Semua Bab 私の夫は義妹のために99回離婚を切り出した: Bab 321 - Bab 330

◇ 場所は変わり、もみじ達が泊まっているホテル。 もみじは、自分の部屋に戻っていた。 ホテルの部屋で1人、椅子に座り呆然としていた。 「恋人……恋人……？」 髙野辺は今、関係各所に連絡を取ったりとバタバタと忙しなく動いている。 そのため、もみじの部屋には今誰もおらず、しんと静まり返っている。 そんな静かな空間で過ごしていると、先程髙野辺から言われた言葉を思い出してしまい、もみじはその度に顔を真っ赤に染めたり、意味もなくうろうろと部屋の中を歩き回ったり、ぶんぶんと頭を横に振ったり、と自分でも訳が分からない行動をしてしまっていた。 だが、それもそのはず。 髙野辺から提案された言葉に、もみじは今になって羞恥やら本当にこれで良かったのか、などと言った気持ちで頭の中が混乱していた。 髙野辺から提案された言葉──。 それは、もみじに「恋人の振りをして欲しい」と言う言葉だった。 髙野辺には本当に付き合っている人も、婚約者もいない。 それなのに、あんな記事を書かれてしまい、ほとほと困っているらしかった。 会社にも影響が出るし、もしかしたら今後プライベートの時間もカメラに追いかけ回される可能性がある。 それなら、いっその事。 もみじが髙野辺の恋人と言う事にしてくれないか、と言う事だった。 振りだけで良い。 もみじが髙野辺の恋人だと言うなら、昨夜髙野辺の部屋にもみじが泊まった事も変ではない。 一緒に行動する事が多いのも、恋人だったら変ではない。 それに、もみじは今、TK株式会社のデザイナーとして働いている。 縁故採用だ、贔屓だ、と多少は言われるだろうが、もみじの実力は本物だ。 最初は多少言われる可能性があるが、すぐにそんな噂も消えてなくなるだろう、とは髙野辺の言葉だ。 確かに、営業会議で話をした営業社員の皆は、みな、もみじの実力を認めてくれていた。 もみじがデザインした作品を殆どの社員は知っていてくれていたし、皆熱く感想を語ってくれたのだ。 それがどれだけ嬉しかったか。 その時は髙野辺の恋人、と言う肩書きが無かったからこそ、あの時の言葉はどれも本物だ。 今後はお世辞が増えるかもしれないが、分かってくれる人に分かってもらえれば十分だと、もみじは考えていた。 「だけど……それより、私が髙野辺さんの恋人の振りなんて……」 そんな事

分かりました、と答えたもみじは誠司からの電話に出る。 スピーカーに設定し、もみじが「もしもし？」と声を発するなり、スピーカーから誠司の大きな声が響いた。 〈もみじ！お前、一体どう言うつもりだ！〉 誠司の大きな声が、キーンと耳に響く。 もみじは眉を顰め、自分の耳を手のひらで覆うと迷惑そうな態度を隠す事なく、誠司の言葉に答えた。 「どう言うつもりって、一体なんの事？急に電話をして来て、随分不躾ね。それに、私と新島社長はもう赤の他人だわ。大した用もないのに、連絡してこないで」 冷たい声できっぱりと言い放つもみじに、スマホの向こう側にいる誠司が怯んだ気配がする。 もみじが通話を切ろうとした事が向こうにも伝わったのだろう。 誠司は慌てたように言葉を続けた。 〈用があるから電話したんだ！もみじお前、一体どう言うつもりだ！？髙野辺と付き合っているなど……っ、そんな嘘をついて何がしたい！？〉 「──嘘ですって？」 〈ああ、そうだ。髙野辺がお前みたいな何の取り柄も無い女を選ぶはずが無いだろう！？少しばかりデザインが出来るからと言って、周囲に持て囃されて勘違いをしない方がいい、お前には優れたデザインセンスも何もないんだ、この間入賞したデザインも、胡桃のデザインを盗んだんだろう？〉 「──は」 〈人のデザインを盗み続ける事は不可能だ。今は一時チヤホヤされて気分が良いのだろうが、周囲はお前が才能が無い事にすぐに気づくぞ。そうなって後ろ指を刺される惨めな生活になる前に、俺の家に戻ってこい〉 もみじが呆れて何も言葉を返していないのをいい事に、誠司はつらつらと言葉を続ける。 得意になって話し続ける誠司に、もみじは開いた口が塞がらなかった。 〈今なら許してやる。離婚したとは言え、お前と俺の仲だ。胡桃がこれから大変な時期になるだろう？家事手伝いの家政婦として雇ってやる。デザインを学びたいと言うなら、胡桃に教えてもらえばいいだろう。出産前の胡桃を支え、出産後の胡桃を支えろ。子育てもお前が殆ど手伝え、そうすれば、お前1人くらい俺が養ってやる〉 どうだ？別れた妻にも随分寛容だろう？と得意気にふんぞり返っている誠司が、容易に想像出来る。 もみじが呆れ果て、言葉を失っていると。 もみじの隣にいた髙野辺がぐっと身を乗り出し、スマホに向かって口を開いた。 「結構です、新

◇ それから、数日。 営業会議の残りの日数は驚くほど何も起きず、穏やかに時間が過ぎた。 あれ以降、もみじと髙野辺の記事も出る事はなかった。 だが、それもそうだ。 髙野辺があっさりともみじとの交際を認めたのだ。 付き合っている男女が、どちらかの部屋に泊まる事は何ら不思議では無い。 むしろ、付き合っている2人の事をアレコレ書く方が、不躾とも言える。 それに、髙野辺はTK株式会社の社長だ。 これ以上侮辱するような記事を出してしまえば、髙野辺がどう出るか分からない。 大企業の社長に、自ら進んで喧嘩を売りたいような人間はいないだろう。 記者1人の仕事など、簡単に潰せてしまうのだから。 そして、あれ以降。 もみじや髙野辺の近くで徳居の気配を感じる事もなかった。 髙野辺の指示で、蒔田や田島が見えない所で色々と動いてくれていたのだが、それはもみじには分からない。 営業会議に参加して、少し仲良くなった女性営業社員から、髙野辺との関係を嬉々として質問されたが、それも嫌な話しかけられ方ではなく、髙野辺との付き合いを質問される程度。 もみじはそれに当たり障りの無い事を答えていた。 営業会議の期間が終了し、現在はもう、髙野辺の家がある最寄り駅まで戻ってきていた。 「──もみじさん、降りましょうか」 帰りの新幹線で隣に座っていた髙野辺が、もみじの手荷物を持って一緒に降りる。 もみじは髙野辺にお礼を言い、荷物を受け取ろうと手を伸ばしたが、髙野辺にするりと躱されてしまう。 「どうせ帰る家は一緒ですから」 「でも、行きも持ってもらったのに……！」 「ほら、もみじさんは俺の恋人でしょう？恋人の荷物も持ってあげない薄情な男にさせないでください」 悪戯っぽく笑い、あまつさえパチリとウィンクをする髙野辺に、もみじもこれ以上は言えず、ついつい笑ってしまう。 「ふふっ、じゃあ……お願いしてもいいですか？」 「ええ、もちろん。任せてください」 もみじと髙野辺、2人は笑い合いながら歩き出す。 そんな2人の後ろ姿を、徳居社員は恨めしそうにじいっと見つめていた。 去って行く背をじとっとした目で見つめながら、髙野辺を真っ直ぐ目に映し、ついていく。 「聖さん……、聖さん。どうしてそんな女に笑いかけるの？私と一緒に過ごした時間は、何だったの……」 あの食堂で。

翌日。 もみじと髙野辺は、普段通り出社した。 既に2人が付き合っている噂は社員の間に知れ渡っているのだろう。 出社するなり、沢山の社員達から挨拶と共に生暖かい視線を感じていた。 もみじはそんな視線にいたたまれなくなってしまう。 「──うぅ、何だか気まずいです」 そんな事を呟くもみじに、髙野辺は眉を下げつつ笑う。 「気まずそうにしないでください、もみじさん。何なら、手でも繋ぎますか？」 くつり、と笑いながら髙野辺から手を差し出される。 これは揶揄っているな、と察したもみじはじとっとした目で髙野辺を見て唇を尖らせつつ答えた。 「髙野辺さん、面白がっているでしょう？」 「ふっ、ふふ、すみません。だけど俺たちは普段通りに過ごしましょう」 「──そうですね」 困ったように笑うもみじと、楽しげに笑う髙野辺。 2人の雰囲気は気心知れた関係とでも言うように、とても馴染んでいる。 もみじがこの会社に入ってから、髙野辺の笑みが増えた。 それは、社員達も気付いていた。 もみじと髙野辺が社長室直通のエレベーターに乗り込み、姿が見えなくなる。 そんな2人を見ていたTKの社員達は、楽しげに話す。 「社長、玖渡川さんが来てから笑顔が増えたよな」 「ああ。今までよりも確実に増えてる」 「今までは少し近寄り難い雰囲気だったけど、今は社長の雰囲気が柔らかくて、話しかけやすくなったよな」 「そうそう！最近では、玖渡川さんと一緒に昼飯を社員食堂で食べる姿を見るぞ。社員と同じ場所に社長がいるっての、最初は緊張したけど……」 「ああ、あれだろ？社長は玖渡川さんしか見えていないから……！」 「はははっ、そうだな。その通りだ。俺たちなんて目に入っていないよ」 和やかに話しながらエレベーターに吸い込まれて行く社員達。 そんな彼らを、背後から睨みつける女がいた。 徳居はそんな彼らを胸中で呪いつつ、次のエレベーターで自分の部署があるフロアに向かう。 (どうして聖さんとあの女が好意的に言われているの？聖さんはあの女に騙されているのよ？あの女は、既婚者！夫がいるのに、聖さんに色目を使っているのよ……！なんてアバズレなの！) 徳居はぎゅっと拳を握りしめる。 (私が聖さんをアバズレの魔の手から守らないと……！あんなアバズレデザイナーは聖さんの会社には相応しくない…

「──？」 神咲は訝しむように眉を寄せた。 徳居は視線を感じたのだろう。 ふ、と顔を上げると神咲とバチリ、と視線が合った。 その瞬間、徳居は硬い表情に変わり、逃げるようにさっと目を逸らした。 そして小さな声で「お昼行ってきます」と呟くとそそくさとその場に立ち上がり、フロアの出口に向かってしまった。 「──徳居さん、何で笑っていたんだ？」 何だか嫌な予感がもやもやと胸に込み上げる。 いや、まさか。 きっと勘違いだ。 そう思い、神咲は頭を振ってその考えを振り払う。 「──神咲！悪いが昼飯はまた今度……！」 「……っ、わ、分かりました……！すみません、お昼行ってきます……！」 先輩社員にそう声をかけられた神咲は、ぱっと顔を上げて軽く頭を下げる。 お昼に向かうため、フロアを出て行く神咲の背中に、忙しそうな先輩社員の「行ってらっしゃい！」という声がかかった──。 ◇ 「社長……！」 社長室に田島が飛び込んで来る。 田島の顔色は真っ青だ。 その様子から、何か起きた事は明白だ。 髙野辺は自分のパソコンから顔を上げ、慌てた様子の田島に落ち着くように声をかけた。 「──分かっている、うちの新商品の件だろう。まずは落ち着いて何が起きているのか話してくれ」 「──は、はいっ！」 髙野辺も今正に、田島が入ってくる瞬間までパソコンで他社ホームページで発表されていた新商品のラインナップを見ていた。 TK株式会社ととても酷似した商品ラインナップ。 そして、デザインだ。 明らかにTKの情報が漏れているのが、髙野辺にも分かった。 髙野辺の落ち着き払った様子に、田島も気持ちを落ち着かせられたのだろう。 田島は深呼吸をして息を整えると、手帳を手に髙野辺に報告をした。 「──社長もご存知の通り、弊社のデザインと商品情報が他社に流出したようです。そのため、弊社の商品ラインナップと酷似した商品が、ライバル会社から新発売する、と発表がありました」 「……この発表はいつ頃に？」 「午前11時頃に新商品の発表がございました」 「うちの商品とデザインが酷似しているが、ライバル会社のデザイナーは誰だ？発表されているのか？」 「いえ、今のところデザイナーは未発表です」 「発売時期は？」 「──ふた月頃を予定しているようです」 「我が社と全く一緒だ