All Chapters of خلف قناع الصمت: Chapter 41 - Chapter 50

تجمّد جسدي بالكامل وأنا أرى الأضواء البعيدة تتكاثر على الطريق الصحراوي الخلفي، أعدّ السيارات بعينين مرتعشتين: أربعة، ثم خمسة، تقترب بسرعة محسوبة لا تشبه دورية عابرة أو طريقاً ضائعة في عمق الصحراء. شعرتُ بيد كرم تطبق على كتفي بقوة، يدفعني نحو الباب الخشبي للمنزل القديم، بينما كانت عيناه تجريان حساباً سريعاً صامتاً لخيارات لا تتجاوز أصابع يد واحدة. "كم رجلاً معك هنا؟" سأل كرم العجوز بحدة، وهو يدخل المنزل خلفنا مباشرة، يغلق الباب الخشبي المتهالك ويستند عليه بكتفه كحاجز مؤقت لا يصلح طويلاً أمام أي هجوم منظم. "لا أحد،" أجاب العجوز بصوت متهدج، يداه ترتجفان وهو يسحب يوسف نحو الزاوية الأبعد عن النوافذ. "اخترتُ هذا المكان لأنه منسيّ تماماً، لا حراسة، لا أسلحة، لا شيء يجذب الانتباه. لم أتوقع أن يتبعكم أحد إلى هنا يا سيدي." "لم يتبعنا أحد،" قال كرم بصوت متجمد، يستوعب الحقيقة في نفس لحظة نطقها. "كانوا يعرفون العنوان من قبل. الرسالة التي وصلتني لم تكن فخاً عشوائياً.. كانت دعوة موجَّهة بدقة لإحضار شام إلى نفس النقطة التي يعرفون أنها سيُكشف عنها الكمين." شعرتُ بالخوف يتسلل إلى صدري بطريقة مختلفة

تحرّكت السيارة الوحيدة التي وافق الرجل الغريب على إقراضنا عبر طريق رملي ضيق، تتراقص فيه أضواء النجوم فوق كثبان تبدو بلا نهاية، بينما كان يوسف نائماً من فرط التعب على المقعد الخلفي، تاركاً لي ولكرم مساحة صمت ثقيلة في المقدمة، أثقل من كل الصمت الذي مرّ بيننا الليلة. "هل تخافين مما قد تسمعينه عن والدكِ؟" سأل كرم بصوت منخفض، عيناه على الطريق المظلم أمامه، لكن يده الحرة امتدت لتستقر على كفّي فوق المقعد، لا بقسر، بل بحاجة هادئة إلى التماس البسيط. "أخاف أكثر مما أتخيل،" أجبتُ بصدق، أحاول أن أفهم لماذا تبدو يده الآن مصدر طمأنينة لا تهديد، بعد كل ما بدأت به هذه الليلة من رعب صرف. "كل ساعة تمرّ، يتحول والدي من ضحية إلى شريك، ثم إلى شخص أخذ شيئاً ثميناً من شبكة كاملة من الرجال الخطرين. لا أعرف أي نسخة منه ستبقى صحيحة عند الفجر." ضغط على كفّي بلطف، وأدرت رأسي نحوه، فوجدتُ في ملامحه شيئاً جديداً تماماً، خالياً من كل الزخرفة المتملّكة التي اعتدتها — قلقاً صادقاً على شخص آخر غير نفسه. "أياً كانت الحقيقة، شام، أنتِ لستِ خطايا والدكِ. هذا الدرس الذي تعلّمتُه بصعوبة الليلة، حين اكتشفتُ أن أخي ووالدي

تجمّد الجميع حول النار، وامتدت يد كرم بسرعة لتسحبني خلفه، يدفع يوسف بكتفه الأخرى نحو ظل الخيمة، بينما كانت عيناه الرماديتان تتابعان الظل المتقدم بحذر يخالط شيئاً جديداً عليه — قلق لا يخص نفسه هذه المرة، بل يخصنا جميعاً. اقترب الظل أكثر، حتى كشفت أضواء النار القليلة عن شاب نحيل، يرتدي ثوباً بدوياً بسيطاً، يداه مرفوعتان أمام صدره في إشارة سلام واضحة منذ مسافة بعيدة، وكأنه تدرّب على هذه الخطوة بالضبط، يعرف أنه يقترب من رجل لا يتسامح مع المفاجآت. "لا تطلق النار يا سيد الغريب،" قال بصوت شاب مرتجف قليلاً، لكنه ثابت في معناه. "أنا فقط رسول. أتت بي امرأة تنتظر على الطرف الآخر من الواحة، تقول إنها لن تقترب أكثر، وإنها تريد فقط أن تنقل كلمة واحدة قبل أن تختفي مرة أخرى، هذه المرة بشكل نهائي." شعرتُ بقلبي يتسارع، أعرف من تكون "هي" بلا حاجة لتأكيد. "هل هي من فجّرت المنزل؟" تردد الشاب، عيناه تنتقلان بين وجهي ووجه كرم. "هي تقول إنها لم تفجّره. تقول إن من فجّره يريد أن يُلصق التهمة بها عمداً، لأنها رفضت أن تشارك في خطته الأخيرة الليلة." نظر كرم نحو العجوز التي راقبت المشهد بصمت، فأومأت برأسها بث

لم ننتظر طلوع الشمس لنتحرك. غادرنا الواحة بينما كانت السماء لا تزال حالكة، تحمل فقط خيطاً رفيعاً من الضوء الرمادي عند الأفق، إشارة إلى أن الفجر الحقيقي لن يتأخر أكثر من ساعة. جلس يوسف في المقعد الخلفي، صامتاً، يداه متشابكتان حول الدفتر القديم لوالدي، بينما كانت العجوز قد رفضت المجيء معنا، مفسّرة أن دورها انتهى عند تسليم الصندوق، وأن مكانها الآن في الظل، حيث بقيت لسنوات طويلة. "كرم،" قلتُ بصوت هادئ وسط صمت السيارة الثقيل. "إذا كان والدك حياً بالفعل، يقود كل هذا من الظل.. ماذا تنوي أن تفعل عندما تراه وجهاً لوجه؟" لم يجب فوراً. كانت يداه تطبقان على المقود بقوة تكشف عن عاصفة داخلية يحاول كبتها بكل ما تعلّمه من برود طوال حياته. "لا أعرف،" قال أخيراً، بصدق نادر منه. "طوال حياتي ظننتُ أنني أهرب من شبحه بأن أصبح أقسى منه، أن أبني إمبراطورية تفوق كل ما تركه لي من قسوة. الآن أكتشف أنني لم أكن أهرب منه على الإطلاق.. كنتُ أكمل مشروعه بالضبط، بيدي، وبلا أن أدرك." "أنت لستَ هو،" قلتُ بحزم، ممدةً يدي لتستقر على كتفه. "أنت من وقف الليلة بمسدس واحد لحماية أخي، أنت من سمح لي بأن أتفاوض معك بدل أن تف

تسلّل الضوء الأول للفجر عبر النوافذ العالية للبهو، يكشف بقسوة كل التفاصيل التي كانت العتمة تخفيها بلطف: تجاعيد الغضب على وجه الأب، العرق البارد على جبين رجاله المتوترين، وذلك البريق الغريب في عين الرجل ذو البدلة الرمادية، الذي بدا الآن أقرب إلى منتقم شخصي منه إلى تاجر بارد كما عرفناه على الرصيف. "أنزل سلاحك،" قال والد كرم بصوت يحاول استعادة سيطرته، لكنه يخرج متشققاً هذه المرة، يحمل أول أثر حقيقي للخوف سمعتُه منه. "أياً كانت خيبتك من صفقتنا القديمة، فهذا ليس وقت تسويتها." "بل هو الوقت المثالي،" أجاب الرجل ذو البدلة الرمادية ببرود، خطوة واحدة تقربه أكثر. "أنتَ بعتني معلومات مزيّفة عن شحنة كانت في الحقيقة فخاً لرجالي قبل ثلاث سنوات. خسرتُ ستة من أفضل من عملوا معي بسبب كذبتك تلك. ظننتُ أن رائد كان العقل المدبر، لكنني أكتشف الآن أنه كان مجرد قطعة شطرنج، تماماً كما كنا جميعاً." شعرتُ بكرم يتحرك بجانبي بخفة، يستغل لحظة الانقسام بين عدوّينا ليسحبني خلف عمود رخامي قريب، يهمس بسرعة: "هذه فرصتنا الوحيدة. حين تشتد المواجهة بينهما، سنتحرك نحو الباب الجانبي. لن أخاطر بحياتك أو حياة يوسف في تبادل