Semua Bab 놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다: Bab 271 - Bab 280

어머니가 병원까지 찾아가 이담을 만났다는 사실을 알게 되자, 경훈이 곧장 따져 물었다.“이담이는 왜 찾아간 거예요!”악에 받친 경훈의 목소리가 복도까지 울려 퍼졌다.깜짝 놀란 홍미선은 믿을 수 없다는 듯 아들을 쳐다보았다.“경훈아, 너 지금 그 여자 때문에 네 엄마한테 소리 지르는 거니?”병실 밖에서 소란을 듣고 급히 문을 열고 들어온 진무열이 호통을 쳤다.“경훈아, 엄마한테 말버릇이 그게 뭐야?”지끈거리는 관자놀이를 문지르던 경훈이, 문득 뭔가 떠오른 듯 이내 흥분을 가라앉히면서 매섭게 눈을 치켜떴다.“대체 누가 그런 소리를 했어요?”아들의 이런 반항이 처음인 홍미선은, 그저 그 여자한테 단단히 홀렸다고만 생각했다.“누가 말했는지가 중요하니? 똑똑히 들어. 우리 집안엔 절대 그런 여자 못 들여! 꿈도 꾸지 마!”분위기가 순식간에 얼어붙었다.홍미선은 착 가라앉은 경훈의 얼굴을 보며 멈칫했다.‘내가 너무 심하게 말했나?’‘아니면 정말 그 여자한테 진심인 건가?’“우리 집에 들어올 일 없어요.”경훈이 자조하듯 씁쓸하게 웃어 보였다.“하씨 집안의 며느리가 왜 우리 집에 들어오겠어요?”홍미선의 표정이 딱딱하게 굳어버렸고, 진무열 역시 미간을 찌푸렸다.“그게 무슨 소리야?”“그 여자가 하진혁의 아내라고? 말도 안 돼.”홍미선은 귀를 의심했다.경훈이 헛웃음을 터뜨리며 받아쳤다.“믿든 말든 마음대로 하세요. 어차피 하진혁이 곧 찾아올 테니까요.”말이 끝나기가 무섭게 안나가 문을 두드리고 들어왔다.진혁의 비서인 안나를 확인한 진무열 부부는 그제야 아들의 말이 사실임을 깨닫고 아연실색했다....다음 날, 이담이 병원에 출근하자마자 지훈이 자신의 사무실로 불렀다.문을 열고 들어서니 사무실 안에 낯선 두 사람이 앉아 있었다.‘저 여자는 어제 봤으니까, 옆에 있는 남자는 진경훈의 아버지겠지.’이담을 발견한 진무열이 자리에서 천천히 일어나 사과했다.“심 선생님, 미안합니다. 어제 제 아내가 너무 흥분해서 전후 사정도 모르고 찾아

금산 요양센터에 머무는 동안 진혁이 억지로 이담을 안았던 그날 밤을 제외하면, 두 사람은 한 방에서 잔 적이 없었다.이담을 빤히 바라보던 진혁이 입을 열었다.“잠꼬대했어.”이담이 멈칫했다.‘내가 잠꼬대를 했다고? 무슨 말을 했지?’당황한 이담의 표정을 보던 진혁이 가볍게 웃었다.“그렇게 긴장하는 걸 보니, 누구 꿈이라도 꿨어?”시선을 피한 이담이 대꾸했다.“아무것도 아니야.”진혁이 웃음기를 거두고 이담을 빤히 쳐다보았다. 도무지 이담의 속내를 알 수가 없었다.뚫어지게 바라보는 시선이 부담스러워진 이담은 등을 돌려 누우며 중얼거렸다.“잘래.”진혁이 등 뒤에서 이담을 끌어안으며 목덜미에 얼굴을 기댔다.“응, 자.”이담은 몸을 살짝 웅크린 채 미동도 하지 않고 눈을 감았다.다음 날 아침.거실에서 진혁과 함께 아침을 먹으면서도 이담은 어젯밤 꾼 꿈이 계속 마음에 걸렸다.‘그 꿈은 무슨 뜻일까? 며칠 동안 고 선생님과 자주 마주치다 보니 무의식적으로 그 소년과 겹쳐 보였던 걸까?’ ‘그때 그 애가 납치범을 유인하지 않았다면, 하진혁하고 나는 무사히 도망치지 못했을 텐데.’‘나중에 뉴스에서 생존자가 단 두 명뿐이라고 했으니 그 애도 결국 죽었겠지. 그러니 고 선생님일 리가 없잖아.’표정이 좋지 않은 걸 눈치챈 진혁이 반찬을 집어주며 말했다.“그냥 악몽일 뿐이야. 신경 쓰지 마.”‘그냥 악몽일 뿐이라니.’진혁의 말을 들은 이담은 왠지 모르게 씁쓸해졌다.‘하긴, 저 인간은 진작에 다 잊었으니까.’그때 안나가 다가와 진혁의 귓가에 뭔가 속삭였다. 나이프를 내려놓고 여유롭게 냅킨으로 입가를 닦은 진혁이 물었다.“계약은 끝났어?”“네, 끝났습니다.”“언제 비운대?”“오늘 당장 비운다고 합니다.”안나가 나간 뒤, 고개를 들어 이담을 쳐다본 진혁이 말을 건넸다.“심씨 집안의 집 다시 샀어. 경성으로 돌아가면 살고 싶은 곳에서 살아.”이담의 손이 멈칫하더니 나이프를 쥔 손에 힘이 들어갔다.순식간에 입맛이 뚝 떨어졌다.“돌아

화장실에서 나온 이담이 웃음을 터뜨렸다.“고 선생님은 원래 여자한테도 얄짤없으신가 봐요?”이담을 마주 본 지훈이 대답했다.“저 여자가 정말 원하는 건 하진혁의 관심이겠죠.”“...”어이가 없긴 했지만, 초연이 안데르 교수의 제자가 되었다는 건 꽤 의외였다.“안데르 교수님이 한동안 제자를 받지 않았다고 들었는데, 문초연 씨는 운이 참 좋네요.”“논문 하나 덕분이죠.”“논문이요?”이담이 멈칫했다.‘설마 10년 전에 내가 썼던 신경 줄기세포 이식 논문은 아니겠지?’순간 헛웃음이 터져 나왔다....병원을 나선 초연에게 검은 정장을 입은 경호원이 다가왔다.“사모님께서 찾으십니다.”초연이 멈칫했다.‘사모님?’앞에 정차된 리무진 한 대를 쳐다보며 생각했다.‘설마...’초연은 경호원을 따라 차에 올라탔다.차 안에는 우아하고 기품 있는 중년 여성이 앉아 있었다. 관리를 워낙 잘해서 이만옥보다 몇 살은 젊어 보일 정도로 화려한 미모를 자랑했다.“혹시 고씨 가문 사모님이신가요?”초연을 유심히 살펴보던 여정아가 입을 뗐다.“우리 아들이 요즘 만나는 여자가 있다던데. 그게 아가씨인지는 모르겠지만 집안이 썩 마음에 들진 않네.”‘고지훈한테 만나는 여자가 있는데 고씨 집안에선 누군지 모른다고?’아까 화장실 문틈으로 비치던 그림자가 떠올랐다.‘대체 누구지?’하지만 지금 그런 걸 따질 때가 아니었다. 집안이 변변치 않다고 무시당한 게 이번이 처음도 아니었다.꽉 쥐었던 주먹을 푼 초연이 억지로 미소를 지어 보였다.“맞습니다. 전 출신이 썩 좋지 않아요. 태어나자마자 부모님한테 버림을 받았거든요.”“됐어. 지훈이가 모처럼 좋아하는 여자가 생겼다는데, 남자만 아니면 됐지.”여정아는 마침내 한발 물러섰다.놀란 초연이 되물었다.“사모님, 그 말씀은...”“지훈이가 예전에 사고를 겪은 뒤로 결벽증이 생겼어. 특히 피를 보는 걸 아주 질색하지.”“요 몇 년 집안 사람들과도 거리를 두고 본가에도 잘 안 들어오려고 해. 아가씨가 우리 지훈이를

‘하진혁이 진심으로 날 사랑하게 되었나 보네.’그 사실을 깨달은 이담은 순간 헛웃음이 나왔다.그토록 원할 땐 주지 않던 마음을, 정작 모든 걸 포기한 뒤에야 내주다니.진혁의 품에서 손을 빼낸 이담이 담담하게 입을 열었다.“가자.”곧바로 진혁을 지나쳐서 차로 향했다.진혁은 그 자리에 그대로 선 채 입술을 굳게 다물었다.이담의 차가운 반응은 진작에 예상했던 바였다. 하지만 이건 예전에 자신이 이담을 대하던 모습과 똑같았다.실소를 터뜨린 진혁은 고개를 돌려 차 안의 이담을 바라보았다.예전에 이담이 누굴 좋아했었는지는 이제 중요하지 않았다. 앞으로는 그녀의 마음속을 온전히 자신으로만 채울 생각이었으니까....고승범이 나노 치료법 연구 프로젝트를 넘긴 후, 이담은 눈코 뜰 새 없이 바빠졌다.오전에는 병원에서 진료를 보고, 오후에는 성운 테크로 넘어가 실험에 참여했다.성운 테크는 강성시 최고의 의료 기술 기업이었다. 최근 개발한 AI 의료 프로젝트가 막 상용화를 위한 테스트를 마쳤는데 반응이 꽤 좋았다.성운 테크와 협력 중인 대형병원에는 아예 AI 야간진료센터가 따로 마련되어 있었다.환자의 개인 정보와 과거 병력, 증상을 입력하기만 하면, AI가 입력된 정보를 분석한 뒤 체온, 혈압, 심박수 등의 데이터를 응급실로 즉시 전송했다.만약 심뇌혈관 질환이 의심되는 환자가 발견되면, AI가 곧바로 긴급 전화를 연결해 의료진을 호출했다.아직 AI 의료 시스템이 응급실 야간 당직자를 완벽히 대체할 순 없었지만, 단순 업무 부담을 크게 줄여주었다.방호복을 입고 무균실에 들어간 이담은 연구원들이 균주를 배양하는 과정을 지켜보며 꼼꼼히 기록했다.결과를 확인하고 무균실을 나서려던 찰나, 창문 너머 지훈과 준명의 모습이 보였다.무균실에서 나온 이담은 에어샤워실과 버퍼룸을 거쳐 탈의실로 돌아갔다.옷을 갈아입고 나온 이담에게 지훈이 물었다.“프로젝트 첫날인데, 어때요?”“할 만해요.”웃으면서 대답한 이담이 덧붙였다.“교수님께서 고 선생님도 이번 프로

두 남자가 다가와 이담을 억누르자, 단검을 꺼내 든 초연이 쏘아붙였다.“고 교수가 제일 아끼는 제자가 너라며? 게다가 주 집도의까지 하고 있었지? 내가 그 잘난 오른손을 망가뜨리면, 평생 수술 같은 건 꿈도 못 꾸겠지?”두 눈이 붉게 충혈된 이담은, 죽일 듯이 초연을 노려보면서도 끝내 비명소리 한 번 내지 않았다.순간 심장이 철렁 내려앉은 초연의 머릿속에, 이 칼을 내리꽂으면 이제는 정말 되돌릴 수 없다는 생각이 스쳤다.하지만 이담의 저 오만한 눈빛이 끔찍하게 싫었다. 처참하게 짓밟아서 평생 고개도 들지 못하게 만들어야 했다.푹-초연이 단검을 내리꽂았다. 손등이 꿰뚫리는 순간, 극심한 고통에 이담은 결국 비명을 질렀다.몸이 심하게 떨리면서 얼굴은 핏기 하나 없이 창백해졌지만, 그런 상황에서도 살려달라고 애원하지 않았다.곁에서 지켜보던 두 남자조차 그 끔찍한 광경에 등골이 오싹해질 정도였다.초연의 입가에 악독한 미소가 번졌다. 이담이 자신의 손에 처참하게 망가지는 꼴을 보고 나서야 비로소 화가 풀리는 듯했다.단검이 손등에서 뽑혀 나오자 살이 찢어지는 고통과 함께 몸속의 피가 모조리 빠져나가는 듯했다.바닥에 쓰러진 이담의 오른손은 이미 고통을 넘어 감각조차 무뎌져 있었다.이담의 앞에 쪼그려 앉은 초연이 거칠게 턱을 틀어쥐고 속삭였다.“내가 재미있는 비밀 하나 알려줄까? 네 어머니 추락한 날, 사고 맞아. 그리고 내가 손을 뻗어 붙잡았던 것도 맞고.”“그런데 내가 일부러 놔버렸거든.”이윤정의 죽음이 초연과 얽혀 있을 거라 진작부터 짐작하고 있었다. 하지만 사람을 죽여놓고도 저토록 소름 끼치게 태연한 모습을 마주하자, 이담은 치밀어 오르는 분노에 온몸이 떨렸다. 당장이라도 눈앞의 초연을 죽여 버리고 싶었다.“원래는 죽일 생각까지 없었는데, 하필이면 듣지 말아야 할 걸 들어버렸거든.”초연이 비웃으며 이담을 내려다보았다.“그러고 보니, 내가 진혁 씨 조사를 빠져나갈 수 있었던 건 다 진경훈 덕분이었어. 네 남동생 일이랑 아버지가 죽은