사랑의 궁극적인 목적의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

은하는 두 손을 꽉 쥐며 이까지 악물었다.지금 당장 이 자리를 벗어나고 싶은 심정이었지만, 우주는 이현의 반응이 재밌다는 듯 고개를 끄덕였다.“다행이네. 은하도 얼른 들어 와.”“오빠!”절대 안된다는 듯 우주의 옷소매를 잡아당기며 필사적으로 말려 봤지만, 대문은 이미 열려 버렸다.너무도 뻔뻔하게 대문을 넘는 백이현. 그보다 더 얄미로운 목소리까지.“좋네요. 닭볶음탕이 인연을 맺어주다니.”순간, 이 집을 나가버릴까 심각하게 고민했지만 결론은 저녁을 먹지 않는 것. 저 자식이랑 같이 밥을 먹느니, 차라리 굶는 게 낫다 싶었다. 생각만 해도 속이 울렁거릴 지경이니까.뾰로통한 표정으로 자신의 방으로 향하며 단 한 마디를 내뱉었다.“나, 밥 안 먹어.”“은하야?”우주는 당황했고, 은하는 단호했다.쾅! 방문을 평소보다 세게 닫고는, 침대 위에 털썩 주저 앉았다.어쩜 저렇게 능청스럽고 뻔뻔하지? 왜 자꾸 신경을 박박 긁어대지?화를 못 이겨 발만 동동 구르는 은하와 달리, 주방에서는 우주의 손이 바삐 오갔다.“금방 차려줄게. 은하는 곧 나오겠지 뭐.”“네. 형님. 벌써부터 맛있는 냄새가 가득합니다.”조용하기만 한 방 안, 핸드폰이 짧게 진동했다.무심코 화면을 바라본 은하의 눈이 휘둥그레졌다. 모르는 번호였지만, 내용 상 백이현이 틀림 없었다.[나, 형님한테 솔직하게 다 말씀 드릴 거야.]‘얘 뭐라는 거야? 뭘 얘기해? 미친 거 아니야?’순간적으로 불길한 느낌이 들었다.핸드폰을 단단히 쥐고, 그대로 자리에서 일어나 방 문을 열었다.이미 주방 식탁엔 우주와 이현이 마주 앉아 있었다. 아무것도 모르는 우주가 부드럽게 웃었다.“얼른 앉아. 은하야.”은하가 쿵쿵 거리며 우주 옆에 자리를 잡은 순간, 이현이 벌떡 일어나더니 난데 없이 무릎을 꿇었다. “…?”예상치 못한 전개에 우주는 누구보다 당황했고, 은하 역시 멍해졌다.그리고, 이현의 입이 열렸다.“형님, 사실 제가요….”“갑자기 왜 그래 너...! 얼른 일어나, 얼른!”

“이현아. 형이, 부탁 하나 해도 될까?”“네.”우주의 눈빛이 꽤나 진중해졌다.지금까지의 가벼운 대화와는 달리 지금은 의사로서, 그리고 은하의 오빠로서 하는 진지한 부탁이었다.“네 말대로 라면, 은하는 지금 스스로도 모르는 또 다른 트라우마 반응을 나타낼 가능성이 있어. 그리고 그건, 아주 사소한 순간에도 튀어나올 수 있고.”이현은 진지하게 귀를 기울였다. 트라우마라는 단어는 이제 그에게도 쉽게 넘기기 어려운 단어였다.“만약 은하가 갑자기 심하게 경직되거나, 숨을 제대로 못 쉬는 것 같으면 우선 주변 상황을 조용하게 만들어 줘야 해. 특히 사람이 많거나 시끄러운 환경이면 더 불안해질 수 있으니까, 가능하면 조용한 곳으로 이동 시키는 게 좋고.”“잠시만요 형님. 저 핸드폰에 메모 좀 해도 될까요?”“그래.”이현은 핸드폰을 꺼내, 우주의 말을 하나도 놓치지 않고 입력하기 시작했다. “그리고 가장 중요한 건, 은하가 괜찮다고 말해도, 정말 괜찮은 건지 확인해야 해. 불안 반응을 보이는 사람들은, 아무렇지 않은 척하는 경우가 대다수야. 특히나 은하는… 그럴 가능성이 훨씬 더 높고.”이현은 그 말에 누구보다 공감했다. 그동안 봐왔던 은하는 이미 자신의 감정을 겉으로 드러내는 걸 극도로 꺼리는 성격이었다. 괜찮다는 말도 늘상 버릇처럼 해왔던 것 같고. “제가 알기로는, 은하가 힘들어하는 소리가 철문 닫히는 소리랑 천둥소리라고 알고 있는데. 혹시 또 조심해야 하는 게 있을까요?”“응. 어둡고 좁은 공간도 힘들어 해.”이현의 숨이 거칠어졌다. 공간, 소리, 어둠. 그 모든 걸 힘들어하는 인생을 그동안 어떻게 버텨온 걸까.“그럼, 혹시라도 그런 상황이 생기면 어떻게 대처해야 하죠?”“공간에서 빨리 벗어나는 게 중요하지. 그리고 증상이 나타나면 약을 먹어야 하는 상황인지 아닌지를 판단해야 하는데… 그건 아마 쉽지 않을 거야. 다행히, 은하도 어느 정도는 알고 있고.”“그래도 말씀해주세요. 알고는 있어야 할 것 같아서요.”“증상이 하나만 오는

급식실을 나서던 중, 이현의 주머니에서 핸드폰이 길게 진동햇다.아무 생각 없이 화면에 뜬 이름을 확인한 이현은, 다시 핸드폰을 주머니 속에 집어 넣었다.그리고는 은하 옆으로 다가가 장난스러운 표정을 장착했다.“매점 갈래? 초코우유 사줄까?”“뭐래. 녹은 초콜릿 같이 생긴 게.”은하의 대답에 태하는 웃음을 참으며 큭큭거렸고, 민희는 박장대소를 터뜨렸다.“대박, 녹은 초콜릿이래! 푸하하하.”그때, 은하의 눈에 한 남학생들 무리가 포착됐다. 얼마 전, 박찬희와 함께 창고 사건에 가담한 학생들이었다. 교내 봉사를 하며 한동안 은하를 피해 다니던 그들 역시 예상하지 못한 듯 우물쭈물 대기 시작했다.대장이 없어진 지금, 그들은 나약하기 그지 없었다.하지만, 자리에 멈춰 선 은하가 돌처럼 굳기 시작했다.“은하야, 왜 그래?”“은하야?”이현은 그들의 눈을 매섭게 노려보며 입술까지 짓씹었다. 당장 눈 앞에서 꺼지라는 뜻.무리들은 빠르게 자리를 벗어났고, 이현은 아무 일 없었다는 듯 태연하게 행동했다.“녹은 초콜릿은 좀 심했다. 나 매점 안 가. 흥.”잠시 후, 이번에는 태하의 핸드폰이 울렸다. 화면에 뜬 이름은 이영주. 그는 미간을 찌푸리며 통화 버튼을 눌렀다.“어, 왜?”“야, 백이현은 이제 내 전화도 안 받더라?”“왜 전화 했는데?”“나 아빠가 유학 가래. 근데 가기 싫단 말이야. 니들이 좀 도와줘라. 응?”“할 말 없어. 끊는다.”한편, 은하의 앞 자리에 앉은 민희는 등까지 돌려가며 속닥거렸다.“은하야. 백이현 말이야, 요즘 좀 달라진 것 같지 않아?”“몰라.”“예전엔 이 사람 저 사람 시비만 걸고 다니더니, 확실히 온순해 진 것 같아.”“온순은 개풀. 몰라. 짜증나.”“근데, 넷이 친구 하자는 거. 생각해보니까 그리 나쁘지만은 않은 것 같아.”“민희야… 너까지 진짜 왜 그래?”“그렇잖아. 태하는 워낙에 착한 애고, 백이현도 덩달아 착해 지려는 거면 뭐.”“…휴. 난 모르겠다.”친구라는 단어는 어차피 애초부터 익

은하는 자꾸만 반복되는 이 상황에 모든 걸 포기한 듯 집으로 향했다. 오늘은, 한 명이 아닌 두 명이 뒤를 따르고 있다니.“야. 강은하. 우주 형님은 어쩜 요리도 잘하시냐?”“…….”‘무시하면, 스스로 질려서 멈춰주겠지.’“오늘도 마중 나와 주셨으면 좋겠다. 태하도 같이 밥 먹게.”미쳤구나? 한 번도 짜증이 솟구쳤는데 뭐? 밥? “헛소리 좀 그만해.”대꾸는 차갑게 내뱉었지만, 왠지 모르게 느낌이 쌔해진 은하는 핸드폰을 꺼내 빠르게 손가락을 움직이기 시작했다.[오빠. 오늘은 절대 마중…]끝까지 입력되기도 전,“어허! 강은하.”이현의 손이 순식간에 핸드폰을 가로채 버렸다.“지금 형님한테 문자 보내는 거지? 생각보다 치사한 구석이 있네?”“뭐 하는 거야! 핸드폰 내놔!”곧장 이현을 향해 손을 뻗었지만, 소용없는 일이었다.철딱서니 없는 초딩처럼 은하의 핸드폰을 머리 위로 들고 웃으며 뛰어가는 백이현. 은하는 이를 악물며 그를 쫓아갔다. 태하 역시 잠시 자리에 멈춰 두 사람의 뒷모습을 바라보더니, 이내 소리쳤다.“야! 같이 가!”난데 없이 길 한복판에서 추격전을 벌이기 시작한 세 사람.그들을 천천히 따라가던 검은색 세단 두 대가 멈춰 섰다. 먼저 선 자동차에서 이현의 비서인 박 비서가 내렸고, 뒤이어 태하의 비서, 최 비서가 모습을 보였다.“최 비서님. 또 뵙네요.”“박 비서님. 자주 뵙습니다.”두 사람은 아직도 거리를 달리고 있는 세 사람을 바라보며, 알 수 없는 미소를 지었다.“요즘 따라 느끼는 건데… 청춘이라는 거, 참 보기 좋지 않습니까?”“그러게요. 보는 재미가 쏠쏠합니다. 아름다운 청춘이지요.”전속력으로 달린 이현이 은하의 집 앞에 가장 먼저 도착했다.그는 숨을 가쁘게 내쉬며 문 앞에 서 있는 익숙한 인물을 발견하고는, 아무렇지도 않게 손을 흔들었다.“형님!!”오늘도 은하를 마중나온 우주. 그의 눈길에 상황을 파악하듯 빠르게 움직였다.미간을 찌푸린 채 달려 오고 있는 은하와, 히죽 읏으며 함께 뛰는 태하

서슬퍼런 분노를 느낀 이현과 태하는 오늘은 이만 물러나 주기로 결심 했다.빠르게 소파 위에 놓인 가방을 챙겨 일어나자, 우주는 그런 둘을 배웅하려는 듯 자리에서 일어났다. 신발을 신던 이현이 우주를 바라보며 활짝 웃었다.“형님! 그럼 전화 드리겠습니다.”“네가 왜 우리오빠한테 전화를 해?”“은하양. 저희는 이만 가보겠습니다. 아침에 모시러 오겠나이다.”“빨리 꺼져라 진짜.”내내 부드럽던 우주의 표정이 찌푸려졌다.“은하야! 친구한테 누가 그런 말을 해.”“됐어. 다 나가!”마지막으로 태하가 은하의 눈치를 살피며, 공손히 고개를 숙였다.“우주 형님. 오늘 저녁 맛있게 잘 먹었습니다. 감사합니다. 이만 가보겠습니다.”“그래. 태하도 잘 가고, 또 보자.”“형님, 가보겠습니다!”“응, 들어가.”그들의 모습이 사라진 순간, 은하는 기다렸다는 듯이 우주를 향해 다그치기 시작했다. “오빠, 진짜 어제 오늘 왜 이러는 건데?”우주는 생글생글 웃으며 식탁으로 향해 정리를 시작했고, 은하는 멈추지 않고 계속해서 쪼아댔다.“진짜 왜 그러냐고! 오빠까지 저 자식이랑 합세해서!”“좋으니까.”“뭐가? 백이현이?”“잠깐 앉아봐.”갑자기 진지해진 목소리에, 은하는 입을 꾹 다물고 식탁에 앉았다.우주가 그런 은하를 바라보며 진심을 전하기 시작했다.“요즘 오빠는 너무 너무 좋아.”“그러니까 뭐가.”“네가 친구들이랑 뛰어노는 모습이 제일 좋았고, 그 친구들한테 맛있는 음식 해주는 것도. 그냥 다 좋았어 오빠는.”“…….”“그동안 너무너무 하고 싶고, 보고 싶었던 일들이야.”은하는 무어라 대답해야 할지 몰라 말을 아꼈다. 그저 묵묵히 모든 걸 해주는, 자신을 위해 당연하다는 듯 희생하는 오빠였는데.그런 오빠가 지금, 벅차 오른 감정을 솔직하게 흘려내고 있었다.심지어 그 감정은 고작 너무도 평범한 일들이란 사실에 이상하게 가슴 한쪽이 찌릿했다. “은하야. 너도 잘 생각해봐. 이현이랑 태하가 정말 못되고 나쁜 아이들이라고 생각해?”그건