All Chapters of 놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다: Chapter 251 - Chapter 260

“하긴, 내가 그 얼굴이었으면 벌써 톱스타랑 사귀고도 남았지!”간호사들은 웃고 떠드느라 정신이 팔려서, 옆을 지나가던 여자를 아무도 눈치채지 못했다.멍한 얼굴로 병실 앞에 다가선 주민희의 눈에, 병상을 지키고 있는 오빠와 엄마의 모습이 들어왔다. 두 사람은 민희가 온 줄도 모르는 눈치였다. 여성은 우울하게 벽에 기댄 채 핸드폰 갤러리를 열었다.앨범 안은 온통 지훈이 의대에서 강의하던 사진뿐이었다. 기를 쓰고 의대에 입학한 것도 오로지 자신의 우상인 지훈에게 한 발짝이라도 더 다가가기 위해서였다.무심코 고개를 들자, 벽에 붙은 의료진의 사진과 약력이 눈에 들어왔다. 민희는 단번에 이담의 사진을 찾아냈다.단정한 증명사진인데도 이목구비와 신체 조건이 워낙 우월해서, 청초하면서도 고혹적인 분위기를 풍겼다.뭔가 떠오른 듯 이담의 사진을 찰칵 핸드폰으로 찍은 민희는, 짧은 글을 하나 작성해 곧바로 인터넷에 올렸다.다음 날 아침, 주동수의 수술이 첫 번째로 잡혔다.병실에서 지훈과 정우가 주치의와 의논 끝에 이담을 집도의로 배정하려고 하자, 곁에서 듣고 있던 민희가 대뜸 반대하고 나섰다.“안 돼요.”안설화가 의아한 눈으로 딸을 쳐다봤다.“민희야, 갑자기 왜 그래?”입술을 꽉 깨문 민희가 찔리는 듯 고개를 푹 숙이곤 중얼거렸다.“인터넷에서 봤는데, 저 사람... 제대로 된 의사가 아니래요. 저렇게 젊고 예쁜 사람이 무슨 집도의예요? 보나 마나 빽으로 들어온 걸 거예요.”딸이 왜 저런 억지를 부리는지 알 수 없었지만, 이담이 워낙 젊은 건 사실이었다. 나이 어린 집도의라니, 경력을 떠나서 당장 수술 경험이 부족할까 봐 안설화는 덜컥 겁이 났다.담당 주치의가 난감한 얼굴로 말했다.“정말 오해십니다. 심 과장님은 우리 병원에 오기 전 경성에서도 이미 과장직을 맡고 계셨어요. 보기엔 젊어도 이쪽 수술 경험은 꽤 풍부하신 분입니다.”“엄마, 아빠 목숨을 걸고 도박할 순 없잖아!”민희가 안설화를 보면서 재차 매달렸다.그 말에 결국 안설화도 흔들리고

이담이 코웃음을 치며 전혀 대수롭지 않다는 듯이 내뱉었다.“예전엔 이렇게 적극적으로 나서지 않더니.”안나가 난감한 표정을 지었다.“그저 어린애 장난일 뿐이에요. 대표님께 굳이 일 키울 필요 없다고 전해주세요. 주의만 주면 되니까.”이담이 돌아서려던 찰나, 안나가 다급히 물었다.“사모님, 오늘 저녁 식사는 뭘로 준비할지 여쭤보라고 하셨습니다.”이담은 걸음을 멈칫했지만 표정 하나 바꾸지 않고 대답했다.“배달 음식이요.”사람을 시켜 실검을 내리고 루머를 해명한 진혁은, 곧 안나에게서 연락을 받았다.최고급 레스토랑을 예약하려던 진혁은 ‘배달 음식’이라는 단어에 가슴 한구석이 찔린 듯 아려왔다.한 지붕 아래 지내는 것도 그저 일시적인 ‘타협’일 뿐이라는 걸 진혁도 알았다. 어떻게든 보상하려고 애썼지만, 요 며칠 이담은 잔뜩 날을 세운 고슴도치 같았다. 어떻게 다가가든 철저히 경계만 할 뿐이었다.누굴 원망할 수도 없었다. 전부 자신이 자초한 업보였으니까.바로 그때, 모르는 번호로 사진 한 장이 전송됐다.병원 복도에서 찍힌 지훈과 이담의 모습이었다.지훈이 이담을 향해 살짝 몸을 숙인 구도였다. 묘한 기류까지는 아니어도, 하얀 의사 가운을 입고 마주 선 두 사람은 얄미울 정도로 완벽하게 어울렸다. 마치 천생연분처럼.진혁의 안색이 순식간에 차갑게 굳어졌다.예전의 진경훈쯤이야 안중에도 없었건만, 이담 곁에 선 다른 남자가 이토록 눈에 거슬린 건 난생처음이었다.저녁 7시, 이담은 서원 오피스텔에 들러 전공 서적을 챙겼다. 이틀 뒤에 안데르 교수의 팀이 강성시에 도착할 예정이라 프레젠테이션 준비를 서둘러야 했다.가방을 들고 내려오던 이담은 마침 건물로 들어서는 지훈과 마주쳤다.그의 손에 들린 배달 봉투를 본 이담이 의아한 듯 물었다.“고 교수님도 배달 음식 드세요?”‘결벽증 아니었나?’“그럼 심 선생님이 밥이라도 해 주실 겁니까?”순간 말문이 막힌 이담이 대꾸했다.“농담하시는 거죠?”지훈은 진지한 얼굴로 덤덤하게 말을 받았다.“묻

연회장 안은 의학계 권위자들을 비롯해 대형 병원 원장들과 성운그룹 임원들까지 북적거렸다.연회장 밖으로 걸어 나온 이담은, 마침 반대편에서 팀원 두 명과 함께 걸어오던 초연과 마주쳤다.초연의 목소리는 너무나도 익숙했다.이담을 발견한 초연의 얼굴이 미세하게 굳어지더니 이내 가식적인 미소를 짜냈다.“정말 강성시에 있었네요?”이담은 대꾸하지 않았다.“문 선생님이 아는 분이에요?”곁에 있던 팀원이 호기심에 묻자, 초연은 영어로 대답했다.“아, 별로 중요한 사람은 아니에요. 대충 남자 덕에 이 바닥에 끼어든 부류라고 할까.”“네? 수준이 그렇게 낮아요?”다른 팀원이 웃으며 거들었다.“우리 말 못 알아듣는 거 맞죠?”초연이 이담을 향해 미소 지으며 대답했다.“당연하죠...”“같은 한국인끼리 웬 영어 허세입니까? 외국에서 몇 년 공부했다고 대단한 사람이라도 된 줄 알아요?”이담이 천천히 말을 끊고 나섰다.“남자 덕에 이 바닥에 들어온 게 누군지는 문초연 씨가 더 잘 알 텐데요.”“못 알아듣는다면서요...”험담하던 팀원이 난감한 표정을 지었다.초연이 입술을 꽉 깨물었다.“심이담 씨, 남자 덕 본 거 맞잖아요? 진혁 씨가 강성시에 있는 건 알죠? 예전에 진혁 씨가 연줄을 놔주지 않았으면, 당신이 안데르 교수님을 만날 수나 있었겠어요?”지난번 경성에서 있었던 연회 때의 일을 두고 하는 말이었다.다만 진혁이 억지로 데려갔다는 사실을 초연이 알 리 없었다. 이담은 하진혁이 데려가지 않았어도 전혀 아쉬울 게 없었다. 안데르 교수가 스승인 고승범과 협력하게 되면 자신과 만날 기회는 얼마든지 있었으니까.대답이 없자 자신이 정곡을 찔렀다고 착각한 초연이 이담 앞으로 다가섰다.“심이담 씨, 저랑 진혁 씨 사이를 도저히 못 받아들이겠어요? 그러니까 쥐새끼처럼 강성시로 도망친 거잖아요. 속이 꽤나 썩어 문드러진 모양이네요?”옆에 있던 두 팀원은 흥미롭다는 듯 귓속말을 주고받았다.초연은 거만한 눈빛으로 시선을 내리깔고 이담을 바라보았다. 당장이라도

금산 요양센터로 돌아온 이담이 가장 먼저 하빈의 병실에 들러 상태를 살피고 있을 때, 은호에게서 드디어 답장이 왔다.[미안해, 이담아. 일부러 답장 안 한 게 아니라 어머니 병세가 또 악화되셔서 핸드폰 확인을 못했어.]이담은 메시지를 보자마자 바로 답장을 보냈다.[어머니는 좀 괜찮아지셨어요?][괜찮아. 이미 치료받고 계셔. 넌 별일 없지?][네, 제 걱정은 안 하셔도 돼요. 어머니 잘 보살펴 드리세요.]문밖에서 발소리가 들리자, 이담은 핸드폰을 집어넣었다.병실을 나선 이담은 거실에서 말소리가 들려오자 그쪽으로 걸음을 옮겼다. 파티션 뒤에 멈춰 섰는데, 미처 다가가기도 전에 짙은 술 냄새가 훅 끼쳐왔다.경호원 두 명의 부축을 받으며 소파에 주저앉은 진혁은, 몸을 뒤로 젖힌 채 손가락으로 눈썹 뼈를 꾹꾹 누르고 있었다.안나가 진혁의 슈트 재킷을 소파 등받이에 걸쳐 놓으며 물었다.“대표님, 간병인한테 꿀물이라도 좀 타오라고 할까요?”진혁은 눈을 감은 채 대답했다.“됐어.”경호원들이 난감한 듯 서로 눈치만 살폈다. 이럴 땐 간병인이 아니라 당연히...마침 파티션 뒤에 서 있던 이담과 시선이 마주치자, 두 사람은 재빨리 고개를 숙였다.“사모님.”안나도 뒤를 돌아 이담을 쳐다보았다.이담이 무표정한 얼굴로 차갑게 내뱉었다.“그런 눈으로 보지 말아요. 난 간병인이 아니니까.”말을 마친 이담은 매정하게 몸을 돌려 자리를 떴다.멀어지는 이담의 뒷모습을 보며 경호원이 작은 소리로 투덜거렸다.“사모님 너무 매정하신 거 아니에요?”“뭐, 어떤 여자든 그런 일을 겪으면 매정해질 수밖에 없지 않겠어요...”말이 채 끝나기도 전에 안나가 눈치를 주자, 두 사람은 서둘러 입을 다물었다.번쩍 눈을 뜬 진혁이 어금니를 꽉 깨물면서 차갑게 쏘아붙였다.“다들 퇴근해.”세 사람이 자리를 비우자, 셔츠 윗단추를 거칠게 풀어헤친 진혁이 비틀거리며 방으로 들어갔다.얼마 지나지 않아, 옆방에 있던 이담은 뭔가 깨지는 소리를 들었다. 하지만 한참이 지나도

경훈의 말을 무시한 채 천천히 몸을 일으킨 초연이 뻔뻔하게 요구했다.“내 입을 막고 싶으면 부탁 하나만 들어줘요.”경훈이 싸늘하게 코웃음을 쳤다.“문초연 씨, 자기가 어떤 처지인지 단단히 착각하고 있네요.”“싫으면, 심이담한테 진실을 다 까발리는 수밖에 없고요.”그 말이 떨어지기가 무섭게, 자리를 박차고 일어난 경훈이 단숨에 초연의 목을 틀어쥐었다.“어디 한번 떠들어봐요!”새빨갛게 달아오른 얼굴로 숨을 헐떡이면서도, 초연의 두 눈엔 두려움 대신 지독한 광기만이 번뜩이고 있었다.“어디 한번 여기서 죽여보든가.”“내가 못 죽일 것 같아요?”“절대 못 죽이죠.”초연이 이를 악물며 내뱉었다.“얻은 것도 없는데, 남은 인생까지 걸고 날 죽일 생각은 없을 테니까요.”경훈이 멈칫하더니 이내 손을 거칠게 털어냈다. 숨통이 트인 초연은 소파에 엎드려 콜록거리며 거칠게 숨을 몰아쉬었다.우두커니 서 있던 경훈이 싸늘하게 시선을 거두며 물었다.“원하는 게 뭡니까?”“고지훈이랑 친하잖아요. 소개 좀 해줘요.”그 말에 어이가 없다는 듯 헛웃음을 터뜨린 경훈이 초연을 돌아보았다.“꿈도 야무지시네. 고지훈은 나랑 다릅니다. 당신 같은 부류한테는 눈길도 안 줄 텐데.”초연의 얼굴이 굳어졌다.“내가 그런 부류라면, 심이담이라고 다를 것 같아요? 그 여자는 이미 하진혁이랑 뒹군 사이라고요!”“심이담한테 남자는 하진혁 하나뿐이지만, 문초연 씨는 나 하나로 안 끝났잖아요.”정곡을 찔린 초연의 안색이 흙빛으로 변했다. 마치 벌레라도 보듯 경멸 어린 시선으로 훑어내리면서 경훈이 비웃었다.“하진혁도 당신을 거들떠보지 않는데, 고지훈을 꼬시겠다고요?”“도와줄 거예요, 말 거예요!”“도와주면, 나한테 떨어지는 게 뭔데요?”“비밀 하나 알려주죠.”경훈이 의심스러운 눈빛으로 초연을 쳐다보았다.초연이 비릿한 미소를 지으며 입을 열었다.“믿든 말든 맘대로 해요. 하진혁이 예전에 납치당했다가 기억을 잃은 적이 있어요.”“그때 하진혁을 구한 사람이 심이담일 가능