3

.

لم يكن مجرد منزل...

بل كان قصرًا حقيقيًا.

ورغم إفلاس ماكسيم هاريسون، ما زالت آثار مجد العائلة السابق واضحة في جمال المكان والعناية الفائقة به. وكانت السيارات الفاخرة المتوقفة في المرآب كافية لتأمين حياة مريحة للعائلة لسنوات طويلة لو قرروا العيش ببساطة.

ترجلت هانا من سيارة الأجرة واتجهت نحو الشرفة الأمامية.

كان قلبها يخفق بعنف، لكنها أجبرت نفسها على التقدم.

فكما اتفقت معهم، جاءت اليوم لتفي بوعدها.

وبالطبع، كانت ممتنة لمساعدة عائلة هاريسون في تغطية تكاليف علاج جون.

ولو اضطرها الأمر إلى الركوع أمام ماكسيم وألدن هاريسون، لفعلت.

رفعت إصبعها وضغطت جرس الباب.

وقفت ساكنة أمام الأبواب الخشبية الضخمة المنحوتة بزخارف نباتية دقيقة.

طراز كلاسيكي فاخر.

بعد لحظات، انفتح الباب.

كان إدوارد يقف عند العتبة مبتسمًا ابتسامة خفيفة.

"آنسة هانا، تفضلي بالدخول."

أومأت هانا بتوتر ودخلت.

قال إدوارد:

"من فضلكِ، اتبعيني."

سارت خلفه عبر ممر واسع نسبيًا تتزين جدرانه بعدد من اللوحات الفنية.

كان المنزل يغلب عليه الطابع الترابي الهادئ؛ درجات الكريم والبني تملأ المكان، بينما ترتفع الأسقف العالية المزينة بثريات كريستالية فاخرة.

مرّا بعدة غرف مغلقة، قبل أن يفتح إدوارد بابين زجاجيين يؤديان إلى الجهة الخلفية من المنزل.

انكشفت أمامها شرفة واسعة ومريحة.

على اليمين كانت توجد مقاعد خارجية مزودة بوسائد بلون الطوب الناعم، ومزينة بالنباتات والزهور المعلقة.

أما الحديقة الخلفية فبدت هادئة، تتوسطها نافورة أنيقة.

وعلى الجانب الأيسر من الشرفة كان هناك طاولة طعام خارجية.

وهناك...

رأت رجلًا يجلس على كرسي متحرك، يحدق في شاشة حاسوبه المحمول.

قال إدوارد باحترام:

"السيد الشاب ألدن، وصلت الآنسة هانا."

رفع الرجل ذو الشعر البني الذي يصل إلى عنقه نظره نحوها.

كانت نظرته باردة.

شعرت هانا بشيء من الشفقة نحوه.

بدا ألدن مهمَل المظهر إلى حد ما.

لحيته كثيفة وغير مشذبة، والهالات السوداء تحيط بعينيه.

لكن رغم ذلك كله...

كان وسيمًا بشكل لا يمكن إنكاره.

بادرت هانا بالاقتراب منه ومدت يدها للمصافحة.

"هانا سيرز، سيد ألدن."

جعلها توترها تبدو متحمسة أكثر مما ينبغي.

لكن رد فعله كان مجرد نظرة باردة.

ثم أشار بذقنه نحو الكرسي المقابل.

"اجلسي."

سحبت هانا يدها بسرعة وعضّت على شفتها السفلى.

لم يكن هذا اللقاء الأول الذي تخيلته أبدًا.

نظرت إلى إدوارد وكأنها تستنجد به.

لكن الرجل قال:

"سأترككما وحدكما."

لا!

من فضلك لا تتركني وحدي معه!

صرخت بذلك داخلها.

وفجأة سأل ألدن:

"هل أنتِ صمّاء؟"

رمشت هانا بذهول.

"ماذا؟"

قال ببرود:

"قلت اجلسي."

اتسعت عيناها.

ولعنت ألدن هاريسون في سرها.

نعم، كانت قد سمعت الشائعات عن سوء طباع ابن الملياردير، لكنها لم تتخيل أنه سيكون فظًا إلى هذه الدرجة مع شخص قابله للتو.

جلست بحذر أمامه.

ساد الصمت بينهما لدقائق طويلة.

ولم يُسمع سوى صوت المياه المتدفقة من النافورة.

ثم قطع ألدن الصمت فجأة.

"ما الذي يجعلك تظنين أنني أريد الزواج منكِ؟"

حدقت فيه هانا.

لكنه ظل ينظر إلى شاشة حاسوبه.

تابع بصوت خالٍ من المشاعر:

"هل تعتقدين أنكِ تستحقين الزواج مني؟"

شعرت بأن حلقها قد جف.

ألم تكن عائلة هاريسون هي من أرادت هذا الزواج أصلًا؟

بسبب الصداقة القديمة بين ماكسيم وجون؟

أم أن الأمر كله متعلق بالمال فقط؟

شعرت بدوار مفاجئ.

نظر إليها ألدن سريعًا.

"ألستِ قادرة على الإجابة؟"

قالت باستغراب:

"أي نوع من الأسئلة هذا؟"

للمرة الأولى التقت عيناهما مباشرة.

كانت نظرات ألدن مليئة بالغضب والكراهية.

ومع ذلك...

كان هناك جمال غريب في عينيه البنيتين الداكنتين.

ما الذي جعله يحمل كل هذا الألم داخله؟

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.

ثم تنهد.

"إذًا... ماذا يمكنكِ أن تقدمي لي؟"

قالت هانا:

"كنت أعتقد أن والدك هو من طلب هذا الزواج."

رد ألدن:

"ولماذا يجب أن أتزوج إحدى بنات جون سيرز؟ ليس لديكِ أي ميزة تقدمينها."

أسند خده إلى راحة يده وأكمل:

"في المقابل، على عائلتي أن تتحمل أعباءكم المالية."

احمر وجه هانا فورًا.

وفي لحظة غضب، قبضت على ذراع المقعد بقوة.

كانت ترغب في صفعه.

لكنها تذكرت أن الرجل الجالس أمامها هو من أنقذ حياة والدها.

وسواء أعجبها الأمر أم لا، فعليها أن تتحمل الإهانات والازدراء.

ما قيمة الكرامة إذا كانت عاجزة عن إنقاذ والدها؟

وكانت كلمات ألدن مؤلمة... لكنها صحيحة.

قالت بصوت مرتجف:

"إذًا ماذا يمكنني أن أفعل لأردّ جميلكم، سيد ألدن؟"

نظر إليها بابتسامة جانبية.

"قولي لي، وربما أفكر في الأمر."

همست:

"أتزوجك؟"

رفع حاجبه.

"هل من المفترض أن أكون كبش فدائكِ؟ أليس خطيبكِ السابق هو من اختار آسبن؟ لقد سألت ذلك من قبل، أليس كذلك؟"

ثم أطلق ضحكة جافة.

"يا إلهي... لم أظن يومًا أن شيئًا كهذا سيحدث لي."

سألته هانا:

"هل كنت تحب أختي؟"

هز رأسه.

"لا تفهميني خطأ. لم أهتم يومًا بذلك الزواج المرتب الذي رتبه أبي مع جون."

ترددت قبل أن تسأل:

"إذًا... هل سنتزوج؟"

أجاب ببرود:

"خطيبكِ اختار آسبن."

عادت كلماته السابقة تتردد في رأسها.

هل أنتِ جديرة بالزواج مني؟

هل كانت سيئة إلى هذا الحد؟

هل لهذا السبب تخلى عنها جيفري؟

زاد ذلك من بؤسها.

ثم قالت بغضب ممزوج بالألم:

"إذًا ماذا؟ هل تريدني أن أكون عاهرتك؟"

رمش ألدن بدهشة.

ثم قال بهدوء قاتل:

"هناك الكثير من العاهرات أجمل منكِ."

وتابع:

"ولا أعلم أصلًا إن كنتِ جيدة في الفراش."

ساد الصمت.

شعرت هانا بأن كل طاقتها قد استنزفت.

كان التعامل مع رجل بهذه الوقاحة أمرًا مرهقًا للغاية.

قالت أخيرًا باستسلام:

"سأسدد كل شيء يا سيد ألدن. حتى لو اضطررت لخدمتك طوال حياتي."

ثم ابتسمت ابتسامة حزينة.

"ليس لدي ما أقدمه لك."

وتابعت بصوت خافت:

"إذا عرضت عليك حياتي... هل ستقبلها؟"

نظر إليها ألدن طويلًا.

ولم يجب مباشرة.

كان يحدق فيها وكأنه يقرأ ما وراء وجهها وثيابها الكريمية الأنيقة.

ثم فجأة...

أغلق حاسوبه المحمول.

وقال:

"عودي إلى المنزل يا هانا."

رفعت رأسها بصدمة.

"لكن ماذا عن—"

قاطعها فورًا.

"عودي إلى والدك."

ثم أضاف:

"وانتظري حتى يستيقظ."

ارتبكت هانا.

هل ينبغي لها أن تركع أمامه الآن؟

هل هذا ما يريده؟

لكن ألدن تابع:

"أخبري والدك أنكِ ستتزوجينني غدًا فور استيقاظه."

ثم نظر إليها مباشرة.

"واطلبي منه مباركته."

حدقت فيه غير مصدقة.

"غدًا؟!"