355

من وجهة نظر لايرس.

كان أول ما شعرت به بعد أن ابتلعتنا أمواج النهر هو برودة الماء التي أحاطت بجسدي بالكامل، لكنني لم أهتم لأي شيء سوى الفتاة التي كانت بين ذراعي.

أفيني.

كانت فاقدة للوعي، ورأسها مستند إلى صدري بينما كنت أحاول إبقاء وجهها فوق سطح الماء رغم قوة التيار الذي كان يجرنا بسرعة هائلة نحو المجهول.

"تماسك أيها الأحمق!"

صرخ بلاك داخل عقلي بغضب لأول مرة منذ سنوات.

"إنها لا تتنفس جيدًا! ارفع رأسها أكثر!"

شددت من احتضاني لها وأنا أحاول السباحة ضد التيار، لكن النهر كان أقوى بكثير مما توقعت.

لم أشعر بالخوف على نفسي في تلك اللحظة، بل كان الشيء الوحيد الذي يشغل تفكيري هو ألا تفتح عينيها لتجد نفسها وحدها.

"لايرس!" صاح بلاك مجددًا. "إذا اضطررت للاختيار، أنقذها أولًا!"

ابتسمت بسخرية رغم وضعي.

"وكأنني سأختار شيئًا آخر."

لكن قبل أن أتمكن من قول المزيد، اصطدمت موجة قوية بجسدينا لتسحبنا نحو الصخور المنتشرة على جانبي النهر.

ولم أستطع تفاديها.

ارتطم رأسي بإحدى الصخور بقوة حتى شعرت وكأن العالم كله اهتز من حولي.

تشوشت رؤيتي في الحال، وبدأت الأصوات من حولي تصبح بعيدة ومشوشة.

شعرت بالدفء يسيل على جانب وجهي، وعرفت أنني أصبت في رأسي.

لكن يدي بقيت ممسكة بأفيني بقوة أكبر.

لن أتركها.

حتى لو فقدت الوعي.

حتى لو مت هنا.

فأنا وعدتها أنني سأبقى معها.

بدأت أشعر بأن جسدي أصبح أثقل مع كل ثانية تمر، بينما كان التيار يدفعنا نحو ضفة النهر.

"لايرس... استيقظ!"

كان صوت بلاك يبدو بعيدًا جدًا هذه المرة.

وفجأة...

سمعت صوت رجل لم أسمعه من قبل.

"يا إلهة القمر! هل أنتما بخير؟"

لم أستطع رؤية ملامحه جيدًا بسبب تشوش بصري، لكنني شعرت به يدخل إلى النهر بسرعة ويحاول الوصول إلينا.

وفي اللحظة التي لمس فيها ذراع أفيني ليساعدها، زمجرت دون وعي وأنا أحاول إبعاد يده عنها.

"لا تلمسها..."

ضحك الرجل بخفة رغم الموقف.

"حسنًا، فهمت! يبدو أنك من النوع الغيور حتى وأنت على وشك الموت."

حاولت التحرك نحوه، لكن جسدي لم يعد يطيع أوامري.

قال الرجل هذه المرة بصوت هادئ:

"اهدأ أيها الملك. لن آخذها منك، أعدك بذلك."

اتسعت عيناي قليلًا عندما عرف من أكون.

"أنا فقط أحاول إنقاذ حياتكما."

شعرت به يحمل أفيني بحذر بينما أبقى يدي ممسكة بيدها.

ثم سمعته يتمتم بصوت منخفض وكأنه صدم بشيء ما عندما نظر إلى وجهها.

"هذا مستحيل..."

ساد الصمت لثوانٍ قبل أن يكمل وكأنه يتحدث إلى نفسه:

"إذن أخيرًا وجدتك...."

بدأت رؤيتي تصبح أكثر ظلمة مع كل ثانية تمر، بينما كان وعيي يغيب شيئًا فشيئًا.

وقبل أن أفقد الوعي بالكامل، كان آخر ما سمعته صوت الرجل وهو يقول:

"لا تقلقا، لقد أصبحتما بأمان الآن."

أما آخر كلمة خرجت من شفتي قبل أن أغرق في الظلام، فكانت كلمة واحدة فقط...

"أفيني."

*****

من وجهة نظر أفيني.

أحاطني الظلام لفترة لم أستطع تقديرها. لم أكن أعلم إن كنت ما زلت داخل النهر أم أنني عدت إلى قصر نايت فورد، لكن الشيء الوحيد الذي شعرت به كان الهدوء الغريب الذي يحيط بي.

وفجأة، شعرت بسائل دافئ قليلًا ينساب داخل حلقي.

تململت بخفة قبل أن أفتح عيني بصعوبة، لأجد نفسي مستلقية على سرير ناعم داخل غرفة لم أرها من قبل، بينما كان لايرس يجلس بجانبي ويحمل كأسًا صغيرًا بين يديه.

"اشربي الباقي."

قالها بهدوء وهو يساعدني على الجلوس قليلًا.

ما إن انتهيت من شرب الدواء حتى أمسكت وجهه بين يدي دون تفكير.

"هل أنت بخير؟! هل أصبت بأذى؟! أين جرح رأسك؟! وهل أصيب أحد من الجنود؟! وماذا عن—"

لم أكمل جملتي حتى ابتسم لايرس ابتسامة صغيرة وهو يضع يده فوق يدي.

"أفيني."

"ماذا؟"

"خذي نفسًا أولًا."

احمر وجهي قليلًا، لكنني لم أستطع إخفاء قلقي عليه.

تنهد بهدوء قبل أن يقول:

"أنا بخير."

ثم أضاف وهو ينظر إلي بنظرة جعلت قلبي ينقبض قليلًا:

"أنتِ من أخفتني."

اتسعت عيناي باستغراب.

"أنا؟"

أومأ برأسه.

"لقد بقيتِ فاقدة للوعي حتى حل الليل."

خفضت نظري وأنا أشعر بالذنب.

"آسفة..."

ربت على رأسي بلطف قبل أن يبتسم فجأة.

"لكن لدي مفاجأة لك."

نظرت إليه باستغراب.

"مفاجأة؟"

"أغمضي عينيك."

ترددت قليلًا قبل أن أفعل ما طلبه مني.

سمعت صوت الباب وهو يُفتح ثم يُغلق بعد لحظات، وبعدها سمعت صوت خطوات تقترب منا.

ابتسم لايرس بخفة وقال:

"يمكنك فتح عينيك الآن."

فتحت عيني ببطء، وما إن وقع بصري على الشخص الواقف أمامي حتى تجمدت في مكاني.

"نيرو؟"

شعرت بأن الدموع بدأت تتجمع داخل عيني دون أن أشعر.

"نيرو!"

قفزت من فوق السرير بسرعة وعانقته بقوة بينما بدأت أبكي من شدة الفرح.

ضحك بخفة وهو يربت على رأسي كعادته.

"لقد اشتقت إليك أيضًا أيتها الأميرة الصغيرة."

ابتعدت عنه قليلًا وأنا أمسح دموعي.

"كيف وصلت إلى هنا؟! وكيف وجدتنا؟!"

نظر نيرو إلى لايرس قبل أن يضحك بخفة.

"في الحقيقة، أنتما من وجدتما نفسيكما عندنا."

رفعت حاجبي باستغراب بينما بدأ يشرح ما حدث.

"كنت أنا وثيا بالقرب من النهر عندما لمحنا شخصين يجرفهما التيار. وفي البداية ظننت أنهما مجرد مسافرين تعرضا لحادث."

ابتسم ابتسامة صغيرة وهو يكمل:

"لكن عندما نزلت إلى النهر وساعدتهما، كدت أموت من الصدمة عندما اكتشفت أنك أنت."

ضحكت بخفة بينما أكمل حديثه.

"أما ثيا فقد كانت أكثر هدوءًا مني، لكنها أخبرتني أن الرجل الذي كان يحتضنك حتى وهو فاقد للوعي هو ملك اليكان الخاص بهذه المملكة."

نظر إلي لايرس متذكرًا ما حدث وقال:

"بل وكدت أقطع يد نيرو عندما حاول مساعدتك."

ضحك نيرو بصوت مرتفع وهو يشير إليه.

"لقد زمجر في وجهي وكأنني أحاول خطف زوجته!"

احمر وجهي بالكامل بينما التفت نحو لايرس الذي لم يبدُ عليه أي خجل وهو يقول بكل هدوء:

"هذا لأنك كنت تلمس رفيقتي."

ساد الصمت لثوانٍ قبل أن أنفجر أنا ونيرو بالضحك في الوقت نفسه.

وبعد كل ما حدث خلال الأيام الماضية، شعرت أخيرًا أن قلبي أصبح مطمئنًا.

لقد وجدت نيرو.

ولايرس بخير.

ويبدو أن إلهة القمر لم تكن قد انتهت بعد من نسج خيوط القدر بين الجميع.