Masukعادت هانا إلى القصر الذي تملكه عائلة هاريسون، ذلك المكان الذي بدا لها أشبه بمقبرة ضخمة يغلفها الصمت.
كان إدوارد يدفع كرسي ألدن المتحرك نحو غرفة المعيشة العائلية، بينما تبعتهما هانا بخطوات مترددة.
كانت تلك أول مرة تدخل فيها غرفة معيشة دافئة بهذا الشكل.
الألوان الترابية الهادئة تملأ المكان، وأرائك من الجلد المدبوغ بلون البيج تحيط بمدفأة كبيرة، بينما تمتد سجادة بنية داكنة وسميكة أمامها.
توقفت عينا هانا عند صورة عائلية معلقة فوق المدفأة.
ماكسيم، وزوجته، وطفلان صغيران؛ أحدهما في المرحلة الابتدائية والآخر أصغر منه سنًا.
تفاجأت قليلًا.
لم تكن تعلم أن ماكسيم هاريسون لديه ابنان.
قال ألدن فجأة:
"هناك بعض الأمور التي يجب أن تعرفيها بعد زواجنا."
أشار إدوارد إلى الأريكة طالبًا منها الجلوس.
ثم ناولها ملفًا مجهزًا مسبقًا وقلمًا.
قال ألدن ببرود:
"هذه اتفاقية ما قبل الزواج."
نظرت هانا إلى الملف بحيرة.
فتحته لتجد عدة صفحات مطبوعة بعناية.
سألته:
"أي نوع من الاتفاقيات هذه؟"
أجابها بفظاظة:
"ألا تجيدين القراءة؟"
تنهدت هانا بضيق وبدأت تتصفح البنود.
في البداية بدت الشروط عادية نسبيًا.
الاتفاقية تبقى سارية طوال فترة الزواج.
والزواج غير محدد المدة إلا إذا قرر ألدن إنهاءه بنفسه.
أما هانا...
فلا يحق لها طلب الطلاق.
كان عليها أيضًا الحفاظ على أسرار العائلة وحماية سمعة آل هاريسون.
كما مُنعت من التحدث عن حياتها الزوجية مع أي شخص، حتى أفراد عائلتها.
أما البند الذي ينص على عدم إزعاج ألدن تحت أي ظرف، فقد استطاعت تقبله.
فمن يرغب أصلًا في التعامل مع رجل مزعج مثله؟
هكذا فكرت في سرها.
لكن البند التالي جعل الدم يتجمد في عروقها.
كان يتعلق بالأطفال.
إذا حملت هانا وأنجبت طفلًا، فسيصبح الطفل تلقائيًا ملكًا قانونيًا لألدن.
وفي حال وقوع الطلاق بعد الولادة، فلن يكون لها أي حق في الحضانة أو حتى زيارة الطفل.
رفعت رأسها بصدمة.
"هل يجب علينا إنجاب طفل؟"
كان الرعب واضحًا في عينيها.
أجاب ألدن بلا أي تعبير:
"الغرض من وجود الكائنات الحية بسيط."
ثم أضاف:
"التكاثر."
بشكل لا إرادي، نظرت هانا إلى إدوارد الذي كان يقف غير بعيد عنهما.
سواء كان أصمًّا أو مدربًا على إخفاء مشاعره، فقد ظل واقفًا بوجه جامد دون أي رد فعل.
خفضت هانا رأسها.
لم تجد ما تقوله.
ألم تخبر نفسها سابقًا بأنها مستعدة لمنح حياتها كلها مقابل الجميل الذي قدمته لها عائلة هاريسون؟
همست أخيرًا:
"حسنًا."
سألها ألدن:
"هل هناك شيء آخر يزعجك؟"
هزت رأسها باستسلام.
"لا."
وقعت هانا على الاتفاقية.
ثم وقع ألدن بدوره وسلم الملف إلى إدوارد.
أمره:
"خذ هانا إلى غرفتها."
وقفت هانا وتبعت إدوارد خارج غرفة المعيشة.
كانت الأفكار والأسئلة تتزاحم داخل رأسها.
لكن إدوارد قطع الصمت بسعال خفيف.
"آنسة... أقصد، السيدة هانا."
التفتت إليه.
"نعم؟"
قال:
"هناك بعض الأمور التي أود شرحها لكِ حتى تعتادي على الحياة هنا وتشعري بالراحة."
بدأ يشرح لها مواعيد الوجبات من الصباح حتى المساء.
ثم أخبرها بمواعيد تنظيف الغرف.
كما حذرها من التقرب كثيرًا من الخدم والموظفين لأن ذلك يزعج سيده أحيانًا.
وتحدث كذلك عن عادات ألدن اليومية.
فلا يجوز إزعاجه عندما يكون في مكتبه أو داخل غرفته.
وفي النهاية قال:
"سأبقى هنا لمدة أسبوع لمساعدة السيدة هانا إذا كان هناك أي شيء لا تفهمينه."
نظرت إليه باستغراب.
"إلى أين ستذهب بعد ذلك؟"
أجاب:
"سأرافق السيد ماكسيم إلى الخارج لبضعة أشهر لتلقي العلاج."
لم يكن إدوارد بالنسبة لها ملاكًا حارسًا.
فهو غريب عنها مثل ألدن تمامًا.
لكن وجوده جعلها تشعر ببعض الطمأنينة.
على الأقل، كان يعرف كيف يتعامل مع ألدن.
قالت بقلق:
"هل سأبقى هنا وحدي؟"
ثم أضافت بصوت مرتعش:
"معه؟ مع ألدن؟"
شحب وجهها فورًا.
ابتسم إدوارد ابتسامة خفيفة.
"ستكونين بخير."
لكنها حاولت الاعتراض:
"ولكن..."
قاطعها فورًا:
"سأعود عند موعد العشاء. أما الآن، فأرجو أن ترتاحي."
ثم انحنى باحترام.
"اعذريني."
وغادر قبل أن يمنحها فرصة للحديث.
راقبت هانا ظهره المبتعد وقلبها مثقل بالقلق.
هل ستتمكن من الحفاظ على عقلها وحياتها الطبيعية وهي تعيش تحت سقف واحد مع ألدن؟
*
تناولت هانا العشاء وحدها.
وتساءلت طوال الوقت عن سبب غياب ألدن.
لم يظهر مطلقًا.
كانت هناك خادمة شابة فقط تخدمها بصمت.
ولم تحاول حتى فتح أي حديث معها.
فالجميع في هذا المنزل كانوا يخشون ألدن.
كانت أكثر ليلة زفاف كآبة ووحدة مرت بها هانا في حياتها.
بعد أن انتهت من الطعام، قررت العودة إلى غرفتها.
لم يكن لديها ما تفعله.
ولم يعد مسموحًا لها بالعمل بعد الآن بسبب ألدن.
لذلك لم تكن تعرف كيف ستمضي يومها التالي.
وفجأة...
توقفت خطواتها عند مفترق أحد الممرات.
ونسيت تمامًا أي طريق يقود إلى غرفتها.
على حد علمها، كان الممر الأيسر هو الصحيح.
فسلكته.
لكن شيئًا ما بدا غريبًا.
اللوحات المعلقة على الجدران لم تتذكر أنها رأت مثلها من قبل.
تمتمت:
"رائع... أعتقد أنني ضعت."
استدارت لتعود أدراجها.
لكنها سمعت فجأة صراخًا قادمًا من نهاية الممر المسدود.
في الظروف الطبيعية، كان يجب أن تتجاهل الأمر وتتابع طريقها.
لكن الصوت بدا مألوفًا.
كان صوت ألدن.
شعرت بالقلق فورًا.
ماذا لو سقط من كرسيه المتحرك؟
ماذا لو تعرض لحادث في الحمام؟
بدأت أسوأ الاحتمالات تتدفق إلى ذهنها.
كان الباب في نهاية الممر مواربًا قليلًا.
وكلما اقتربت، أصبح الصوت أوضح.
دفعت الباب دون تفكير.
واتسعت عيناها بصدمة.
كان ألدن جالسًا على السرير.
وفي يده زجاجة خمر شبه فارغة.
وكان يصرخ بجنون:
"سارة!!"
ثم:
"سارة!!"
ثم مرة أخرى:
"سارة!!"
حدقت فيه هانا بحيرة.
"السيد ألدن؟"
ثم سألت:
"ماذا يحدث؟"
انتبه ألدن أخيرًا إلى وجودها.
حدق بها بنظرة فارغة.
"ماذا تفعلين هنا؟"
قالت بتردد:
"سمعتك..."
وقبل أن تكمل جملتها...
صرخ بأعلى صوته:
"اخرجي!!!"
ارتجفت هانا بقوة.
كان صوته مرعبًا لدرجة جعلت جدران الغرفة ترتجف.
وفجأة...
ألقى الزجاجة بعنف.
تحطمت على الباب بصوت مدوٍّ.
تناثرت شظايا الزجاج في كل اتجاه.
وأطلقت هانا صرخة خوف عندما اصطدمت بعض القطع بالباب قربها.
صرخ ألدن مرة أخرى:
"اخرجي من غرفتي حالًا!!!"
ألقت هانا نظرة أخيرة عليه.
ثم استدارت وركضت خارج الغرفة بأقصى سرعة.
وقلبها ينبض بالرعب.
أدارت هانا شاشة هاتفها، وهي تقرأ رسالة إليزابيث. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. ورغم أن إليزابيث قد ضمنت رسالتها بعض النصائح، طالبة من هانا توخي الحذر أثناء رحلتها إلى اليابان، إلا أن المرأة المسنة كتبت في نهاية النص: "استمتعي بوقتك مع أشتون."أوه، إليزابيث، لا تفوتك أبداً أي تعليقات، فكرت هانا.لم تكن إليزابيث تعلم شيئاً عن الدراما التي دارت بين أشتون وغلوريا، والتي ما زالت تجعل هانا تشعر بعدم الارتياح. ونأمل ألا تثير غلوريا أي مشاكل أخرى، لكن هانا رأت أنه من الأفضل ترك الأمر لأشتون ليتعامل معها إن فعلت.وحين رأت هانا أشتون يقترب وفي يديه كوبان من المشروبات، سارعت بدس هاتفها في حقيبتها. ناولها أشتون أحد الكوبين قبل أن يجلس بجانبها.قال أشتون متذمراً: "هناك تأخير. لن نصعد على متن الطائرة قبل ساعة أخرى. وكان من المفترض أن تكون هذه رحلة مباشرة.""لا بأس. ليس الأمر بالأمر الجلل. لن نصل متأخرين جداً، أليس كذلك؟""كان من المفترض أن نهبط في الخامسة فجراً، لكنها ستكون السادسة أو السابعة على الأرجح الآن.""تلك هي الساعة الذهبية المثالية."أومأ أشتون وضحك بخفة، وهو يحتسي قهوته ويراقب الركاب
أعدت هانا الملفات على مكتبها وكانت مستعدة لتركها مع ويندي. كان أشتون جاداً بشأن دعوته، والآن كان على هانا زيارة اليابان. كان عقها لا يزال مضطرباً، رغم أنها حاولت إخفاء قلقها.حتى الموظفون والطبيب الآخر لم يبدُ عليهم الاهتمام، لكن إيماءاتهم ونظراتهم بدت وكأنها تشير إلى فهمهم لما يدور بين هانا وأشتون.كانت هانا منزعجة لعدم وجود أي شيء بينها وبين أشتون. وكل ما كانت تفكر فيه هو مدى تهور أشتون.تمتمت هانا: "أتمنى ألا يحدث أي شيء سيء."فتح باب مكتبها، وظهر وجه ويندي المبتسم عند المدخل.حيَتْها ويندي بمرح: "مرحباً، هل أنتِ مغادرة؟"أومأت هانا: "نعم، سأترك عملي معكِ يا ويندي. لقد أعددت جميع الوثائق اللازمة - إنها على المكتب."قالت ويندي مع غمزة: "لا تقلقي. استمتعي بوقتك مع الدكتور آش."اتسعت عينا هانا: "استمتع بوقتي؟ أنا ذاهبة إلى هناك للعمل ومساعدته يا ويندي."ضحكت ويندي بخفة: "حسناً، على الأقل ستحصلين على رحلة من وراء ذلك. والدكتور آش رجل جيد. لن يضغط عليكِ كثيراً."أومأت هانا مرة أخرى: "حسناً."غادرا الاثنان المكتب واتجهتا في الممر. ومن الطرف الآخر، جاءت لورا راكضة نحوهما وبدت عليها علامات
قاطع محادثتهما وصول أطباق ساخنة وشهية، وهي لحظة شعرت هانا كأنها أنقذتها في اللحظة المناسبة. ولحسن الحظ، لم يضغط أشتون عليها أكثر بشأن زوجها السابق. وفي عمق نفسها، كانت هانا متأكدة من أن أشتون يمكنه معرفة ذلك بنفسه إذا أراد.استمر العشاء بمحادثة خفيفة، مما سمح لهانا استعادة هدوئها. وبدو أن أشتون لم تكن لديه أي نية للبحث في ماضيها، وهي قدرت احترامه لخصوصيتها....بعد العشاء، أودع أشتون هانا حتى شقة إليزابيث، طوال الطريق حتى بابها. يبدو أن إليزابيث لم تسمع عن الحادث المأساوي في المصعد لأن المرأة المسنة كانت نائمة بالفعل عندما وصلت هانا إلى المنزل.همست هانا وهي تفتح باب الشقة: "أراك غداً يا أشتون. كن حذراً في المصعد."أجاب أشتون بضحكة خفيفة: "قد أبدأ في استخدام السلالم الآن."ضحكا الاثنان بخفة مثل المراهقين المعجبين اللذين يتحدثان باحراج على عتبة الباب. بدا أشتون مرتبكاً بعض الشيء، فأومأ برأسه مرة واحدة بينما دس يديه في جيبيه.قال أشتون وهو مغادر: "حسناً إذن، أراك غداً.""مع السلامة يا دكتور."وبينما بدأت هانا في إغلاق الباب، أوقفها أشتون فجأة."انتظري يا هانا. أريد فقط أن أتاكد،" قال."
انتظرا ما يقرب من ساعة حتى تفتح أبواب المصعد من الخارج. وصل فريق من رجال الإطفاء للمساعدة، وتجمع حشد خارج المصعد. كان المشهد شيئاً لم تتوقعه هانا؛ فقد عمل عدد كبير من الناس بجد لإخراجها هي وأشتون من هناك.ساعد أشتون هانا على الخروج من المصعد، وتصاعد التصفيق تقديراً لجهود رجال الإطفاء.احمر وجه هانا، واقعة بين الإحراج والارتياح. لقد كانت تجربة مرعبة، لكن التواجد في الداخل مع أشتون جعل كل شيء يبدو طبيعياً وغريباً على ما يرام.سأل أحد المسعفين: "هل أصيب أحد بأذى؟ أو بضيق في التنفس؟"هز أشتون رأسه: "نحن بخير."عندما أدرك أحد المسعفين أن هانا حامل، أخذوها جانباً على الفور لإجراء فحص. تبعهم أشتون بسرعة، لكن أحد المسعفين أوقفه.قال لأشتون: "علينا فحص هذه السيدة أولاً يا سيدي."قال أشتون بحزم: "أنا طبيب."أومأ المسعف وسمح لأشتون بمرافقة هانا إلى سيارة الإسعاف. لبضع لحظات، خضعت هانا للفحص وتم إعلان أن حالتها سليمة تماماً.أثارت الفوضى اهتماماً كبيراً. أخذ أشتون يد هانا وقادها بلطف إلى سيارته.سأل أشتون: "هل ترغبين في العودة إلى منزل فيكتوريا؟ لا بد أنك متعبة."اعترفت هانا بصدق: "جائعة في الواق
وصل أشتون إلى منزل إليزابيث قبل الساعة السابعة مساءً بقليل. وعندما رأته، اشتهر وجه إليزابيث بفرحة عارمة.قالت إليزابيث بحرارة: "أوه، لقد جئت أخيراً لزيارة العجوز."أجاب أشتون بضحكة خفيفة: "في الواقع، أتي شبه يومي، لكن هانا لا تسمح لي بالدخول أبداً."ضحكت إليزابيث بخفة: "حقاً؟""نعم، أظن أنها تخشى أن استقر هنا وأشرب الشاي لفترة طويلة."كانت ضحكة إليزابيث مفعمة بالحيوية. "أوه، يا أشتون. لديك حس فكاهي حقاً."دُعي أشتون للداخل للمرة الأولى بينما كان ينتظر خروج هانا من غرفتها. انضمت إليه إليزابيث في غرفة المعيشة.قالت إليزابيث: "لم أرى والدتك في الحفل ليلة أمس. نسيت أن أسألك."هز أشتون كتفيه قائلاً: "لم تحضر. إنها في فعالية في قارة أخرى. أمي تعمل أيضاً على مشروع جديد في مسقط رأسك - سمرهيل، على ما أعتقد؟"بدت إليزابيث متفاجئة. "حسناً، نعم. ذكرت لي والدتك ذلك، لكني لم أكن أعتقد أنها جادة. لماذا سمرهيل؟ بالتأكيد هناك أماكن أخرى يجب النظر فيها."أجاب أشتون: "ليس لدي أي فكرة. أمي مليئة بالأسرار."ضحك اثنان بهدوء، وتح
طوال الحفل، بقي آشتون ملازمًا لهانا، مما جذب انتباه العديد من الضيوف.وأصبح معارف آشتون فضوليين بشأن هانا، لكنه كان يحوّل الحديث بمهارة إلى الأطباء الحاضرين في المناسبة.ومع تحول أجواء الأمسية إلى طابع أكثر عفوية، غادرت إليزابيث لتختلط بالحضور، بينما بدأت هانا تشعر بانزعاج متزايد من وجود آشتون المستمر بجانبها.فقررت العودة إلى طاولتها، لكن آشتون تبعها وجلس إلى جانبها.قالت هانا بنبرة يملؤها الانزعاج:"آشتون، لماذا لا تذهب لتختلط بالناس وتتحدث مع الآخرين؟"أجاب آشتون:"أنا متعب."ثم التقط كأسًا من الشمبانيا، وشربه دفعة واحدة، ووضعه على الطاولة."أفضل أن أجلس هنا معك."تمتمت هانا وهي تحاول إبعاده دون جدية:"ستغضب غلوريا مجددًا.""هيا، اتركني وشأني."بدلًا من أن يبتعد، أسند آشتون مرفقيه على الطاولة، ووضع ذقنه فوق يديه، وحدق في هانا باهتمام.اتسعت ابتسامته، وأشعل البريق المرح في عينيه خفقات قلبها.قال ممازحًا:"إذا بقيتِ منزعجة هكذا، فقد يولد طفلك عابسًا."ردت هانا وهي
أسرعت هانا عبر ممرات المستشفى.وفي طريقها إلى هناك، تلقت رسالة من الطبيب يخبرها بأن جون تجاوز المرحلة الحرجة بعد العملية الجراحية، وبدأ يستعيد وعيه تدريجيًا.كان ذلك الخبر بمثابة راحة هائلة لها.ومع ذلك، بدا الطريق إلى الغرفة رقم 406 في الطابق الرابع أطول مما ينبغي.كانت أنفاسها مضطربة عندما وصلت أ
.لم يكن مجرد منزل...بل كان قصرًا حقيقيًا.ورغم إفلاس ماكسيم هاريسون، ما زالت آثار مجد العائلة السابق واضحة في جمال المكان والعناية الفائقة به. وكانت السيارات الفاخرة المتوقفة في المرآب كافية لتأمين حياة مريحة للعائلة لسنوات طويلة لو قرروا العيش ببساطة.ترجلت هانا من سيارة الأجرة واتجهت نحو الشرفة
"لن أتزوجه!"أعلنت هانا ذلك أمام فرانسيسكا وجون.كانت تلك المرة الأولى التي تُظهر فيها رفضها الصريح بعد سنوات من الطاعة والخضوع لرغبات والديها، أو بالأحرى لأهواء فرانسيسكا.صرخت فرانسيسكا بغضب:"هل فقدتِ عقلك؟ ألدن أغنى من جيفري! يجب أن تكوني ممتنة لأنكِ ستحصلين عليه زوجًا!"كان ألدن هاريسون، البال
كانت ترتدي فستانًا أبيض أنيقًا، وتحمل باقة من الزهور، وتسير في الممر نحو المذبح لتتبادل عهود الزواج «حتى يفرقنا الموت». كان ذلك حلم كل امرأة.لم تتخيل هانا يومًا أن هذا سيكون اليوم الذي تودّع فيه حياة العزوبية.بدأ كل شيء قبل ستة أشهر، عندما تقدّم جيفري لخطبتها في عيد ميلادها الخامس والعشرين.كان ج







