99

الكاتب…

بعد انتهاء العشاء…

بقي الجميع مجتمعين لبعض الوقت داخل القاعة الكبرى.

ضحكات خفيفة…

أحاديث هادئة…

وصوت لافندر وهي تزعج الجميع كعادتها

لكن بعد مدة…

انسحب إيفان ولوكا إلى إحدى الشرفات الجانبية.

كان الليل هادئًا…

والقمر يضيء غابات نورفاي البعيدة.

جلس لوكا على حافة السور الحجري وهو يشرب.

بينما وقف إيفان بصمته المعتاد.

تنهد لوكا فجأة.

— “هل فكرت يومًا بموضوع الرفيقة؟”

رفع إيفان حاجبه قليلًا.

— “لا.”

ضحك لوكا بخفة.

— “كاذب.”

لكن إيفان فقط شرب بهدوء.

— “الأمر مزعج.”

لوكا ضحك أكثر.

— “الحب؟”

— “الناس.”

— “أنت حالة ميؤوس منها.”

رفع إيفان نظره نحو الغابة بصمت.

بينما قال ذئبه الداخلي “إيف” بملل:

— “هو محق.”

— “اصمت.”

— “حتى أنت تعرف أنك ستقع يومًا.”

إيفان تجاهله تمامًا.

لكن لوكا استمر بالكلام.

— “أعتقد أن الأمر جميل… أن تجد شخصًا يصبح بيتك.”

ساد الصمت للحظة.

ثم قال إيفان ببرود:

— “أنت ثمل.”

— “قليلًا فقط…”

وبعد ساعة تقريبًا…

كان لوكا بالكاد يستطيع المشي

— “إيفان… أنت أفضل أخ بالعالم.”

— “تحرك.”

— “أنا أحبك.”

— “سأرميك من الشرفة.”

وفي النهاية…

اضطر إيفان أن يحمل لوكا فعليًا إلى غرفته.

رماه على السرير دون رحمة.

ثم خرج وهو ينفض يديه بانزعاج.

لكن أثناء مروره في الممرات…

توقف فجأة.

شم رائحة يعرفها جيدًا.

لافندر.

ضيق عينيه فورًا.

وبدون صوت تقريبًا…

لحقها.

رآها تتسلل نحو الطابق العلوي القديم من القصر.

المكان الذي نادرًا ما يدخله أحد.

وكان الكتاب القديم بين يديها.

تنهد إيفان بانزعاج.

— “هذه الفتاة لن تجعلني أعيش بسلام.”

قالها لذئبه.

فرد إيف فورًا:

— “قلت لك… ستموت مبكرًا بسببها.”

تابعها بصمت…

حتى دخلت إحدى الغرف المهجورة.

كانت مليئة بالغبار والأثاث القديم.

وقفت لافندر في منتصف الغرفة وهي تفتح الكتاب بحماس واضح.

ثم بدأت تتمتم بتعويذة غريبة.

الهواء داخل الغرفة تغير فورًا.

والشموع القديمة اشتعلت وحدها.

اتسعت عينا إيفان قليلًا.

— “لافندر…”

لكن قبل أن يكمل—

انفجر الظلام أمامها فجأة.

وظهر كائن أسود ضخم.

جسده مشوه…

وعيناه حمراوان بشكل مرعب.

أصدر صوتًا مخيفًا قبل أن يهجم عليها مباشرة.

شهقت لافندر وتراجعت بسرعة.

— “ما هذا بحق—؟!”

قفز الوحش نحوها.

لكن إيفان تحرك فورًا.

دفعها بعيدًا قبل أن تضربه مخالب الكائن.

اصطدمت الحائط بقوة.

زمجر إيفان بعنف وتحولت عيناه للأزرق اللامع.

بينما لافندر حاولت استخدام تعاويذها بتوتر.

الغرفة تحولت إلى فوضى.

الطاولات تحطمت.

والظلال السوداء كانت تهاجم من كل اتجاه.

لكن بالنهاية…

استطاع إيفان تمزيق الكائن بمخالبه بينما استخدمت لافندر التعويذة لإغلاق الدائرة السحرية.

وفجأة—

اختفى كل شيء.

ساد الصمت.

كانت لافندر تلهث بقوة…

ويدها فوق قلبها.

بينما إيفان اقترب منها بغضب واضح.

— “هل فقدتِ عقلك؟!”

لكن قبل أن تكلمه…

نزل الدم من أنفها فجأة.

اتسعت عينا إيفان.

— “لافندر؟”

ترنحت خطواتها…

ثم فقدت الوعي.

ولأول مرة منذ سنوات طويلة…

شعر إيفان بالخوف الحقيقي.

—

عندما فتحت لافندر عينيها مجددًا…

كانت في غرفتها.

والضوء الخافت يملأ المكان.

رفعت رأسها ببطء…

ثم رأت إيفان جالسًا قرب النافذة.

كان يراقبها بصمت مخيف.

همست بتعب:

— “ماذا حدث…؟”

نهض فورًا.

وكان الغضب واضحًا بعينيه.

— “ماذا حدث؟!”

حتى صوته كان حادًا بشكل أخافها.

— “كدتِ تقتلين نفسك!”

رمشت لافندر بصمت.

بينما أكمل بغضب:

— “تستخدمين تعاويذ لا تفهمينها؟ وحدك؟ في منتصف الليل؟!”

خفضت عينيها قليلًا.

ولأول مرة…

بدت صغيرة فعلًا.

— “أنا فقط أردت التجربة…”

— “هذا ليس لعبًا!”

سكتت.

ثم همست بخفوت:

— “آسفة…”

كانت عيناها دامعتين…

لكنها لم تبكِ.

وهذا وحده جعل غضب إيفان يختنق داخله.

تنهد بعنف وهو يمرر يده بين شعره الأبيض.

ثم قال ببرود حاول إجباره:

— “نامي.”

وبدون كلمة أخرى…

خرج من الغرفة.

لكن عندما وصل إلى جناحه…

سقط جالسًا على طرف التخت وهو يغلق عينيه.

فقال ذئبه “إيف” بهدوء هذه المرة:

— “كنت خائفًا عليها.”

فتح إيفان عينيه فورًا.

— “لا.”

— “كاذب.”

صمت.

ثم عاد صوت الذئب:

— “لو ماتت… كنت ستنهار.”

قبض إيفان يده بقوة.

لأنه… للمرة الأولى بحياته…

لم يستطع إنكار ذلك.