Alle Kapitel von 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Kapitel 251 – Kapitel 260

민영하는 거절당하고도 실망한 기색 하나 내비치지 않았다.“기회가 된다면… 이 동생을 먼저 헤아려 주세요, 설아 언니.”그때 마침 다가오던 소명지가 민영하의 말을 엿듣고는 코웃음을 쳤다.그녀는 민영하에게 온갖 욕설을 퍼부으며 말했다.“민영하, 주제 파악이나 하시지! 네 아비는 고작 종오품 관원인데 감히 명문가에 시집갈 꿈을 꿔? 헛꿈도 정도껏 꾸렴!”민영하도 한 치도 물러서지 않았다.“저희 아버지는 비록 종오품이시지만 실권을 쥐고 계십니다. 병부에서 중책을 맡고 계시니, 지금 처지로만 따져도 몰락한 공신 가문보다 훨씬 나은 편입니다.”소명지는 당장이라도 민영하의 머리채를 휘어잡을 듯 달려들었다.“지금 대체 무슨 헛소리를 지껄이는 거야?”규연이 소매를 걷어붙이며 앞으로 나섰다.“둘째 아가씨, 비키십시오. 제가 상대하겠습니다.”민영하를 따라온 하녀도 한 걸음 앞으로 나섰다. 그렇게 두 하녀는 서로에게 달려들어 금세 뒤엉켜 싸움을 벌이기 시작했다.소설아는 찻잔을 든 채 미동조차 하지 않았다.느긋하게 차를 한 모금 머금은 그녀가 나직이 입을 열었다.“사람을 불러라. 저 방자한 하녀 둘을 끌어내거라.”목소리는 크지 않았고 어조 또한 담담했다. 하지만 그 한마디에는 누구도 거스를 수 없는 위엄이 서려 있었다.두 하녀는 서로를 노려보다 마지못해 몸을 떼어냈다.여기는 장공주부였다. 일개 하녀들이 함부로 난동을 부릴 곳이 아니었다.소설아는 찻잔을 내려놓으며 두 하녀를 바라봤다.“밖에 나가서 기다리고 있거라.”두 하녀는 서로 눈치를 한 번 살피더니 이내 물러났다.소명지는 입술을 삐죽 내민 채 자리에 털썩 주저앉았다.“설아 언니, 제가 이렇게 당하고 있는데도 가만히 보고만 계실 거예요?”소설아는 옅게 미소 지었다.“나는 옳은 편에 설 뿐이다. 핏줄이라고 해서 무조건 감싸지는 않아.”전생에 그토록 심혈을 기울여 모든 것을 바쳤건만, 끝내 그런 비참한 결말을 맞고 말았다.이번 생만큼은 달랐다. 소설아는 소명지를 돕기는커녕, 직접 벼랑 끝으

구황자의 차가운 태도는 하루 이틀 일이 아니었다. 윤청안은 이미 익숙하다는 듯 대수롭지 않게 넘겼다.그는 말을 몰아 서경수에게 다가가 위로의 말을 건넸다.“서 군왕 전하, 정말 아깝습니다. 한 끗 차이였는데 말입니다.”서경수는 아쉬운 표정을 지었지만, 속으로는 웃음이 절로 나왔다.‘내기에선 내가 이긴 셈이지.’경합이 시작되자마자 자신이 쏜 첫 번째 화살이 추영우의 화살을 살짝 건드렸을 때부터 예상하고 있었다. 추영우는 워낙 뒤끝이 길고 좀스러운 성미였다. 분명 가만있지 않을 터였다.예상대로였다. 경합 내내 추영우는 마음만 먹으면 일찌감치 승부를 끝낼 수 있었음에도 일부러 속도를 늦추며 서경수를 애태웠다.이길 수 있다는 희망을 품게 했다가, 마지막 순간 가차 없이 꺾어 버리는 방식이었다.‘쯧, 역시 뒤끝 하나는 끝내주는군.’하지만 그마저도 모두 서경수의 계산 안에 있었다.비록 우승은 놓쳤지만 체면까지 구긴 것은 아니었다. 오늘 경합은 오래도록 사람들의 입에 오르내릴 것이 분명했다.게다가 자신에게 걸린 판돈만 무려 십오만 냥이었다.이렇게 패배했으니 그 돈은 고스란히 자신의 차지가 된 셈이었다.자신은 은자를 손에 넣고, 구경꾼들은 박진감 넘치는 경합을 즐겼다.그야말로 모두가 만족할 만한 장사였다.곧이어 시상식이 시작됐다. 추영우는 우승 상품인 비녀를 무심히 집어 들어 품에 넣었다.장공주가 미소를 띠며 물었다.“영우야, 오늘은 유난히 승부욕을 보이는구나. 혹 마음에 둔 낭자라도 생긴 것이냐? 과연 어느 낭자가 네 비녀의 주인이 될지 궁금하구나.”추영우는 눈을 내리깔고 담담히 답했다.“고모님께서 오해하셨습니다. 이 비녀는 집에 가져가 고양이 장난감으로나 쓸 생각입니다.”장공주는 기분 나빠하기는커녕 오히려 웃음을 터뜨렸다.“영우는 여전히 속마음을 드러내지 않는구나. 진정 마음에 둔 여인이 있다면 용비에게 미리 일러 혼사를 준비하게 하거라.”용비의 이름이 나오자 추영우의 눈빛이 잠시 가라앉았다. 그러나 이내 평정을 되찾은 듯 담담하게

“명주 언니의 말대로 해요! 어서 내놓으세요!”소명지는 더는 못 참겠다는 듯 벌떡 일어나 억지로라도 빼앗으려 달려들었다.그때 민영하가 불쑥 나서서 소설아 앞을 가로막았다. “명지야, 지금 이게 대체 무슨 짓이니?”그러고는 소명주를 향해 목소리를 높였다. “명주 언니, 언니 말은 지금 앞뒤가 하나도 맞지 않아요. 말도 안 되는 억지를 부려서 설아 언니의 은표를 빼앗으려는 거 아닌가요? 전 절대 납득할 수 없어요!”“우리랑 설아 언니 일에 네가 무슨 상관이지? 네가 납득하든 말든 내 알 바 아니야!”채여진이라는 든든한 뒷배가 있으니 소명주의 기세는 하늘을 찌를 듯했다. 오늘 소설아가 은표를 내놓지 않는다면 무슨 수를 써서라도 더 험한 오명을 뒤집어씌울 참이었다.민영하도 지지 않고 맞섰다. “그렇다면 내관 어른과 공주 마마를 모셔 와서 시시비비를 가려 달라고 청하겠어요.”소명지가 매섭게 쏘아붙였다. “민영하! 너희 아버지는 병부 소속이시고, 여진 언니 아버지는 호부시랑이셔. 여진 언니가 시랑 어른께 말씀드려서 너희 아버지 부대의 군자금을 깎아버리면 어쩔 건데?”소설아가 참지 못하고 '푸흡' 헛웃음을 터뜨렸다. “그 말이 밖으로 새어 나가면 채 시랑 어른의 관직이 무사하지 못하실 텐데… 어찌 감당하려고 그런 말을 함부로 하는 것이냐?”호랑이 같은 적보다 미련한 아군이 더 무섭다더니. 조정에서 부패를 엄단하는 이 마당에, 소명지는 제 손으로 채씨 가문을 불구덩이 속으로 냅다 밀어 넣고 있는 꼴이었다.채여진은 소명지를 살벌하게 흘겨보고는, 이내 나긋나긋한 미소를 지으며 말했다. “명지가 농을 한 것이니 다들 괘념치 말거라. 나 같은 연약한 여식이 어찌 아버지를 쥐락펴락하겠느냐.”소설아가 웃으며 맞받아쳤다. “과연 농이었군요. 전 또 호부 관리들이 죄다 강도 같은 줄 알았습니다!”민영하가 소설아의 손을 이끌고 자리를 떴다. “설아 언니, 이만 가는 게 좋겠습니다. 여기 더 있다가는 또 무슨 말도 안 되는 핑계를 대며 은표를 뜯어내려 할지

장공주가 뚜껑을 꾹 누르자, 은방울꽃 모양의 봉오리가 활짝 피어나는 듯하더니 병 입구에서 고운 물안개가 분사되어 나왔다.물안개가 공중에 흩어지는 순간, 사람들은 넋을 빼앗길 만큼 매혹적인 꽃향기를 맡았다. 안개처럼 퍼진 향기는 옷자락에 사뿐히 내려앉았고, 그 위로 은은한 향이 배어들었다.장공주는 물론, 그 자리에 있던 모든 이들의 눈이 휘둥그레졌다.“참으로 신기하구나!”장공주는 흥미로운 표정으로 유리병을 이리저리 살펴보았다. 병 자체는 서역에서 포도주를 담는 데 쓰는 유리병이 맞았지만, 병 입구를 교묘하게 개조해 작은 장치를 달아 놓은 것이었다.“솜씨가 참으로 기발하구나. 이처럼 물안개처럼 흩뿌려지는 향료는 난생처음 본다. 어서 말해 보거라. 이를 어찌 만든 것이냐?”소설아가 공손히 답했다.“공주 마마께 아룁니다. 향료를 증류하고 정제하여 얻어낸 정수입니다. 저는 이를 향로라 부릅니다. 이 향은 은방울꽃 향로라 하시면 됩니다.”그녀는 차분히 설명을 이었다.“손목에 살짝 뿌려 두시면 움직일 때마다 향기로운 기운이 은은하게 퍼져 나갈 것입니다. 향낭을 지니는 것보다 향기가 오래 머물고, 사용하기에도 훨씬 간편합니다.”이는 그녀가 우연히 손에 넣은 조향 서책에 적혀 있던 방법이었다. 바다 건너에서 온 어느 유람객의 비법인 듯했다. 원래 향을 배합하는 일을 좋아하던 그녀가 호기심에 몇 번 시도해 본 것뿐인데, 이렇게까지 성공할 줄은 본인도 예상하지 못했다.대하에서 향을 만들고 배합하는 일은 무척 고상하고 우아한 취미로 여겨졌다. 이토록 특별한 향을 만들어 낸 데다 발상까지 참신하니, 소설아는 단숨에 연회장의 시선을 한 몸에 받는 주인공이 되었다.“향로라. 이름도 참 좋구나.”장공주는 유리병에서 좀처럼 손을 떼지 못했다.“또 어떤 향로가 있느냐?”소설아가 미소를 지으며 답했다.“지금은 매화, 계화, 치자화, 소창란, 단향목 향로 정도가 있습니다. 마마께서 특별히 좋아하시는 향이 있으시다면 하명해 주시옵소서. 평소 향 짓기를 좋아하오니 기꺼이

소명주가 무대에서 내려왔을 때, 그녀의 큼지막한 얼굴은 시뻘겋게 달아올라 있었다.민영하는 배를 부여잡고 낄낄댔다. “아이고, 소명지! 눈이 부셔서 그만 눈이 다 멀 뻔했지 뭐니. 저렇게 독특한 춤은 참으로 오랜만이야! 어찌나 독특한지, 세간의 웃음거리로 길이 회자되겠어! 하하하!”민영서 역시 즐거워 어쩔 줄 몰랐다. “놀랄 만한 춤이라고? 난 또 장님이 나와서 춤추는 줄 알았어!”소설아는 담담한 눈길로 소명주를 바라보며 슬그머니 입꼬리를 올렸다.전생의 민씨는 소설아에게 철저한 억압식 교육을 일삼았다. 아무리 잘해 봐야 돌아오는 것은 깎아내리는 말뿐이었다.어렸던 그녀는 가족의 정에 헛된 환상을 품고 있었기에, 억눌리면 억눌릴수록 어떻게든 더 잘 해내려 발버둥 쳤다.언젠가는 민씨도 자신의 노력을 알아주고, 그 성과를 진심으로 인정해 줄 것이라 굳게 믿었기 때문이다.철이 들고 나서야 그런 혹독한 방식은 오직 자신에게만 해당한다는 것을 깨달았다.민씨는 소명주에게만큼은 아낌없는 격려와 칭찬을 쏟아부었다. 온갖 칭찬하는 말들로 소명주를 북돋우는 한편, 소설아를 철저히 깎아내리며 소명주를 치켜세우곤 했다. 분명 소설아의 춤사위가 훨씬 경이롭고 빼어났건만, 민씨의 입을 거치면 그마저도 ‘명주의 반만큼도 가볍고 영특하지 못하다’며 폄하되기 일쑤였다. 결국 소설아는 끝끝내 민씨의 인정을 받지 못했다.하도 민씨가 입이 마르도록 칭찬을 해대니, 소명주는 정말로 제 춤 실력이 예사롭지 않다고 단단히 착각하고 살아온 모양이었다.오늘 이 자리에 민씨가 없다는 사실이 그저 아쉬울 따름이었다. 만약 있었다면, 소설아는 반드시 이렇게 물었을 것이다.‘부인, 이것이 바로 부인께서 입이 닳도록 칭찬하시던 제비처럼 가벼운 몸놀림입니까? 옷소매가 시원스레 뻗어 나가는 우아한 춤사위란 말입니까?’소명주가 쫓기듯 자리에 돌아와 앉자, 소설아가 가볍게 손뼉을 치며 말했다. “명주의 춤 솜씨가 또 늘었구나. 이 언니는 도저히 따라갈 엄두도 못 내겠어.”소명주는 수치심에 두 볼