養中とはいえ、ベッドの上で密かに仕事をしていることは蘭も察していた。少しでも紫音の負担を減