All Chapters of 치명적인 거짓말(The Dearest Lie): Chapter 131 - Chapter 140

 가슴이 심란해서 그런가.택시에서 내려 로비에 들어서면서도 내 마음은 온통 어수선했다. 집에서도 내내 허둥지둥거렸고, 회사에 들어서서도 역시 나를 향해 쏟아지는 수많은 시선 때문에 숨이 턱 막히는 기분이었다.“······아, 신 과장님.”“어머······.”“······오랜만이시네요.”기분 탓이 아니었다. 확실히 모든 직원들이 나를 바라보는 시선에는 거리감이 얽혀 있었다.회사 대표와 은밀한 관계라는 소문이 그새 퍼졌으려나. 어쩌면 최기범 실장하고도 이상한 오해나 받는 꽃뱀으로 낙인찍힌 건 아닐까. 모두들 김희주 의원의 편에 서서 내게 손가락질할지도 모를 일이었다. 세종동 주민들을 선동해 재개발 이익이나 챙기려는 탐욕스러운 인간으로 몰렸을지도 모른다는 생각에 눈앞이 아득해졌다.이대로 아무도 모르는 곳으로 멀리 도망쳐 버리면 어떨까 하는 심정이었다.큰 충격을 받아 안 그래도 정신이 없는 상태였는데, 주변의 시선들이 날카로운 가시가 되어 온몸을 따끔따끔 찌르는 고통으로 느껴졌다. 그렇게 무거운 걸음을 옮겨, 드디어 나는 23층 게임 개발실에 이르게 되었다.과연 이곳의 동료들은 내게 어떻게 반응해 주려나.손바닥에 땀이 차오르는 것을 느꼈지만, 그래도 허리를 펴고 당당하게 들어섰다.***사무실은 늘 그렇듯 차분했다.각자 자신의 자리에서 블루투스 이어폰이나 헤드셋을 끼고

“준호야, 아무 말도 하지 마라. 넌 질 테니까.”“설마, 제가 진다고요?”묵직한 공기가 내려앉은 대표실.탁 소리와 함께 차진철의 투박하고 단단한 손끝이 검은색 퀸을 밀어 넣었다. 판세는 아직 어느 쪽으로도 완벽하게 기운 상태는 아니었다. 차진철은 체스판에서 느릿하게 시선을 떼어 차준호를 직시했다. 그의 낮고 투박한 목소리에는 뼈가 서려 있었다.“녀석, 원하는 게 있는 모양이구나. 하지만 난 네가 내걸 조건 따위 궁금하지 않다.”승패를 확신하는 차진철의 오만한 경고에도 차준호의 눈빛은 일절 흔들림이 없었다. 오히려 그의 긴 손가락이 하얀색 킹을 느긋하게 만지작거렸다. 피부와 매끄러운 체스 말이 맞닿는 소리가 유독 선명하게 들렸다.“내기를 안 하시려거든 판을 덮으세요, 아버지.”차준호가 한 치의 물러섬도 없이 킹을 툭 내려놓으며 정면으로 받아치자, 고요하던 대표실에 찰나의 정적이 감돌았다. 이내 차진철의 묵직한 목울대가 크게 울리더니, 호쾌하고 굵직한 웃음소리가 터져 나왔다.“허허, 허!”가소롭다는 듯, 그러나 묘한 대견함이 서린 웃음이었다. 차진철이 가죽 등받이에 몸을 깊숙이 묻으며 좁고 날카로운 눈으로 아들을 흥미롭게 응시했다.“이 녀석 봐라. 기억이 다 돌아왔구나? 드디어!”본성을 숨기고 죽은 듯 엎드려 있던 맹수가 마침내 이빨을 드러낸 것을 알아챈 그의 눈에 위험한 빛이 스쳤다. 하지만 차준호는 차진철의 감탄 따위에는 관심조차 없다는 듯, 입가에 서늘한 미소를 머금은 채 대답을 재촉했다.“그래서 내기 하실 겁니까, 안 하실 겁니까?&

한 입, 또 한 입.눈에 힘을 주고 도시락만 응시하는 사이, 느릿느릿 숟가락이 무의미하게 입속을 오갔다. 발끈해서 당장이라도 대표실을 뛰쳐나갈까 하다가도, 이 잔인한 상황을 지혜롭게 이용해야만 한다는 냉정한 자각이 머릿속을 울렸다.그동안 살면서 부모를 잃은 어린 내게 김희주도 그렇고, 동쪽 동네 사람들이 쏟아낸 말들은 대단하리치만큼 잔인했었다. 언제까지 사정 봐줘야 하냐고, 지긋지긋하다며 빨리 개발 좀 하자고. 어르신들이 집세를 내지 못하자 진짜 주인들은 모조리 내게 책임을 떠넘겼다. 모두들 떠나지 못하게 내가 발목을 잡은 건 아니었는데.“대표님이 무슨 신이라도 되신 듯, 저에게 구세주 역할을 하고 싶으신가 보네요?”알량한 자존심을 내세우기에는 차준호에게 휘둘린 자신이 안쓰러워, 일단 날이 선 가시를 그에게 뱉어 보았다.“그래, 현재 난 김희주가 제일 무서워하는 사람이지.”그동안 도국과 이아준이 부지를 매입하려 발버둥을 쳐도 이미 늦었다고 했었다. 이미 팔렸다는 집도, 주인이 누구인지 도통 알 수 없다는 집도 허다했다. 남은 어르신들은 모두 세입자여서 더 이상 대항할 힘조차 없었다.그런데 어느 순간부터 세종동을 둘러싼 모든 갈등이 거짓말처럼 잠잠해졌다.설마, 정확하게 3년.지독한 소름이 온몸의 솜털을 훑고 지나갔다. 차준호는 그럼 지난 3년 동안 세종동의 부지를 남모르게 늘려간 걸까. 김희주가 상대하기 가장 껄끄러운 절대적인 존재가 바로 CC그룹이니, 내게 3년간 거대한 우산이 되어 거짓 평화를 선사한 셈이었다. 결국 차준호가 모든 판의 키를 쥐고 있다는 것을 그제야 뼈저리게 알아차리게 되었다.“그래서, 제가 밥도 잘 먹고 대표님 말씀 잘 들으면 해피엔딩의 길로 이끌어 주신다는 거네요?”차준

내 입에서는 허- 하고 나직한 헛웃음이 새어 나왔다. 오래된 기사 속에서 묘한 해답을 찾았기 때문이었다.온몸의 피가 빠르게 돌며, 머릿속을 가득 메우고 있던 안개가 기적처럼 걷혀 갔다. 가슴 깊은 곳에서부터 거대한 깨달음이 파도처럼 세차게 몰려왔다.‘이제 좀 알 것 같네.’숨겨진 진실을 똑똑히 마주한 내 입꼬리가 느릿하게 호선을 그리며 올라갔다.김희주가 왜 그토록 눈에 불을 켜고 나와 부모님을 폄하하며 서쪽 동네를 밀어내려 발악을 했는지, 그리고 그 이면에 숨겨진 지독한 탐욕의 실체가 무엇인지 비로소 완벽하게 이해가 갔다.나는 가슴 깊이 크게 심호흡을 하고는, 떨리는 두 주먹을 화면 아래에서 불끈 쥐어 보였다.세상의 모든 진실이 다 아름답지만은 않다는 것, 그리고 사람들이 말하고 행동하는 그 이면에는 늘 다른 의도가 도사리고 있다는 것.이제 나도 그런 어른들의 사정을 모르는 바가 아니었다. 김희주도 그렇고, 오만하기 짝이 없는 차준호 역시 마찬가지였다.내가 마냥 세상 물정 모른 채 친구들의 비호나 받는 온실 속 공주님이라고 생각했다면 아주 커다란 오산이었다. 지금까지 난 항상 내가 하고자 하는 결정을 스스로 내려왔고, 한 번 의지를 세우면 반드시 정정당당한 방법으로 목표를 달성해 냈던 나였다.차준호가 지금 내 인생에 제멋대로 끼어들어 나를 구원하겠다는 듯 휘두르고 있지만, 나는 드디어 그가 없어도 이 지옥 같은 상황을 타개할 단 하나의 확실한 희망을 보게 되었다.화면을 뚫어지게 노려보던 그때, 책상 위에 올려두었던 휴대 전화 진동이 요란하게 울리며 액정 위로 문자 한 통이 떠올랐다.[하늘아, 국이와 같이 세종동에 오늘 자정쯤 도착할 것 같은데. 괜찮아?]언제나 벼랑 끝에 서 있을 때마다 내 편이 되어 기꺼이 손을 뻗어주던 소중한 친구들이 오늘

나는 물끄러미 도국의 휴대 전화를 바라보다가 녀석과 시선이 얽혔다.이아준은 소파 테이블 가득 차려진 산더미 같은 음식은 안중에도 없다는 듯, 팔짱을 낀 채 오직 나에게만 시선을 고정하고 있었다.차준호가 주는 압박에 나는 왜 이토록 지독한 긴장감에 사로잡히는 걸까. 그의 짙은 그림자가 내 온몸을 단단히 붙잡고 늘어지는 것만 같았고, 친구들의 무거운 시선도 서늘하게 느껴졌다. 이왕 이렇게 엎질러진 물이라면, 차라리 도국이 통화가 끝나고 나면 모든 이야기를 폭포수처럼 쏟아내리라 결심했다. “뭡니까, 이 시각에. 편하게 전화 통화할 사이는 아닌 걸로 압니다만.”도국의 퉁명스러운 대꾸에, 나는 친구들끼리 모여서 노는데 왜 간섭이냐고 나서서 한마디 거들려다가 슬그머니 입을 다물었다.그 순간, 전화기 너머에서 차준호의 묵직하고 낮은 웃음소리가 새어 나왔다.-그러게. 전화 따위 안 하게 만들었어야지.대체 차준호는 이제 스토킹까지 서슴지 않는 건가 싶어 어이가 없었다. 그저 간섭이 과하다 생각하며 애써 넘기려던 바로 그 순간이었다.도국의 날카로운 눈빛이 거실 유리창 너머를 확인하더니, 이내 벼락이라도 맞은 듯 급하게 몸을 일으켜 세웠다.그리고 휙, 거실 창을 거칠게 젖히고는 주변을 두리번거리며 밖의 상황을 살피기 시작했다.“······아직은 조용합니다.”“무슨 일이야?”이아준 역시 놀란 얼굴로 도국이 서 있는 창가로 서둘러 향했다. 나 역시 불길한 예감에 휩싸여 녀석들이 바라보는 곳으로 시선을 던졌다.칠흑 같은 어둠만이 내려앉아 있어야 할 골목길 모퉁이에는 차가운 헤드라이트 불빛이 번뜩이며