身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

　KMSホールディングスという名が、目の奥に残っていた。 　検索結果に並ぶのは、医療施設への投資、経営支援、再生事業といった整った言葉ばかりだった。 　けれど、律は黙った。 　その黙り方の方が、社名より重かった。 「……知ってたんですね」 　律は答える前に、肘掛けに置いた手の力を緩めた。 「知らなかった、とは言えない」 「知ってる、そういうことですよね」 「そう思われても、仕方ない」 　仕方がない。 　その響きに、気持ちが冷えた。 　私は画面を閉じなかった。閉じれば、判断まで律へ預ける気がした。 「どういう会社ですか」 「医療投資会社だ。表向きは」 「表向きは。……嫌な言い方ですね」 　律の視線が、私の手元へ落ちた。 　いつの間にか、タッチパッドの縁を爪で押していた。 「朝霧さん」 「今、その呼び方をされると、逃げ道みたいに聞こえる」 　口にしてから、自分でも少し刺々しいと思った。 　けれど、引っ込める気にはなれなかった。 　律は怒らず、少し目を伏せた。 「……逃げたかったのかもしれない」 「否定してくれたら、もう少し分かりやすく怒れたのに」 「否定したら、君はもっと怒る」 　妙に正直な返事だった。 　私は笑えなかった。 　窓の外では、庭木の枝がゆっくり揺れていた。 「KMSが何なのか、教えて」 「今すぐ全部は言えない」 　また、今は言えないと言われた。 　保留された言葉の先で、私は三年前に何も聞かれないまま捨てられた。 「じゃあ、どこまでなら言えますか」 　思ったより静かな声が出た。 　律は私から視線を逸らさず、息を吐いた。 「KMSは、榊グループの敵対先ではない。ただ、九条家の周辺に近い会社だ」 「九条家」 　知らない家名なのに、背中が冷えた。 「古い家だ。医療と教育、それに投資にも、今まだ手が伸びている」 「如月グループのお金が、そこへ流れているんですか」 「その可能性がある。今言えるのは、そこまでだ」

　そう思った瞬間、感謝より先に、足元をすくわれるような感覚が来た。　卓上の湯気はもう消え、湯呑みの縁だけが冷えていた。「自分で見つけたと思っていました」　あの頃、区役所の相談窓口へ行くのにも、三十分以上、入口の前で立っていた。　誰かに助けてくださいと言うことが、どうしてもできなかった。用紙を一枚もらうだけで、喉が詰まった。担当者に名前を聞かれて、如月と名乗るべきか、朝霧と名乗るべきか迷い、結局、声がかすれて笑われたこともある。　それでも、自分で選んだと思っていた。　間違えても、惨めでも、あの時の一歩だけは私のものだと。「選んだのは、君だ」「選べるように並べたのは、榊さんですか」　律は黙った。　それが答えだった。「……ひどい」　小さく出た声に、自分で驚いた。　ひどい。　そんな言葉を、この人に向ける日が来るとは思わなかった。　律の目が、静かに揺れた。「……悪かった」「謝らないで。今謝られると、私がすごく悪い人みたいになる」　律は何かを言いかけて、そこで口を閉じた。「謝られると、私が許さなきゃいけないみたいになる」　口にした瞬間、司の顔がよぎった。　遅すぎる謝罪。受け取れば、相手が少しだけ楽になる言葉。　私はそれを、今また差し出されようとしている。　律は息を飲んだようだった。　仮面のせいで表情は見えにくい。けれど、指先が膝掛けの端を握ったのは見えた。「許してほしくて謝ったわけじゃない」「だったら、何のため？」「私が、間違えたからだ」　部屋の空気が、揺れた。　その言葉は、整っているのに、どこか不器用だった。なのに、それだけで許すほど、私はできた人間ではない。「支えたつもりだった」　律の指が、膝掛けの端を掴んだ。言葉を探す間、仮面の黒い縁だけが机の灯りを拾っている。「君に黙って、勝手に用意した。そこを間違えた」「黙って、が嫌な

　折れたファイルの角を、親指で押し戻した。 　ファイルの折れ目に、窓からの光が細く引っかかった。 　白い紙は簡単には元に戻らない。薄く入った折り目だけが、机の上の灯りを拾っている。 　葛城静司。 　医療投資顧問。KMSホールディングス非常勤取締役。 　その肩書きだけなら、ただの経営者の一人だ。 　それなのに、律の車椅子が軋んだ瞬間、名前の重さが変わった。 「三年前の雨の夜、私の近くにいた人間の一人、っていうのは」 　声が、思ったより低く出た。 「見ていただけ、そういう意味ですか。それとも、動かした側ですか」 　律は答える前に、机の上へ目を落とした。 　仮面の黒い縁の下で、視線だけが私の手元に落ちる。ファイルを握る私の指先は白くなっていた。離そうと思っても、力が抜けない。 「そこまでは、まだ言えない」 「じゃあ、何が分かってるんですか」 　相良さんが一歩下がった。 　書斎の空気が、ほんの少し遠くなる。 　机の上には、KMSの資料、榊家法務からのメモ、私が深夜に照合した取引先マスタの控えが並んでいた。どれもただの紙で、ただの数字で、ただの名前だった。 　けれど、三年前に私が家を追い出された夜も、きっと誰かの机の上には、こういうものが置かれていたのだろう。 　誰かの都合に合うように並べられた、私の知らない私の記録が。 「朝霧」 　机の端に置かれた銀色のクリップが、照明を受けて小さく光っている。その光が目に刺さった。 「全部は出せない。勝手に出せば、法に触れるものがある。……でも、待っていろと言うつもりはない」 「分かってます」 　私は視線を上げた。 「不正に見せろと言ってるわけじゃないです。……隠されるのが嫌なんです」 　言ったあとで、胸の奥に残っていたものが、まだ言葉になっていないと気づいた。 「知らないまま守られるのは、もう嫌です。傷ついても、自分のことは自分で知りたい」 　高瀬さんの言葉が止まった。 　律も、黙っていた。 　息の奥に、三年前の雨の匂いが戻ってくる。 　濡れた靴下。つながらない電話。閉じた門。 「気づいた時には、もう決まった後なんです」 　律の指が、膝掛けの上で一度だけ止まった。 　握るでもなく、開くでもなく。 　その曖昧な形が、かえって返事の遅さを見せていた。 「……そこを突かれる

　最初の数ページは、時系列だった。　資料の端が、空調の風でかすかに浮いた。　三年前、未央が如月家に入った日。私が大学を休みがちになった時期。ＳＮＳに妙な噂が流れ始めた日。ホストクラブ周辺で撮られたという写真が、父の手元へ渡った日。　日付が、整いすぎている。　私はそこに目を止めた。　噂が広がるより前に、写真の入手日が記録されている。内部資料の漏洩疑惑より前に、外部調査会社の見積番号がある。「順番が変です」　指で日付をなぞった。「この記録だと、疑惑が出る前に、疑惑を調べるための費用が発生しています」　高瀬さんが横から覗き込む。　律は動かなかった。ただ、目だけが資料に落ちている。「そこは、私たちも気になってました」　高瀬さんが小さくうなずく。「如月家の内部では、事件発覚後に調査したと説明されています。ただ、請求書の番号と発行日を見る限り、調査会社への依頼はその前に動いている可能性があります」「誰が依頼したんですか」「正式な発注者名は、如月グループ総務部です。ただし、紹介元としてKMS関係者の名前が一度だけ出ています」　次のページをめくった。　黒塗りの多いメールの写しがあった。宛名や本文の一部は伏せられている。けれど、添付ファイル名だけは残っていた。　shiori_kisaragi_profile.pdf　ローマ字にされた自分の名前が、他人の持ち物みたいに見えた。　膝の上で、指が動かなくなる。「……これ、何ですか」「栞さん」　律の声が、いつもより一瞬だけ近かった。　車椅子が動いたわけではない。声だけが近い。「私のプロフィール、ですか」　私は笑おうとして、うまくいかなかった。「誰に渡すための？」　高瀬さんは答えなかった。　答えられないのだと分かった。　ページの下に、小さく名前があった。　紹介元メモ。KMSホールディングス関連顧問。　葛城静司。　さっき見た

　返信の一文が、目から離れなかった。 　柱時計の針が、乾いた音を刻んでいる。 　画面の白さが目に痛かった。 　その一文だけが、体の内側に残った。 「彼女、っていうのは」 　自分の声が思ったより低く出た。 「私のことですか」 　高瀬さんは、断定できる範囲を考えてから答えた。 「文脈上は、朝霧様を指している可能性が高いです。ただし、葛城氏本人がどこまで把握しているかは、まだ確認できません」 　言い切ってから、資料へ目を落とした。 「確認できない相手が、どうして私に渡すものを持ってるんですか」 　言いながら、答えが返ってくることを期待していない自分に気づいた。 　この数日、知らない場所に置かれていた自分の名前を何度も見た。書類や名簿の中で、私の知らない私が先に形にされている。 　律は車椅子の肘掛けに手を置いたまま、画面を見ていた。 　仮面の下で、表情は読めない。 　律の指が、膝掛けの端を押さえていた。 「葛城静司について、今出せる資料を整理します」 　高瀬さんがノートパソコンをこちらへ向けた。 　画面には、検索結果と法人情報、公開プロフィールの控えが並んでいる。個人情報を無理に掘ったものではない。会社概要、講演会の登壇履歴、医療投資関連の記事。誰でも辿れる道を、手順よく並べただけの資料だった。 　名前の並びを見るだけで、指先が冷えた。 「葛城静司。五十歳。現在は医療投資顧問。KMSホールディングスの外部アドバイザーとして記載があります。過去には、都内の私立病院で事務長を務めていた時期があるようです」 「医師じゃないんですね」 「確認できる範囲では、医師免許を持つ人物じゃありません。病院運営、医療法人の再編、療養施設への投資が専門です」 　医者ではない。病院の契約や運営を知る人間だった。 　私は画面の端に表示された経歴を目で追った。 　何年、どこの病院にいたか。どの会社の顧問に入ったか。どの年にKMSと関係を持ち始めたか。 　三年前より、ずっと前の日付がいくつも並んでいる。 「九条、という文字があります」 　画面の中ほどに、見慣れない社名があった。 　九条メディカルサポート株式会社。 　今は社名変更され、KMSホールディングスの下に組み込まれているらしい。 　高瀬さんが頷く。 「九条家の関連企業です。ただし、現