บททั้งหมดของ 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: บทที่ 241 - บทที่ 250

주모운은 겉으로는 뜻이 높고 강직한 선비인 척했지만, 실상은 잇속 계산에 누구보다 밝은 인간이었다. 소명지를 꾀어낸 것 역시 그녀의 혼수를 노려 집안을 일으켜 세우려는 속셈 때문이었다.그는 집안의 셋째 아들로, 위로 두 형이 있었고 조카들도 여럿이었다. 집에는 성질 사나운 노모까지 모시고 있었다. 주씨 집안에서 유일하게 글을 배운 사람인 그는 향시에 급제한 거자였고, 온 가족의 기대를 한몸에 받고 있었다. 두 형은 허리띠를 졸라매며 그를 뒷바라지했고, 그가 훗날 과거에 급제해 집안을 일으켜 주기만을 바라고 있었다.하지만 정작 주모운은 세상을 살아가는 재주가 없는 사람이었다. 과거에 낙방한 뒤에는 동문들에게도 외면당했고, 글을 써 벌어들이는 돈으로는 자기 한 몸 건사하기조차 빠듯했다. 그러다 보니 자연스레 여인의 재산에 기대려는 궁리만 하게 된 것이다.전생에도 소설아가 야반도주한 두 사람을 찾아내 소명지를 데려오자, 주모운은 뻔뻔하게도 은자 십만 냥을 내놓으라며 협박했다. 돈을 주지 않으면 자신과 소명지 사이의 일을 세상에 모조리 퍼뜨리겠다고 으름장을 놓기까지 했다.결국 소설아는 달래고 타이른 끝에 은자 오만 냥을 쥐여 보냈다. 그런데도 소명지가 보국공부에 시집갔다는 소식을 듣자 그는 또다시 찾아와 두 차례나 돈을 뜯어 갔다.참으로 끝없는 탐욕을 지닌 인간이었다.아까 길을 잘못 든 척 규수들이 있는 쪽을 기웃거린 것 역시 의도적인 행동이었을 가능성이 컸다. 장공주부에는 시중드는 하녀가 수두룩했으니, 길을 모르면 물어보면 될 일이었다. 일부러 어수룩한 선비인 척 연기를 했다고 보는 편이 더 자연스러웠다.아니나 다를까, 주모운이 슬그머니 자리를 뜨자 멀지 않은 곳에서 소명지의 목소리가 들려왔다.“명주 언니, 방금 그 공자는 어느 집 자제일까요? 제법 준수해 보이던데. 혹시 과거에도 급제했을까요?”소명주가 얼른 나무랐다.“목소리를 낮추렴. 이렇게 사람이 많은 곳에서 외간 사내를 품평하는 건 규수가 할 짓이 아니란다.”소명지는 혀를 살짝 내밀었다.

사실 구황자의 표정은 늘 무뚝뚝하기 짝이 없었다. 하지만 오랫동안 그를 흠모하며 지켜봐 온 채여진은 미세한 눈빛 변화 하나까지 놓치지 않는 사람이었다.그녀의 짐작이 맞다면, 지금 구황자는 분명 질투하고 있었다.그 사실을 깨닫는 순간, 채여진은 억장이 무너져 내리는 듯한 충격을 받았다.‘소설아 저 천박한 후작부의 양녀가 감히 구황자 전하를 홀린 것도 모자라, 서 군왕 전하와도 심상치 않은 사이라니!’참으로 악독하고도 음탕한 계집이었다.‘전하께서는 대체 어쩌다 저런 여인에게 마음을 빼앗기신 거지?’분노에 휩싸인 채여진은 온몸을 부르르 떨었다. 소설아 같은 장사치 출신의 천한 계집이 분명 무슨 간교한 술수를 써서 구황자를 홀려 놓았을 것이라 굳게 믿었다.‘안 되겠다. 반드시 기회를 잡아 전하께 저 계집의 추악한 본모습을 낱낱이 알려 드려야 해.’그러나 소설아는 채여진의 복잡한 속내를 헤아릴 겨를이 없었다. 그때 막 부마가 화청 안으로 들어섰기 때문이다.부마는 장공주의 손을 다정히 맞잡은 채 등장해 금실 좋은 부부의 모습을 드러냈다. 소설아는 처음 보는 얼굴이라 자연스레 몇 번 더 시선을 주었다.부마는 이미 마흔을 넘긴 나이였지만, 몸가짐은 꼿꼿하고 용모 또한 준수했다. 백 년 명문인 서씨 가문의 자제로, 한때 과거에서 탐화랑에 오른 인물이기도 했다. 젊은 시절에는 이름난 미남이었으리라는 짐작이 어렵지 않았다.장공주의 눈에 든 것도 무리가 아니었다.원래 명문가에서는 자제가 부마가 되는 일을 달가워하지 않았다. 공주와 혼인하면 조정에 나아가 벼슬길에 오르기 어려웠기 때문이다. 당시 서씨 가문 안에서도 적잖은 반대가 있었으리라.하지만 지금 보니 두 사람의 금실은 무척 좋았다. 세간에서도 부마가 첩을 들였다는 소문은 한 번도 들린 적이 없었다.소설아는 잠시 바라보다 이내 시선을 거두었다.“설아야, 우리 함께 바구니를 놓으러 가자구나.”채여진이 바구니를 든 채 가녀린 미소를 지었다.장공주는 화연에 참석한 모든 이에게 참외와 과일이 담긴 바구니를

오 내관이 웃으며 말했다.“원래라면 안 되는 일이지요. 허나 오늘은 특별한 날 아니겠습니까. 공주 마마께서도 특별히 예외로 허락하신 일입니다. 사실 도박이라기보다는 그저 가벼운 내기로 흥을 돋우는 정도에 가깝지요. 그래야 사내들의 시합 의욕도 한층 살아나지 않겠습니까.”소설아는 단번에 이해했다. 이것이 바로 계급의 특권이었다.평민에게는 금지된 일도, 권력자들에게는 아무렇지 않게 허용된다. 권력만 거머쥔다면 세상에 두려울 것이 없었다.명문대가의 내당에서 정실부인과 총애받는 첩이 피 튀기듯 다투는 것 또한, 결국 그 얄팍한 권력이라도 더 쥐기 위한 싸움 아니던가.“이 일, 혹 서 군왕 전하께서 주도하신 겁니까?”소설아는 장부가 적힌 책자를 받아들고 휙휙 넘기며 물었다.“아가씨께서 어찌 아셨습니까? 맞습니다. 서 군왕 전하께서 제안하신 일입니다.”오 내관이 웃으며 답했다.소설아가 모를 리 없었다. 이익을 좇는 서경수라면 이런 돈벌이 기회를 놓칠 사람이 아니었다.그녀가 장부를 살펴보니 서 군왕의 배당은 비교적 정상적인 세 배였다. 그러나 구황자의 배당은 지나치게 기이했다. 무려 구 배에 달했던 것이다. “이 배당률은 무슨 뜻입니까? 구황자 전하의 기량이 그만큼 떨어진다는 겁니까? 보기엔 전혀 그렇게 보이지 않는데요.”소설아의 시선이 자연스레 밖으로 향했다. 준마 위에 오른 구황자는 여전히 늠름하고 훤칠했다.그 순간, 추영우 역시 그녀의 시선을 느꼈는지 즉각 고개를 돌려 이쪽을 바라보았다.두 사람의 시선이 허공에서 스쳤다가 이내 짧게 엇갈렸다. 아주 짧은 순간이었지만, 그 사이 공기에는 보이지 않는 긴장감이 스쳤다.구황자 역시 줄곧 자신을 보고 있었던 것이 분명했다. 그렇지 않고서야 어찌 그렇게 정확히 시선이 맞닿을 수 있겠는가.그 짧은 장면을 채여진은 한 치의 오차도 없이 똑똑히 보고 있었다. 그녀의 손톱은 어느새 손바닥을 파고들 듯 깊게 눌려 있었다.그녀는 그 누구보다도 구황자를 잘 안다고 자부했다. 예전에는 그것이 자랑이었지만, 지금

채여진은 소설아가 자신만큼 구황자를 잘 알지 못한다고 생각하였다.그녀는 소설아를 보며 입꼬리를 살짝 올렸다.잠시 후면 소설아가 그 큰돈을 몽땅 잃을 것이라 생각하니, 꽉 막혔던 숨통이 탁 트이는 듯했다.'사내에 제대로 홀렸구나. 그냥 판돈이나 몽땅 날려버려라!'“어머, 설아 너도 참 고집불통이구나. 내관 어른의 좋은 뜻을 그리 허비하다니.”오 내관은 장부를 들고 아주 살갑게 물었다. “아가씨께서도 판돈을 거시겠습니까? 다들 서 군왕 전하를 눈여겨보고 계십니다.”채여진이 부드러운 목소리로 말했다. “저는 그럼 오천 냥, 아니… 만 냥을 내겠습니다. 서 군왕 전하께서 이기시는 쪽에 걸겠습니다!”사랑을 얻지 못한다면, 은자라도 톡톡히 따서 산산조각 난 마음을 달래야 하지 않겠는가.오 내관은 함박웃음을 지으며 장부에 적었다. “여기 표를 잘 간직해 두십시오. 시합이 끝나면 이 표를 보고 은자로 바꿔 드릴 것입니다. 허나 돈을 잃으시면, 시랑부에서도 지체 없이 이 만 냥을 보내주셔야 합니다.”채여진이 서명하고 지장을 찍자, 오 내관은 자리를 떴다.채여진은 소설아를 힐끗 보며 속으로 코웃음을 쳤다.'은자를 몽땅 잃고 나면 어디 한 번 실컷 울어보시지!'생각에 잠겨 있던 찰나, 하녀가 슬며시 다가와 귓가에 입을 대고 속삭였다. 그 목소리에는 흥분을 감추지 못한 기색이 역력했다.“아가씨, 아가씨! 구황자 전하께서 방금 아가씨 쪽을 여러 번이나 쳐다보셨습니다!”채여진은 하녀를 흘겨보며 입을 다물라는 눈치를 주었다.하녀는 억울하다는 듯 미간을 찌푸리면서도 진지한 목소리로 말을 이었다. “아가씨, 구황자 전하께서 아주 은밀하게 보시긴 했지만, 제 두 눈으로 똑똑히 보았습니다!”말을 마친 하녀는 상이라도 바라는 듯한 표정을 지었다.채여진은 화가 치밀어 꾸짖었다. “그 입 다물거라. 한 번만 더 헛소리를 지껄이면 노비 시장에 팔아버릴 테다.”구황자가 어찌 자신을 보고 있었겠는가. 전하는 필시 저 천박한 소설아 년을 보고 있었던 것이다. 대체

주모운은 말을 마치고 하인을 데리고 떠났다.소명지는 손수건을 만지작거리며 멀어지는 주모운의 뒷모습을 응시했다. 속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 표정이었다.규연은 소명지의 팔짱을 끼고 뒷간으로 향하며 툴툴거렸다. “둘째 아가씨, 저 자 참으로 무례하기 짝이 없습니다. 계속 둘째 아가씨만 빤히 쳐다보고, 완전 예의 없는 난봉꾼이 따로 없습니다!”소명지가 규연을 가볍게 찰싹 때리며 말했다. “무슨 소리냐. 괜히 허튼소리 하지 마라.”“저런 가난한 선비 주제에 감히 우리 둘째 아가씨를 넘보다니요! 우리 아가씨께서는 지체 높은 댁으로 시집가실 분인데 말입니다!”소명지는 아무 말도 하지 않았다.지체 높은 곳으로 시집가는 게 무어가 좋단 말인가. 시어머니와 시누이의 눈치를 봐야 할 뿐만 아니라, 깐깐한 동서들과 여우 같은 첩실들까지 감당해야 했다.차라리 장래가 유망한 자를 골라 낮춰 시집가는 편이 훨씬 나았다. 부군이 처가의 배경에 의지해야 하는 처지라면 감히 함부로 첩을 들이지 못할 것이고, 자신의 혼수만 두둑하다면 평생 고생할 일은 없을 터였다.방금 전 그 주모운도 꽤 괜찮은 사내였다. 내년에 진사로 급제한다면 그 역시 전도가 무궁무진한 사람이었다. 그녀가 부군의 큰 뜻을 이룰 수 있도록 지극정성으로 내조한다면, 훗날 부군도 그녀에게 만 냥의 금을 안겨주며 호강시켜 주리라.“명지야, 어찌 이제야 오는 게냐. 시합이 벌써 시작되었으니 어서 와 앉거라!”이윽고 기사 시합이 시작되었다.시합은 총 두 판으로 나뉘었다. 첫 번째 판은 고정된 과녁을 맞히는 것으로, 한 사람당 열 발의 화살이 주어지며 상위 세 명만이 다음 판으로 진출할 수 있었다. 두 번째 판은 움직이는 표적을 맞히는 것이었다. 비둘기의 몸에 오색 명주실을 매달고, 그 명주실에 옥가락지를 묶어 둔 뒤 하늘로 날려 보내 그 옥가락지를 명중시키면 점수를 얻는 방식이었다.그렇게 시합이 시작되었다.추영우는 두 다리로 말의 배를 단단히 조인 채 팔을 들어 활시위를 보름달처럼 팽팽하게