354

من وجهة نظر أفيني.

أفاقتُ قبل شروق الشمس بقليل على دفءٍ مألوف يحيطني من كل جانب. احتجتُ إلى ثوانٍ قليلة حتى أدركت أنني نائمة بين ذراعي لايرس، وأن رأسه مستقر فوق رأسي وكأن ذلك أصبح أمرًا طبيعيًا بيننا.

لكن ما إن تسلل أول خيط من نور الفجر عبر نافذة الغرفة حتى اتسعت عيناي فجأة.

"يا إلهة القمر!"

رفعت رأسي بسرعة وبدأت أهز كتف لايرس بخفة.

"لايرس! لايرس! استيقظ بسرعة! سوف نتأخر!"

فتح إحدى عينيه بصعوبة وهو ينظر إلي باستغراب.

"أفيني... إن الشمس لم تشرق بعد."

"وهذا بالضبط سبب استيقاظنا! علينا أن نغادر حالًا!"

تنهد باستسلام وهو ينظر إلى حماسي المفرط، ثم ضحك بخفة عندما بدأت أجره من يده خارج الغرفة قبل أن يسمح له حتى بترتيب شعره.

وبعد ساعة واحدة فقط، كانت العربات الملكية قد أصبحت جاهزة أمام القصر. وقف الجنود يستعدون للرحلة، بينما كنت أنا أقف بجوار العربة أراقب الجميع بلهفة.

اقترب مني لايرس وهو يعقد ذراعيه أمام صدره وقال مازحًا:

"أعتقد أنك لو استطعتِ لذهبتِ وحدك وأحضرتِ نيرو بنفسك."

ابتسمت له بخجل.

"أنا فقط أشتاق إليه."

ابتسم بحنان وربت على رأسي قبل أن يساعدني على الصعود إلى العربة.

استغرقت رحلتنا عدة ساعات حتى وصلنا إلى القرية التي شوهد فيها نيرو آخر مرة.

استقبلنا كبير القرية بنفسه وأخذنا إلى المنزل الذي أقام فيه نيرو لبعض الوقت.

بدأ قلبي يخفق بسرعة وأنا أنظر حولي.

"هل هو هنا؟"

لكن الرجل هز رأسه بأسف.

"لقد غادر منذ عدة أيام."

شعرت بخيبة أمل كبيرة حتى إنني لم أستطع إخفاءها.

لم أكن بعيدة إلى هذا الحد عنه، ومع ذلك وصلنا متأخرين.

وفي طريق عودتنا، كنت أجلس بصمت داخل العربة وأنا أحدق عبر النافذة.

وفجأة...

"احموا الملك!"

توقف كل شيء في لحظة واحدة.

سمعنا صوت اصطدام المعادن وصراخ الجنود في الخارج.

تعرضنا لكمين!

قفز لايرس خارج العربة وهو يستل سيفه بسرعة، بينما بدأت مجموعة كبيرة من قطاع الطرق بمهاجمة الجنود من كل اتجاه.

"أفيني! ابقي خلفي!"

خرجت من العربة وأنا أستل خنجري الصغير.

"لن أختبئ بينما الجميع يقاتلون!"

لكن ما إن اشتد القتال حتى أمسك لايرس بكتفي بقوة.

"استمعي إلي جيدًا، اهربي نحو الغابة!"

اتسعت عيناي بصدمة.

"ماذا؟! مستحيل!"

"هذا أمر!"

هززت رأسي بقوة.

"لن أتركك!"

اقترب مني ووضع يديه على وجهي.

"وأنا لن أستطيع القتال وأنا قلق عليك."

ترددت للحظة قبل أن أومئ برأسي أخيرًا.

"أعدني أنك ستلحق بي."

ابتسم ابتسامة صغيرة وقال:

"أعدك."

بدأت أركض بين الأشجار وأنا أحاول تجاهل الأصوات القادمة من خلفي، لكنني توقفت فجأة عندما ظهر أمامي رجل ضخم يحمل فأسًا عملاقًا.

ابتسم بخبث وهو يقول:

"يبدو أنني اصطدت الغنيمة الأثمن."

حاولت مهاجمته بخنجري، لكنه ضربني بقوة جعلت جسدي يرتطم بجذع إحدى الأشجار.

شعرت بالألم يجتاح جسدي بينما بدأت رؤيتي تصبح ضبابية.

وفجأة...

زئير مرعب هز الغابة بأكملها.

تجمد الجميع في أماكنهم.

ظهر لايرس أمامي وعيناه تتوهجان بغضب لم أر مثله من قبل.

وبينما بدأ الأعداء يحيطون بنا من كل اتجاه، حملني بين ذراعيه ونظر مباشرة إلى عيني.

"هل تثقين بي؟"

رغم الألم الذي أشعر به، أومأت دون تردد.

"أثق بك."

ابتسم ابتسامة صغيرة قبل أن يقول:

"إذن تمسكي بي جيدًا."

وفجأة، شدني إلى صدره وقفز بكل قوته نحو الحافة الصخرية خلفنا.

اتسعت عيناي بصدمة عندما أدركت أن هناك نهرًا هائجًا أسفلنا مباشرة.

احتضنني بقوة وهو يهمس بالقرب من أذني:

"لا تخافي... أنا معك."

وفي اللحظة التالية، ابتلعنا النهر بين أمواجه العاتية بينما اختفى صوت المعركة خلفنا تمامًا.