All Chapters of 愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります: Chapter 131 - Chapter 140

真理と社長室で会ってから、一ヶ月経った。実花の胸には、まだ小さな棘が刺さったままだ。それでも日常は何も変わらない。学校へ行き、授業を受ける。光也とは火曜日のバイトで会う。光也は以前と何も変わらなかった。真理も変わらない。何度か学校に来て、来る前日に実花に連絡が来て、お昼休みに図書室で会う。穏やかに笑うことも。実花へ話しかけてくる声も同じだ。まるで、何事もなかったかのように進んでいる。だからだろう。実花は自分だけ置いていかれている感じがしていた。.「そういえば、この前の土曜日。東国さんと会ったんでしょう？」いつも通り図書室で会うと、真理にそう言われた。土曜日。確かに実花は光也に会わないかと誘われた。（でも……）「ううん。土曜日は用事があって」「そうだったんだ」真理との会話はそこで終わったけれど、実花の中にはモヤッとしたものが残った。（どうして土曜日に東国さんが私を誘うことを知っているの？）どこかで二人は会っていたことになる。そこで二人はどんな会話をしたのか。自分は二人の間でどういう存在なのか。（共通の知人、それとも……）お邪魔虫。実花は隣にいる真理を見る。視線に気づいたのか、真理がこちらを見て首を傾げる。その表情から、敵意とか嫌悪とかは感じない。実花は少しだけ安心した。（あのとき、「今は言えない」って言ったのは……）きっと、本当に事情があるだけなのだ。光也も、真理も、実花を傷つけようとしているわけではない。だから嘘を吐いたり隠したりせず、「今は言えない」と正直に伝えてくれた。「待っていてくれる」と信頼されていると思えば、嬉しくもある。けれど。そんな気持ちは長く続かな

「今日はお時間を作っていただいて、ありがとうございます」待ち合わせたカフェで席に着くと、実花は深く頭を下げた。京は柔らかく笑う。「気にしないで。『会いたい』なんて可愛い子にお願いされて断る理由ないじゃない」「でも、急だったのに……」「大丈夫よ、無理なんてしていないから」そう言って紅茶を口に運ぶ。「それにしても、あの光也がこんな常識的で可愛い子と婚約するなんて」思わず頬が熱くなる。「京さんは……」東国家とは懇意にしていますよね。篠原真理のことを何か聞いていますか。そう言いかけた言葉が止まる。「光也さんの、叔母さんなんですよね」口にした瞬間、自分でも恥ずかしくなった。（何を聞いてるの……）それはすでに知っていること。東国のパーティーで光也からそう紹介されている。（話の切り出し方が分からなかったからって……）京は体を小さくする実花を見つめ、笑った。「光也があなたのことを困らせてるの？」実花は思わず顔を上げる。「図星みたいね」「い、いえ……その……」否定しようとして、言葉が続かなかった。京は苦笑する。「あの子ね、昔からそういう子なの」「昔から……？」「昔から、まるで、自分一人で生きてるみたいな子だった」京は懐かしそうに窓の外を眺めた。「誰かに頼ることもしない。甘えることもしない。人を遠ざけるわけじゃないけど、自分から近づくこともない」「……」「傍にいたのは航くらいかしら」実花は静かに耳を傾ける。「今思えば、大人の私

京はスマートフォンをバッグへしまうと、立ち上がった。「行きましょう」「どこにですか？」「ちょっと、ここでは話せないの」そう言ってテーブルを回り込み、実花の手をそっと握る。温かい手だった。「でも」京は真っ直ぐ実花を見つめる。「私を信じてついてきてほしい」その言葉には不思議と迷いがなかった。実花は小さく頷く。「……はい」店を出ると、京は近くの駐車場へ向かった。白いセダンの助手席へ案内され、実花は静かにシートベルトを締める。どこへ向かうのか。聞こうとは思わなかった。京が自分を騙す人ではない。それだけは分かっていた。車がゆっくりと走り始めた、そのとき。スマートフォンが震えた。【東国光也】画面に表示された名前を見て、実花の鼓動が少しだけ速くなる。「光也？」「はい」光也からのメッセージにあった通り、ホテル名と部屋番号を京に伝える。これから光也と会うかもしれないとは思っていた。しかし、実際にそうなると緊張してしまう。「話しておきたいことがあるの」実花は頷いて、静かに耳を傾けた。「光也のお父様――東国の当主にはね、本当に愛した女性がいたの」車窓の景色が流れていく。京は淡々と話し始めた。「彼女と結婚することはなかったわ。彼女には英国人の婚約者がいたから」京が肩を竦める。「東国の当主は別の女性と政略結婚したの。今の妻ね。本人が言うには、『東国家のために』『仕方がなく』だそうよ」愛していたわけではない。東国のため。仕方がなく。「言い訳のようですね」実花の言葉に京は笑う。「その通りよ。自分が浮気するための言い訳。それに乗っかる女

「でも、ご当主の言うまま僕を産んで、跡取りに差し出す気はなかった」目が覚めた篠原真琴にとって、東国の当主との関係は清算すべきものだった。だが、子どもはいる。「だから、篠原真琴は事故を利用して、流産したと東国の当主に伝え、日本を離れた」そして篠原真琴が頼ったのが、京たち姉妹だった。「よく光也さんのお母さんが母を受け入れたと思うよ」東国の当主が光也の母親である玲を見初めたのは、真琴に似ているからだった。「母さんはそういうことを気にするタイプではないからな」「東国のご当主はろくな男ではないけれど金払いは良かったから、姉さんは手切れ金でアメリカに行って、ずっと夢だったデザイナーの勉強もできたしね」私も巻き込まれたけれど、と京がため息を吐く。その姿は、光也に困らされる航に似ていた。「東国さんは、お母さんに似ているのですね」思わず実花の口から感想が漏れた。それを聞いた光也が軽く目を瞠り、楽しそうに口角を上げる。「そうかもな」「子どもを女の子として育てることを提案したのは姉さんだしね」「それでも、決めたのは母です」東国家に関わらせない。篠原真琴はそう決めて、真理は女の子として育てられた。「女の子ならって……」「東国の当主は藤宮のお義父上とは違って、後継ぎは男って考えに固執しているんだ」光也の顔が冷たくなる。「藤宮を見習ってほしいものだ」「本当だよ」光也と真理は難しい顔で頷く。「おかげで二十年以上、女として生きる羽目になった」「……二十年？」実花が真理を見た。「僕、本当は二十一歳なんだ」「え？」実花は驚いて目を丸くした。「大学もアメリカで飛び級して卒業している」「ええ！？」それなら、なぜ日本の女子高に通

【真理視点】「光也さんに近づくために、実花と仲良くなろうと思った」真理は認めた。実花の目が揺れる。その表情を見ていると胸が痛んだが、ここで誤魔化すわけにはいかなかった。「でも、それは最初だけだよ」光也に対して、初めに抱いていたのは興味だった。同情もあったかもしれない。申し訳なさも、少しは感じていた。光也は、親たちが選んだ道の結果を押しつけられた人間だ。父親が真理の母親へ向け続けた執着。自分の過ちを正すことなく、東国家から逃げることを選んだ母親。行き場を失った怒りを、夫の愛人とその子どもへぶつけた東国夫人。そのすべての後始末をするように、光也は東国の後継者へ指名された。東国の次期当主。聞こえだけは立派だ。しかし実際は、親たちが犯した過ちの尻拭いをさせられるような立場だった。「不思議だったんだ」「何が？」実花が涙を拭いながら尋ねる。「光也さんの……態度？」東国の次期当主という肩書きを積極的に使わない。かといって、激しく拒絶するわけでもない。恨んでいる様子もなければ、それを誇りに思っている様子もない。「光也さんにとって、東国の後継者っていう立場は、道端に落ちている石ころみたいに見えた」「石ころ？」実花が目を瞬かせる。「興味があるうちは、蹴るにしろ投げるにしろ、使い道があるなら持っていようって感じ」真理がそう言うと、実花は少しだけ笑った。涙で濡れた目元が柔らかく緩む。「分かるかも」興味がなくなれば、それまで。わざわざ捨てることさえもしない。その場に置きっぱなしにして、やがて存在そのものを忘れそうなもの。光也にとって東国の後継者とは、その程度のものに見えた。「でも、光也さんは東国の次期当主として淡々と実績を上げていた」