29

هرلين

استيقظتُ ببطء على دفء ضوء الشمس المتسلل عبر ستائر غرفتي داخل قصر سيلفرا. بقيت مستلقية للحظات أحدق بالسقف الأبيض المزخرف، بينما عادت أحداث الليلة الماضية إلى رأسي دفعة واحدة.

اتسعت عيناي قليلًا، ثم شعرت بحرارة قوية تصعد إلى وجهي فورًا.

هيفان…

طريقته وهو يقترب مني، صوته المنخفض، ونظرته الغاضبة المليئة بشيء لم أستطع تفسيره بالكامل.

وضعت الوسادة فوق وجهي بخجل وأنا أتنهد: — “يا إلهي…”

ضحكت جوليا داخل رأسي بسعادة واضحة. — “لقد كان يغار علينا.”

— “جوليا توقفي…”

لكن حتى وأنا أنكر، لم أستطع منع الابتسامة الصغيرة التي ظهرت فوق شفتي.

بعد فترة، نهضت واستعددت للنزول إلى الفطور. حاولت أن أبدو هادئة وطبيعية رغم أن قلبي كان يتوتر كلما تذكرت نظرات هيفان ليلة أمس.

قاعة الطعام كانت هادئة على غير العادة. جلس الجميع يتناولون الطعام بهدوء، بينما كان هيفان يجلس في مكانه المعتاد بملامحه الباردة وكأن شيئًا لم يحدث بيننا أبدًا.

وهذا أربكني أكثر.

كنت أرفع نظري نحوه أحيانًا دون وعي، لكن كلما التقت أعيننا أخفض بصري بسرعة وأتظاهر بالاهتمام بطعامي.

بعد انتهاء الفطور بقليل، اقتربت مني ألين، شقيقة سيران، بابتسامتها اللطيفة المعتادة. — “هرلين، هل تودين الذهاب معي إلى السوق؟”

رفعت رأسي بحماس فوري. — “حقًا؟”

ضحكت بخفة وهي تعدل شعرها البني الطويل. — “بالطبع. لا يمكنك زيارة سيلفرا دون رؤية سوقها.”

وافقت فورًا، وبعد أقل من ساعة كنا نسير وسط شوارع المملكة الواسعة.

منذ اللحظة التي دخلنا فيها السوق، شعرت بالانبهار.

كان المكان مليئًا بالحياة بطريقة مختلفة تمامًا عن أسواق نورفاي الهادئة. الأقمشة الملونة تتدلى فوق المتاجر، وروائح الخبز والحلوى الساخنة تملأ الهواء البارد، بينما تعالت أصوات الباعة والناس من كل جهة.

حتى الثلج هنا بدا مختلفًا… أقل قسوة.

كنت ألتفت في كل اتجاه بفضول واضح، مما جعل ألين تضحك عدة مرات. — “تبدين كطفلة تزور السوق لأول مرة.”

ابتسمت بخجل وأنا أتوقف أمام متجر مليء بالحلي الفضية. — “كل شيء جميل هنا…”

حتى جوليا داخل رأسي كانت متحمسة. — “لنشترِ شيئًا!”

ضحكت بخفة وأنا أكمل المشي مع ألين بين الأزقة المزدحمة.

لكن فجأة…

توقفت خطواتي.

وصلتني رائحة خوف قوية بشكل مفاجئ.

ثم سمعت صوت فتاة تصرخ.

استدرت بسرعة نحو أحد الأزقة الجانبية، لأرى مجموعة من الرجال يحيطون بفتاة صغيرة تحاول الهرب منهم وهي تبكي.

كان أحدهم يمسك ذراعها بعنف بينما حاول الآخر تغطية فمها.

اتسعت عيناي بصدمة. — “ماذا يفعلون؟!”

أمسكت ألين بذراعي فورًا بتوتر واضح. — “هرلين، لا تقتربي."

نظرت إليها بعدم تصديق. — “لكنهم يؤذونها!”

خفضت صوتها بسرعة وهي تنظر حولها بخوف. — “إنهم تجار عبيد… علينا إخبار الحراس.”

شعرت بالغضب يشتعل داخلي فورًا.

كيف يمكنهم فعل شيء كهذا أمام الجميع؟!

نزعت يدي من يدها بسرعة. — “لا يمكننا تركها هكذا!”

— “هرلين انتظري!”

لكنني كنت قد اقتربت منهم بالفعل.

رفعت صوتي بغضب: — “اتركوها فورًا!"

التفت الجميع نحوي في اللحظة نفسها.

ساد صمت قصير داخل الزقاق.

ثم تحولت نظرات الرجال بالكامل عندما رأوني.

ابتسم أحدهم بطريقة مقززة وهو ينظر إلي من الأعلى للأسفل. — “حسنًا… يبدو أننا وجدنا غنيمة أفضل.”

شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فورًا.

تراجعت خطوة للخلف، لكن أحدهم أمسك معصمي بعنف.

شهقت وأنا أحاول دفعه بعيدًا. — “اتركني!”

بدأت أقاوم بكل قوتي، حتى أنني ضربت أحدهم عندما اقترب أكثر، لكنهم كانوا أقوى وأكثر عددًا.

سمعت ألين تصرخ طالبة الحراس، بينما حاولت التحرر مجددًا.

وفجأة…

شعرت بضربة قوية قرب رأسي.

اهتز كل شيء حولي، وتشوش بصري بسرعة.

آخر ما رأيته كان وجوههم تقترب مني…

ثم ابتلعني الظلام بالكامل.