身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

　パスワードを入れる。濡れたキーに触れるたび、知らない誰かの指跡をなぞっているようで気持ちが悪かった。　ログイン後、深町さんの指示で、まずＯＳの標準ログと、最近使ったファイルの履歴を開いた。専門的な解析は、保全後に情報管理部が行うことになった。　昨夜の作業終了時刻は午前一時十四分。私が最後に保存した照合表のタイムスタンプも一致している。そこまでは問題ない。　問題は、その四十二分後だった。　午前一時五十六分。　私のユーザーで、外部ストレージの接続記録がある。　その次に、圧縮ファイルの作成履歴。　さらに二分後、榊家のゲスト用ネットワークへ接続し直した痕跡。　私はシャツの襟元を指で少し引いた。「その時間、私は部屋にいません」　言ったあとで、変な言い方だと思った。私はこの屋敷の中にいた。自室で寝ていた。それを証明できる人間は、たぶんいない。　高瀬さんが静かに頷いた。「防犯記録と照合します。朝霧様、そのまま続けてください」　私は頷き、イベントログを開く。　外部ストレージの製造番号。容量。接続時間。切断時間。　見慣れた文字列なのに、今日は針のように見えた。　深町さんが画面を覗き込む。「これ、端末ロック解除はご本人のパスワードですよね」「ただ、私はパスワードを紙に書いてませんし、誰かに渡してもいません」「肩越しに見られた可能性は」　言われて、昨日の晩餐会が脳裏をかすめる。衣装室、食堂、管理室。端末を開いた場所は限られている。けれど、ゼロではない。　相良さんが低く言った。「昨日、臨時スタッフの一名が管理廊下へ迷い込んでおります。搬入口から控室へ戻る経路を誤ったとの報告でした」「名前は」「現在確認中です」　私は画面から目を離せなかった。　外部ストレージから作られた圧縮ファイル名は、ひどく分かりやすかった。　KMS関連照合資料。　私が昨日、封筒の写真と照合しようとしていた名前だ。　画面の文字列が、急に遠く見えた。「これを流せば

　高瀬さんは内容を確認し、顔を上げた。　会議室のブラインドが、空調の風でかすかに鳴った。「相良様。搬入口の臨時スタッフが一名、今朝から連絡不能です」　相良さんの目が細くなる。「氏名は」　高瀬さんが端末を見直し、短く息を吸った。「登録名は、柏木里奈。派遣会社経由です。ただ、本人確認書類の住所に不一致があります」　深町さんが別の画面を開いた。「ゲストWi-Fiの接続端末名と、そのスタッフに貸与した入館用QRの時刻が重なっています。午前一時五十六分の前後で、書斎側の廊下に入っています」　私は机の上の端末を見た。　盗まれたのは、端末そのものではない。　信用だ。　もう一度、私を濡れ衣の中へ戻そうとしている。「朝霧様」　高瀬さんが、慎重に言った。「今後、榊家内で事情聴取が入ると思います。その時は、朝霧様にも説明をお願いすることになります」「構いません」　今度は、すぐに答えられた。　律がこちらを見る。　私は端末を閉じなかった。「隠されたまま守られるのは、嫌です。疑われるなら、疑われる場所で説明します」　言い切ると、机を押さえていた指から少し力が抜けた。　強くなったわけではない。　ただ、逃げる場所がないなら、立つ場所を自分で決めるしかない。　高瀬さんが頷き、相良さんへ視線を移した。「関係者を集めます。外部業者の責任者、臨時スタッフ登録担当、情報管理部、法務。可能であれば、桐生データソリューションズ側にも正式照会を出します」「桐生側は、すぐには認めないでしょうね」　私が言うと、律が静かに応じた。「認めさせる必要はありません。まず、記録を残す」「……それなら、私からも言おうと思ってました」　律が一度だけ瞬きをした。　笑ったのかもしれない。　仮面のせいで、そこまでは分からなかった。　それだけで、張りつめていた空気に細い穴が開いた。　私はもう一度、画面の会

　私は画面を切り替えた。「この外部ストレージの製造番号と容量は、情報管理部で控えています。接続時間は一時五十六分から二時二分まで。圧縮ファイルが一つ作成されていますが、実際に持ち出されたデータは、私が昨夜作成した検証用のダミー表です」「ダミー……ですか」　外部業者の責任者が、かすれた声で言った。「個人情報も、榊家の機密情報も入っていません。桐生データソリューションズの名前が入った列も、私が照合用に作った公開情報ベースの一覧です」　派遣会社の担当者が息を吸う音がした。　匿名投稿には、ぼやけた照合表の画像が添付されていた。見た人間には、榊家の内部資料に見えるだろう。けれど、よく見れば、行番号が抜けている。列名も違う。私が本物の作業ファイルに似せて作った、検証用の箱庭だ。　昨夜、ログを追いながら、私はそれを見て初めて気づいた。　盗まれたのは、本物の資料ではなかった。　相手が本物だと思い込んだ、作業途中のダミーだった。　私が意図して置いたわけではない。ただ、作業途中のデータを本番ファイルと分けていた。コンビニの事務室で、売上表を触るときからの癖だ。間違えて上書きしないよう、検証用の複製には必ず印をつけていた。　その癖が、今回は私を守った。「では、投稿された画像は」　情報管理部の主任が低く言った。「盗まれたのは、ダミーファイルのスクリーンショットです。画像の端に、作成時刻と一時保存フォルダ名が残っています。投稿は二時十八分。榊邸のゲストWi-Fiから外部へ出た通信は、二時十一分で切れています」　壁に、次の表を映す。　ゲストWi-Fiの端末名。入館用QR。控室から管理廊下へ移動した時刻。USB接続の時刻。　点と点が、短い線でつながっていく。　ただし、その線だけで誰かを罰することはできない。高瀬さんは、派遣会社の契約、本人確認書類、現場の聞き取りを合わせて初めて、事実として扱えると念を押した。◇　情報管理部の主任が、画面の端に小さく残ったファイル名を指した。「この『test_local_03

　椎名さんの声が潰れた。　私は、彼女を見た。　怖がっている。おそらく、彼女も全部を知っていたわけではない。金に困っていたのか、脅されたのか、それとも軽く考えていたのか。　ガラス壁に、会議室の蛍光灯が白く滲んだ。　同情は、できなかった。　でも、彼女ひとりを燃やして終わらせたら、また同じことが起きる。「椎名さん」　名前を呼ぶと、彼女はびくりとした。「あなたが私の端末に触ったことは、消えません」　彼女の唇が震えた。「でも、誰に言われたのかを隠したままだと、あなたはその人の身代わりになります」　身代わり。　その言葉が、自分の口から出た瞬間、胸の奥が軋んだ。　私は、彼女を助けたいわけではない。　ただ、身代わりにされる構図を、もう見たくない。　椎名さんはしばらく黙っていた。やがて、鞄の底からスマートフォンを取り出した。「メッセージ、残ってます」　高瀬さんが、端末を直接受け取らず、提出方法を説明した。任意提出であること。コピーを取ること。必要なら弁護士や派遣会社の担当者に同席してもらえること。　その手順が、妙に長く感じた。　でも、その長さが必要なのだと思った。　三年前の私は、手順を飛ばされた。　問いただされ、殴られ、追い出された。　誰も、記録を取らなかった。　誰も、私の話を聞かなかった。　だから今、私はこの面倒な手順に救われている。　椎名さんのスマートフォンから、スクリーンショットではなく、元のメッセージ画面が表示された。相手の名前はない。番号だけ。けれど、送信者のアイコンには、灰色の紋のような画像が入っていた。　さっきの紙片と、同じ形。　高瀬さんのペン先が止まり、相良さんが律を見た。　律が、仮面の下で目を細める。「……ここから先は、榊家だけの話じゃありません」　低い声だった。　私は壁に映った灰色の紋を見つめた。　知らない形のはずなのに、私は膝の上の手を握っていた。

　高瀬さんは机の上に、一枚の紙を置いた。印刷された法人関係図だった。いくつもの四角い枠と細い線が、蜘蛛の巣のようにつながっている。　法人関係図の端が、空調の風でわずかに浮いた。　九条グループ。　九条医療財団。　KMSホールディングス。　関連法人、出資先、委託先。　名前だけなら、ニュースで見たことがある。古い家柄。大きな企業。美術館や病院に寄付をしている一族。　けれど、紙の上で線になったそれは、知らない町の地下に張られた水道管みたいだった。表からは見えないところで、どこまでもつながっている。「旧財閥系、と言えば分かりやすいでしょうか」　高瀬さんが言った。「現在は持株会社、医療法人、学校法人、財団、投資会社に分かれています。表向きはそれぞれ別の組織です。ただ、役員の出入り、人脈、資金の流れを見ると、完全に無関係とは言えません」「その人たちが、私を榊家から出せと？」「まだ、九条家本体の指示とは断定できません」　高瀬さんはすぐに訂正した。「現時点で言えるのは、その連絡先が、九条グループ周辺の委託業者と接点を持っている可能性がある、というところまでです」「可能性」「ええ。ここで断定すると、逆に足元をすくわれます」　可能性、という言葉に、返事が少しだけ遅れた。　三年前、誰も可能性とは言わなかった。　私がやった、と決めてから話が始まった。　今は、面倒なくらい言葉が慎重だ。　その慎重さが、わずかに私を守っている。「九条家って、そんなに危ないんですか」　聞くと、高瀬さんは律を見た。　答える権利を、律に渡したようだった。　律は、机の端に置かれた法人関係図を見ていた。仮面の縁に、窓からの光が細くかかっている。「危ない、だけでは説明が足りません」「じゃあ、何を警戒すればいいんですか」「九条家そのものより、関わっている範囲です」「範囲？」「病院も学校も、土地も金融もある」　その並びを聞いて、冗談を返す気が失せた。