ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ のすべてのチャプター: チャプター 161 - チャプター 169

ディリアンは振り返ることもなく言葉を投げかけた。「承知いたしました、閣下」スヴェンは恭しく答えた。ディリアンが寝室に入り扉を閉めると、スヴェンは一人廊下に取り残され、息を潜めた。彼はよく分かっていた。もし書斎での出来事の後に、ディリアンが冷水シャワーで冷静さを取り戻さなければならなかったのだとしたら、それはつまり、公爵夫人がまたしても、理性を失った公爵を見事に手懐けたということに他ならない。シャワーを浴び終えた後、ディリアンはスヴェンと共に仕事へ向かった。彼は多くの案件を放置し、一人の人物との会談に時間を奪われたせいで、一睡もしていなかった。そして今、公爵は刑務所の門前に背筋を伸ばして立ち、その影を長く落としていた。彼の目の前で、ヴィヴィエンヌが震えながら立っている。寒さからではない。明らかにディリアンを見た恐怖からだ。「お前も奴に会いに来たのか？」ディリアンは腕を組み、無表情で尋ねた。彼の背後に立つスヴェンからは、ヴィヴィエンヌが必死に平静を装っているものの、その膝が止まらないほど震えているのがはっきりと見えた。「誤解しないで」ヴィヴィエンヌは強がって言った。「誤解などしていない。お前の勝手だからな」ディリアンは冷たく返した。「お、お父様が……あの男がアランデルの宝石をどこに隠したか聞き出してこいって言うから、来たのよ」ヴィヴィエンヌは小声で言った。彼女のすぐ後ろに立つメイドは、顔を上げることもできず、ただうつむいていた。「そうか。なら一緒に行こう」ディリアンはそう言いながら、手を差し出した。ヴィヴィエンヌは生唾を飲み込んだ。ディリアンのその動作だけで、彼女の血は凍りつきそうになった。「いいわ……あなたが先に行って」ヴィヴィエンヌは慌てて拒絶した。ディリアンは手を下ろし、ゆっくりとポケットに手を入れると、静かにヴィヴィエンヌを見つめた。その静けさが、逆に彼女を恐怖させた。「一緒に行った方がいい」「いいえ……あなただけで行って」ディリアンは長くため息をついた。「どうしても俺に引きずられて中に入りたいか」ドサッ。警告もなく、ヴィヴィエンヌは突然地面に崩れ落ちた。本当に気絶したのかと思い、ディリアンでさえ一瞬驚いた。明らかに彼の予想外の出来事だった。「閣下

セレーネの悲鳴が響き渡り、市場は一瞬にして水を打ったように静まり返った。セレーネが地面に倒れ伏す男を見つめると、周囲の全員が驚いて顔を向けた。ドスッ！ドスッ！「ディリアン、おやめになって！」セレーネは叫び、ディリアンの腕を必死に引っ張った。「このクズ野郎が！俺の目を盗んで浮気だと、あぁ！？」ディリアンは目を血走らせ、怒りに満ちた声で唸った。「おやめになってと申し上げておりますわ！」セレーネは再び彼を引っ張ったが、ディリアンの力はあまりにも強すぎた。彼の蹴りがフードの男にクリーンヒットし、男の体は弾き飛ばされ、フードとマントが捲れ上がった。そこで初めて、男の顔がはっきりと露わになった。ディリアンは再び殴りかかろうとしたが、近すぎる位置にいるセレーネに当たるのを恐れ、わずかに拳を止めた。「こいつは誰だ！？浮気相手か！？」ディリアンはセレーネの手を振り払い、荒い息を吐きながら怒鳴った。デイジーが男を助け起こそうとしたが、次の瞬間、ディリアンの拳が再び男を襲った。その突然のパンチは避ける隙も与えないほど速く、巻き添えを食ったデイジーまで床に転がった。「ディリアン、やめてください！」セレーネが再び悲鳴を上げる。しかし、ディリアンの耳には届かない。「ビョルン！」セレーネが叫んだ。ビョルンが駆けつけ、ディリアンを引き離そうとしたが、まるで巨大な岩にぶつかったかのように逆に弾き飛ばされてしまった。「クソ野郎が！」ディリアンが再び飛びかかろうとしたその時。シャキッ！「もしこれ以上彼を殴るなら、わたくしはここで死んでみせますわ！」セレーネはビョルンの鞘から短剣を抜き放ち、自分自身の首に突きつけながら叫んだ。ディリアンは凍りついた。「お前……奴のためにそこまで庇うのか？」その声は掠れ、抑えきれない感情に震えていた。セレーネは振り返り、デイジーが必死に男を助け起こそうとしているのを見た。男の顔は青痣だらけで、唇は切れ、口角からは血が流れていた。「お前は奴に微笑みかけて……手にキスをして……大勢の面前でそんないちゃつきを見せやがって！俺の目が節穴だとでも思ったか！？」ディリアンはほとんど怒鳴るように言ったが、それは怒りというより、深く傷ついた声だった。セレーネは何も答え

セレーネはすぐさまサイラーを厳しく睨みつけた。「サイラー、いい加減になさい」「何で？僕はただ、事実をありのままに口にしたまでだよ」サイラーは無邪気に答えたが、明らかにその状況を楽しんでいた。ディリアンは深く、とても長い息を吐き出した。その口角が微かに上がり、薄い笑みを浮かべた――だが、それは心からの笑みではなかった。「もしお前のような副官をつけているのなら、あいつを消すことなど造作もないだろうな」ディリアンは無表情で言った。サイラーは視線を逸らし、そっとセレーネの後ろへ隠れるように移動した。ディリアンの拳の打撃がいかに凄まじいものであるか、想像しただけでも背筋が凍るからだ。「もう、子供みたいな真似はおやめになって」セレーネはそう言うと、ディリアンをその場に残したままサイラーを引っ張って歩き出した。オデットがのんびりと廊下を歩いていると、突然、ディリアンに手首を掴まれた。彼女は足を止め、怪訝そうに息子を見た。「何？」オデットは眉を上げた。「ヘリオ公爵の縁談について、どうして知ったのか？」ディリアンは尋ねた。その声は平坦だったが、明らかに何かを押し殺していた。オデットは目を細めた。「誰もが知っていたことよ、ディリアン。当時、皇帝陛下でさえ同意されたのだから。異国との結婚には外交的な目的があるのよ」彼女はさらに鋭く息子を見つめた。「あなた、知らなかったの？」ディリアンは視線を逸らした。オデットは鼻で笑った。「あの無価値な売女にかまけていた結果がこれよ」ディリアンはオデットを見た。その皮肉が、またしてもヴィヴィエンヌに向けられたものであることは明らかだった。「いつ頃の話だ？」ディリアンが尋ねる。「あなたとヴィヴィエンヌの結婚の数ヶ月前よ」オデットはゆっくりと歩きながら続けた。「西方帝国から縁談の申し入れがあったの。他国からの申し入れだから、もちろん皇帝は損得を熟考されたわ……特にヘリオ家の歴史は、レヴェンティス家とほぼ同じだからね」ディリアンはただ黙って聞いていた。その無表情な顔こそが、彼の頭の中でどれほど多くの情報が処理されているかを物語っていた。「あの売女が逃げ出してくれて運が良かったわね」オデットは躊躇いなく続けた。「モロー伯爵は、自

サイラーはすぐに口を固く結び、人生の教訓を得たばかりの生徒のように深く頷いた。セレーネは再び絵を描いている子供たちに視線を戻し、サイラーはラグナルの隣でできるだけ平静を装って座っていた。当のラグナルは、この小さな騒動に全く気づいていないようだった。穏やかだった空気を破り、ラグナルが突然尋ねた。「お尋ねしてもよろしいですか？モロー殿はいつから職務へ戻られるおつもりで？」サイラーは一瞬にして硬直した。「申し訳ありません、公爵閣下。僕は――」「申し訳ありません、閣下」セレーネがすかさず言葉を遮る。「弟は完全に回復してから復帰する予定ですわ」ラグナルはゆっくりと頷いた。「そうお聞きしたのは、私自身が副官を必要としているからです。特に、モロー殿がこのようにチャリティーイベントに出席できるほどお元気そうに見えるものですから」その声には、微かな皮肉が込められていた。「彼が同伴しているのは、わたくしがこちらへ来るためのパートナーがいなかったからですわ」セレーネは落ち着いて答えた。サイラーはさらに緊張した。この二人の間に座っていると、まるで目に見えない決闘場の真ん中にいるような気分だった。「あなたとレヴェンティス閣下のご関係を拝見する限り、あの方は喜んでどこへでも同伴されそうですがね」ラグナルはセレーネを意味ありげに見つめた。「残念ながら、わたくしの夫は多忙ですので」セレーネは意図的に夫という言葉を強調した。「わたくしたちはまもなく北へ戻りますわ」ラグナルは微笑んだ。それが本当に好意的なのか、それとも何か別の意図を隠しているのか、全く読み取れない笑みだった。少なくともサイラーの目には、ラグナルという男には、未だ幾分かの「人の情」が残されているように見えた。感情を持たず冷酷なディリアンとは違う。ラグナルが冷酷であることは誰もが知っているが、彼にはまだ一線というものがある。ディリアンは他人の命に頓着するそぶりすら見せたことがないのだ。時間が経つにつれ、先ほどまで空いていた席が突然多くの人で埋まり始めた。他のイベントに流れていた客たちが集まってきたのだ。セレーネとサイラーは戸惑って顔を見合わせた。静かだったエリアは、今や人でごった返している。「ここから離れましょう」セレーネが小声で囁いた。サ

今、ディリアンの目の前に座るヴィヴィエンヌは、自信に満ち溢れているように見えた。「言え」ディリアンは短く促した。「贈り物が欲しいの」ヴィヴィエンヌは答えた。ディリアンは眉をひそめた。「何だと？」「ありとあらゆるものを」「リストを作れ。スヴェンに用意させる――」「そういうことじゃないの」ヴィヴィエンヌは柔らかく、しかし断固として言葉を遮った。ディリアンは彼女を見つめ、先を促した。「昔、あなたがしてくれたようにしてほしいの」ヴィヴィエンヌは続けた。「私を振り向かせようと必死だったあの頃みたいに。毎日プレゼントを用意して、直接私の手に届けて」ディリアンの顎が強張った。「俺はお前に補償を与えると言ったんだ。お前に指図される筋合いはない」ヴィヴィエンヌは小さく笑い声を上げた。「ディリアン……もちろん断ってもいいのよ。でも、もし断るなら……」彼女は少し身を乗り出し、ディリアンの目を真っ直ぐに射抜いた。「あなたとセレーネの人生を、徹底的にめちゃくちゃにしてあげるわ」その瞬間、空気が凍りついたように感じられた。ディリアンは立ち上がった。脅すこともなく、暴言を吐くこともなく、怒りの眼差しを向けることもなく。ただ立ち上がり、そのまま振り返ることなく歩き去った。遠ざかる彼の背中を見つめながら、ヴィヴィエンヌは満足げな笑みを浮かべた。完全な勝利とは言えないが、彼の急所を突いたという確信を得るには十分だった。「ディリアン」彼女は声を張った。ディリアンは僅かに振り返った。「この後、あなたは絶対にまた私を探しに来るわ」ヴィヴィエンヌは甘く、しかし危険な微笑みを浮かべた。ディリアンはレストランを大股で出ると、二度とヴィヴィエンヌを振り返らなかった。その足取りは平穏で、冷ややかなオーラを放っていた――彼の頭の中では、ヴィヴィエンヌの脅しなど、ただの取るに足らない戯言として処理されていた。ヴィヴィエンヌとは長すぎる付き合いだ。あのような虚勢を張った脅しなど、今更目新しいものではない。スヴェンが車のドアを開け、ディリアンが乗り込もうとしたその時、一つの影が猛スピードで駆け寄り、車のドアの前にひざまずいた。ディリアンは足を止めた。彼は視線を落とした。これほど唐突に彼に近づく勇