1

كانت ترتدي فستانًا أبيض أنيقًا، وتحمل باقة من الزهور، وتسير في الممر نحو المذبح لتتبادل عهود الزواج «حتى يفرقنا الموت». كان ذلك حلم كل امرأة.

لم تتخيل هانا يومًا أن هذا سيكون اليوم الذي تودّع فيه حياة العزوبية.

بدأ كل شيء قبل ستة أشهر، عندما تقدّم جيفري لخطبتها في عيد ميلادها الخامس والعشرين.

كان جيفري مثاليًا بكل المقاييس، يغمر هانا بالاهتمام والحب. كان كافيًا بالنسبة لها، رغم أنه لم يكن ينتمي إلى عائلة شديدة الثراء. كل ما أرادته هانا هو حياة زوجية بسيطة وسعيدة، لأنها لم تعرف السعادة الحقيقية طوال نصف عمرها.

وذلك بسبب...

"هانا!"

قطع صوتٌ أفكارها بينما فُتح باب غرفتها دون استئذان.

دخلت فرانسيسكا كومب، زوجة والد هانا. كانت امرأة في منتصف الأربعينيات من عمرها، تضع الكثير من مستحضرات التجميل وتفيض بالأناقة المصطنعة.

منذ زواجها بوالد هانا، جعلت حياة الفتاة بائسة.

"نعم يا أمي؟" سألت هانا.

نظرت فرانسيسكا إلى هانا، ذات الخمسة والعشرين عامًا، والتي تمتلك جمالًا طبيعيًا لافتًا. كان وجهها نحيفًا، وأنفها متناسقًا، وشفاهها الحمراء ممتلئة. أما شعرها البني الفاتح المتموج فكان مرفوعًا في كعكة أنيقة تكشف عن عنقها الرشيق.

"ألم ترتدي فستان زفافك بعد؟" سألت فرانسيسكا ببرود.

هزّت هانا رأسها.

"ليس بعد، كنت على وشك ارتدائه."

"لا داعي لذلك... لأنه ليس لكِ."

ارتسمت الحيرة على وجه هانا.

"ماذا تقصدين يا أمي؟"

قبل أن تستوعب الأمر، دخلت آسبن الغرفة برفقة جيفري.

أصبح الجو غريبًا على الفور، خاصة أن جيفري حضر إلى المنزل بدلًا من انتظارها في الكنيسة.

"جيفري، تكلّم!" حثّته فرانسيسكا.

شحُب وجه جيفري، وظهرت قطرات العرق على جبينه.

شعرت هانا بأن هناك شيئًا غير طبيعي، فمدّت يدها نحو ذراعه محاولة طمأنته، لكنه ابتعد عنها بتصلب.

"حبيبي، ما الأمر؟" سألت بقلق.

لكن جيفري اكتفى بهز كتفيه، مما زاد صدمتها.

"جيفري؟"

تجنّب النظر إليها.

ثم قال بصوت مرتجف:

"لا أستطيع الزواج منكِ."

انقبضت معدة هانا بقوة.

"لكن... لماذا؟"

صرخت آسبن فجأة بابتسامة متعجرفة تشبه ابتسامة والدتها:

"لأنني حامل بطفل جيفري!"

لفّت الشابة ذات الأربعة والعشرين عامًا، صاحبة الشعر الأسود الذي يصل إلى كتفيها، ذراعيها حول خصر جيفري.

كانت هانا تعلم أن آسبن لطالما كرهتها، ولم تتوقف يومًا عن السخرية منها وإهانتها.

لكن هذه المرة لم تكن مزحة على الإطلاق.

قالت هانا بصوت متوتر:

"حسنًا... أعتقد أن مزحتك تجاوزت الحدود هذه المرة."

"جيف، أخبرها. هل ستبقى صامتًا؟" ضغطت آسبن عليه.

بحثت هانا عن الإجابة في عيني جيفري، الذي ظل واقفًا بلا حركة.

كانت تأمل أن يضحك ويخبرها أن الأمر مجرد مزحة، وأن كل شيء على ما يرام.

لكنه لم ينفِ شيئًا.

قال أخيرًا:

"آسبن تحمل طفلي بالفعل يا هانا... ويجب أن أتزوجها."

خرجت الكلمات باردة وخالية من أي ندم.

في تلك اللحظة، شعرت هانا بأن قلبها يتمزق.

ارتجف جسدها تحت وطأة الحقيقة المرة.

لماذا اليوم بالذات؟

لماذا في اليوم الذي انتظرته بشوق طوال حياتها؟

لماذا كان على جيفري وآسبن أن يدمرا كل شيء؟

جلست هانا على حافة السرير، والدموع تنهمر على وجهها وهي تحاول كبح شهقاتها.

"لماذا؟" همست.

أجابت فرانسيسكا بهدوء:

"على الأقل لم تتزوجي رجلًا خانك مع أختك. يجب أن تكوني ممتنة لذلك يا هانا. لا داعي للبكاء على ما حدث."

ثم غادرت الغرفة غير مكترثة بمشاعرها المحطمة.

حتى آسبن لم تُظهر أي ذرة من الندم، بل اكتفت بابتسامة انتصار وهي تنظر إلى هانا.

قبضت هانا يديها على صدرها.

"لماذا؟" كررت بصوت مرتجف.

قالت آسبن:

"نحن نحب بعضنا يا هانا. وإذا كنتِ لا تزالين تريدين الزواج من جيفري، فتفضلي. لكن تذكري أن هناك طفلًا سيُحرم من أبيه بسبب أنانيتك."

أنانيتها؟

من الأناني حقًا؟

هي أم آسبن؟

لم تعد قادرة على التفكير.

رفعت رأسها أخيرًا ونظرت مباشرة إلى جيفري.

"منذ متى؟"

سألته بعينين دامعتين.

"منذ متى وأنت تخونني مع أختي؟"

أجاب:

"منذ ثلاثة أشهر."

حاولت هانا استرجاع أحداث الأشهر الثلاثة الماضية.

لم يتغير شيء.

لم تكن هناك أي علامات مريبة.

كان جيفري كما هو دائمًا، وكانت مشاعره تبدو حقيقية للغاية.

ما زالا يتبادلان اللحظات الرومانسية والكلمات الحنونة.

هل كان يعيش حياتين في الوقت نفسه؟

وفي الوقت ذاته، كان لدى آسبن خطيبها الخاص.

نعم، لقد سمعت ذلك بنفسها في أحاديث فرانسيسكا ووالدها جون.

فما الذي جعل آسبن جشعة إلى هذا الحد؟

لماذا أرادت أن تأخذ كل شيء من هانا؟

والمثير للسخرية أن هانا لم تكن تملك شيئًا سوى سعادتها مع جيفري.

كانت تعمل بجد لإنقاذ الوضع المالي للعائلة الذي أوشك على الانهيار بسبب إسراف فرانسيسكا وآسبن.

فهل كان من الأنانية أن تسعى أخيرًا إلى سعادتها؟

خصوصًا بعد أن أصبحت تلك السعادة مستحيلة الآن.

وقفت هانا وأطلقت زفرة طويلة.

كانت عيناها المتورمتان تحدقان في جيفري وآسبن بحزن عميق.

قالت بهدوء:

"حسنًا... تزوج آسبن يا جيف."

ثم غادرت الغرفة.

وتركت خلفها فستان زفافها الذي لم ترتده أبدًا.

وفي اللحظة التي خرجت فيها من حياة جيفري، خرجت معها جميع أحلامها.

*

كان جسد هانا لا يزال يرتجف وهي تُجبر على مشاهدة زفاف جيفري وآسبن في الكنيسة.

كانت الأنظار كلها تتجه نحوها بدهشة.

كيف حلت الأخت محل العروس؟

لم ينطق أحد بكلمة، لكن فضولهم كان واضحًا في عيونهم.

تحطم كل شيء عندما تبادل جيفري وآسبن عهود الزواج، ثم قبّلا بعضهما بحميمية.

هل لن يكون هناك المزيد من تلك القبلات الدافئة لها؟

بعد انتهاء المراسم وخروج العروسين من الكنيسة، سارت هانا خلفهما بخطوات شاردة.

فجأة أمسكت فرانسيسكا بذراعها بقوة.

"تماسكي قليلًا. لا تدعي وجهك الكئيب يفسد المناسبة!" همست بانزعاج.

اكتفت هانا بالنظر إليها.

أي ضرر قد يسببه مزاجها السيئ مقارنة بحياتها التي تحطمت إلى الأبد؟

وبمجرد أن استقل جيفري وآسبن السيارة، سحبتها فرانسيسكا بالقوة إلى الجانب الآخر من الرصيف.

تقدمت نحو رجل يرتدي بدلة بنية فاتحة ويقف بجوار سيارة فاخرة.

وعندما رآهما، أومأ بأدب.

"السيدة سيرز."

قال بصوت عميق ومهذب.

ابتسمت فرانسيسكا ابتسامة واسعة ومبالغًا فيها.

"مرحبًا يا إدوارد."

قال الرجل ببرود:

"تهانينا على زفاف ابنتك. آمل أنكِ لم تنسي الوعد الذي قطعته قبل ثلاثة أشهر."

ثم أضاف وهو يحدق بها:

"لا أظن أنكِ تجرئين على التراجع عنه، أليس كذلك؟"

وعد؟

ما الوعد الذي تتحدث عنه؟

شعرت هانا بالحيرة.

ضحكت فرانسيسكا ضحكة مصطنعة.

"بالطبع لا. كما ترى، لدي ابنتان، وهذه ابنتي هانا."

أومأت هانا للرجل الذي يُدعى إدوارد بتحية مهذبة، فبادلها إيماءة دبلوماسية مقتضبة.

"آنسة."

ثم قالت فرانسيسكا فجأة:

"في الحقيقة، إنها ابنة زوجي. وهي الفتاة التي ستتزوج السيد ألدن."

استدارت هانا نحو زوجة أبيها بعينين متسعتين من الصدمة.

وكادت تصرخ:

"أتزوج؟!"