치명적인 거짓말(The Dearest Lie)의 모든 챕터: 챕터 101 - 챕터 110

2월 첫 주 토요일 날이 밝았다. 눈이 펑펑 오는 토요일 아침이지만 출근한 차준호는 그래도 허기찬과 웃음 꽃을 피워냈다.일의 성과가 뚜렷하고, 회사가 잘 되면 바로 성과급으로 보상하니.회사 직원들의 애사심이 날로 커지는 건 바라던 바였다.오늘도 여기저기 활기차게 주말이지만 일하러 나온 직원들은 상당했다.“하하! 대표님, 기억 돌아오신 거 맞죠?”그는 인상을 찡그린 채 쥐고 있던 볼펜으로 책상을 가볍게 탁, 탁, 내리쳤다.“무슨 사람이 개연성이 없어? 뜬금없이.”순식간에 머쓱해진 허기찬이 멋쩍게 웃으며 어깨를 으쓱였다.“예전에는 토요일 칼같이 쉬시더니, 요즘은 다시 밤낮 주말도 없이 일하시니 그렇죠.”예전에는 신하늘이 주말에 바빴기에 그리 시간을 비워주려 했던 것도 이제는 생각나는 그였다.기억이 전부 돌아온 건 아니지만 문득문득 단편적인 사건들은 이제 떠오르는 그였다.“우린 일하는 것이 변동성이 잦잖아. 대신 휴가도 한 달씩 쓰게 해주고.”의외로 차준호는 신하늘에게 맞춰서 일을 했던 것도 생각나니 허탈하게 웃음만 나왔다.‘···그러니, 신하늘에게도 그런 계약을 채웠겠지.’인사 기록과 계약서를 보면, 과거의 자신이 그녀를 마치 깨지기 쉬운 고급스러운 유리잔처럼 다루었다는 사실이 여실히 드러났다. 언제든 산산조각 나 흩어질 것 같은 신하늘을, 경제적인 사슬로 단단히 묶어두려 했던 것이 본질적인 진실이었다.신하늘의 계약 만료 예정일은 다가오는 2월 말. 현재 그녀는 IT 계열인 CH의 과장으로 근무 중이니, 이 경력을 인정받으면

택배조차 가기 꺼리는 좁디좁은 골목길.나는 점심도 거른 채 어르신들에게 꼭 필요할 것 같은 물건들을 한 집 한 집 건네며 구슬땀을 흘렸다. 미로처럼 어지럽게 꼬인 골목길은 마치 내 복잡한 삶을 닮아 있었지만, 발걸음이 닿는 골목 구석구석마다 어린 시절의 따스한 웃음 조각들이 반짝이고 있었다.봉사를 하는 동안만큼은 나라는 사람도 나름대로 인생을 열심히 살아가고 있다고 인정받는 것 같았다. 그래서 늘 몸은 고되어도 힘든 것보단 마음의 보람이 훨씬 컸다. 다만, 요즘은 차준호 때문에 정신이 너무 없었던 탓에 물품을 풍족하게 준비하진 못했다. 죄송한 마음에 대신 용돈 봉투를 조금씩 따로 챙겨 다음 골목으로 접어들 무렵, 허리가 굽은 할머니 한 분이 대문 앞까지 마중을 나와 계셨다.“···하늘아. 이 추운 날 우리 집까지 오느라 고생했어. 눈이 더 많이 올 것 같아. 어서 가.”할머니의 말대로 한낮인데도 사방이 어둠침침했고 먹구름이 하늘 가득 무겁게 내려앉아 있었다. 아직 돌아야 할 집이 이십 군데는 더 남았기에 발걸음을 조금 더 서둘러야 했다.나는 카트에서 라면 한 박스와 쌀 5킬로그램 한 포대, 그리고 방한 조끼와 생필품 세트를 꼼꼼히 전달하며 집안 형편을 살폈다.“할머니, 내일 제가 창문에 문풍지랑 뽁뽁이 좀 새로 덧발라 드릴까요?”“어? 그러면 너무··· 좋지. 내가 테이프로 대충 붙였는데 요령이 없어서 말이야···. 그런데 실은 화장실이 문제야.”나는 휴대폰을 켜서 '10번째 집, 창문 뽁뽁이 작업 필요'라고 재빨리 메모했다. 그리고 집안으로 들어가 화장실을

내가 정차하려던 차를 빤히 바라보자, 그 차는 그저 갈 길을 가기 위해 골목을 바로 벗어나는 지나가던 차량일 뿐이었다.누가 더 올 사람이 있다고.사실 설마 하는 마음에 차준호의 차가 아닐까 생각한 건 참 바보 같은 짓이었다.“하늘아, 서둘러.”“어, 그래.”칼바람이 뺨을 아리게 에었지만 발걸음은 한결 가벼웠다. 모든 집을 다 돌고 나서도 두 사람은 뭐가 아쉬운지 다시 몇몇 집을 재방문했다. 이대로 끝내기엔 마음이 안 놓였던 모양인지, 근처 마트로 전력 질주해 자재들을 사 와서는 덜덜 떨리는 창문에 뽁뽁이를 새로 붙이고 욕실과 주방의 부서진 곳까지 뚝딱 보수해 주었다.방문한 집마다 사진을 찍어두고 스마트폰에 보수가 필요한 세부 사항들을 꼼꼼히 기록하며, 다음에도 또 올 것처럼 구는 두 남자의 모습에 나는 놀라지 않을 수 없었다.“두 분 덕분에 어르신들 한파 걱정을 많이 덜었어요. 감사해요.”내 인사에 최기범은 환하게 웃으며 어깨를 으쓱거리기까지 했다. 꽤나 뿌듯한 기색이었다.“신 과장, 나 이래 봬도 공대 출신입니다. 다음에도 날 불러 주십시오.”“하늘아, 너도 고생 많았어.”사실 아침에 믹스 커피 한 잔만 마시고 채 정신없이 일하다 보니, 모든 일과가 끝나고 그제야 아찔할 정도로 허기가 밀려왔다. 자연스럽게 카트를 밀어 마당을 지나 집 안까지 들여다 주는 두 사람을 바라보며 나는 잠시 고민에 빠졌다.이대로 그냥 돌려보내자니 너무 미안하고, 그렇다고 집 안으로 초대하자니 묘하게 어색했지만, 살벌한 추위 속에서 고생한 이들을 그냥 모른 척 보낼 수는 없는 노릇이었다.“저··· 다들 잠깐 들어와서 요기라도

[급한 일로 강소희를 만나야 해. 일주일 스케줄 조정하고 신하늘에게는 대충 둘러대. 이번 일 비밀이야.][강소희가 일을 벌인 바람에 지금 강원도로 가는 길이야. 허 실장, 오키나와 갔다 오면 특근 좀 해. 신하늘에게 휴가 주게.]잠시 차준호는 과거 자신이 허기찬에게 보냈던 문구들을 내려다보며 입안이 형편없이 씁쓸해지는 것을 느꼈다. 일단 자신이 과거에 강소희에게 휘둘렸다는 것만큼은 확실했다. 대체 왜 이 중요한 대목은 제대로 기억이 나지 않는 건지 답답할 뿐이었다.“뭐야, 별거 없잖아.”그 사이 술기운이 올라 얼굴이 붉어진 허기찬은, 스마트폰 화면을 이리저리 뒤적거리더니 또 다른 장면을 차준호에게 슥 내밀었다.“하긴, 그런 것 같기도 하네요. 어쨌든 강소희 씨는 말이죠, SNS를 보니까··· 아주 꾸준하게 애인이 있는 척 뭔가를 흘려 뒀더라고요. 대표님 보라고 보란 듯이 연극한 것 같아요.”화면 속 강소희는 누군가와 함께 맛있는 음식을 먹고, 근사한 장소에 가거나 선물을 받았다며 기분 좋은 뉘앙스로 꾸준히 게시물을 올려두고 있었다. 대중들의 댓글 역시 '행복해 보인다'는 반응이 주를 이뤘고, 누가 봐도 달콤한 연애를 하고 있다는 정황으로 해석될 만한 글들이 대부분이었다.“남의 시선을 의식하면서 억지로 꾸며낸 거잖아. 다들 SNS는 왜 하는 거지? 쓸데없이.”“에이, 다른 사람 보여주는 것 말고 자기 만족으로 하기도 하죠.”“난 안 해. 신하늘도 안 하고.”허기찬은 콧방귀를 뀌며 혼자 중얼거리더니, 다시 손가락을 바쁘게 움직여 무언가를 검색하기 시작했다.“저는 해요. 어디 보자··&mi

도움은 무슨.그 역시 눈밭을 구르며 봉사라도 하고 싶었던 걸까. 하지만 그에게 도와달라는 나약한 말 따위, 절대로 건넬 리 없는 나였다.그때 최기범과 도국은 조심스레 현관 문을 열고 나갔다.그들도 짐작했는지 편안하게 통화하라고 비켜준 것 같았다.“대표님도 술 드셨어요?”민망함에 얼굴에 스며들어 나도 모르게 날 선 말이 튀어나왔다.- 그래.어쩐지. 차준호와 와인잔을 부딪친 적은 셀 수도 없이 많았고, 그가 제법 깊게 취한 날도 곁에서 지켜본 적이 있었다. 지난 3년간 그를 지켜본 결과, 술에 취했다고 해서 주사를 부리거나 천박하게 실수를 저지르는 적은 한 번도 없었다.하지만 길고 무겁게 숨을 뱉어내는 것은 제법 많은 술이 들어갔을 때만 나오는 그만의 은밀한 버릇이라는 것쯤은 아주 잘 알고 있었다. 수화기를 쥔 손끝에 닿는 그의 숨소리에 귓가가 간지러웠다. 나는 어느새 당황함을 억누르기 위해 마당이 내려다보이는 거실 유리창 앞으로 느리게 발걸음을 옮겼다.“왜 전화하셨어요? 이 늦은 시간에.”사적인 연락은 아무리 몸이 가깝게 지내는 동안에도 먼저 하는 법이 없던 남자였다. 회사에 기어이 무슨 일이라도 터진 걸까. 아니면 취기를 빌려 그 역시 꽁꽁 숨겨둔 진실 한 자락을 내비치고 싶어진 걸까.나는 크게 숨을 삼키며 온 신경을 귓가로 쏟아부었다.- 눈이 많이 왔는데, 봉사 활동을 했더군.“네.”- 최기범과 도국하고 있었나 봐?그건 또 어떻게 알고. 문득 아까 집 근처에 정차해 있던 낯선 차량의 잔상이 머릿속을 스쳤다. 설마, 차준호였나. 그가 내 그림자라도 된 것처럼 주변을 맴돌며 감시라도 했다는 뜻인가. 날카로운 위화감에 감정이 섞인 목소리가 서리처럼 차갑게