317

من وجهة نظر أفيني.

مر أسبوع كامل، ثم تبعه أسبوع آخر دون أن أشعر كيف مضى الوقت.

الغريب في الأمر أنني بدأت أعتاد هذا العالم شيئًا فشيئًا.

في البداية كنت أظن أنني سأهرب في أول فرصة تتاح لي، لكن مع مرور الأيام بدأت أشعر بالفضول تجاه مملكة نايت فورد أكثر فأكثر.

كانت مملكة جميلة ومختلفة تمامًا عن نورفاي. فإذا كانت نورفاي تشبه الشتاء الأبدي والثلوج البيضاء، فإن نايت فورد كانت تشبه الليل الهادئ. حتى القصر الملكي بني من حجارة سوداء تتزين بخطوط فضية جعلته يبدو وكأنه خرج من إحدى القصص الخيالية.

أما بالنسبة لعملي...

فقد أصبح جزءًا من روتيني اليومي.

أستيقظ قبل شروق الشمس، وأساعد في تجهيز ملابس الملك، وأتأكد من أن طعامه جاهز في موعده، وأرافقه أحيانًا أثناء اجتماعاته المهمة حتى أحضر له ما يحتاج إليه.

وخلال هذين الأسبوعين اكتشفت الكثير من الأشياء عنه.

أولها أن اسمه هو "لايرس".

بصراحة، تفاجأت قليلًا عندما أخبرتني صوفي باسمه، لأنه بدا اسمًا مناسبًا له بطريقة غريبة.

وثانيها أنه ليس مخيفًا كما كنت أعتقد.

أعني... نعم، هو مرعب عندما يغضب على ما يبدو، لكنني لم أره يغضب ولو مرة واحدة منذ وصولي إلى هنا.

بل إنه هادئ بشكل يخيفني أحيانًا.

ففي بعض الأيام كان يقضي أكثر من خمس ساعات كاملة داخل مكتبه وهو يناقش أمور المملكة مع مستشاريه، وفي أيام أخرى كان يضطر إلى السفر إلى المدن المجاورة لتفقد أحوالها بنفسه.

حتى إنني بدأت أتساءل إن كان ينام أصلًا!

كما اكتشفت أن جميع سكان نايت فورد يحبونه ويحترمونه كثيرًا.

وخلال الأيام التي كان فيها مشغولًا خارج القصر، كانت صوفي تأخذني في جولات داخل المملكة.

تعرفت إلى الأسواق، وإلى الأطعمة المختلفة التي لم أر مثلها من قبل، كما اكتشفت أن سكان هذه المملكة لطفاء للغاية.

في الواقع، كنت قد بدأت أشعر بالراحة هنا أكثر مما توقعت.

لكن...

رغم ذلك، كنت أشتاق إلى منزلي كل يوم.

أحيانًا كنت أجلس على شرفة غرفتي ليلًا وأنا أتساءل عما إذا كانت والدتي ما تزال تبكي عليّ، أو إن كان والدي قد هدد نصف سكان نورفاي أثناء بحثه عني.

أما أكثر ما كان يقلقني، فهو أنني لم أجد أي أثر لنيرو حتى الآن.

كنت أسأل صوفي دائمًا إن كان قد ظهر شخص غريب آخر داخل المملكة، لكنها كانت تجيب بالنفي في كل مرة.

حتى كلارا أصبحت قلقة عليه.

أما الشيء الأكثر غرابة خلال هذين الأسبوعين...

فهو أن الملك لايرس كان يعاملني بطريقة مختلفة قليلًا عن باقي الخدم.

ليس لأنه لطيف معي بشكل خاص أو أي شيء من هذا القبيل!

بل لأنه لا يوبخني عندما أخطئ.

في أحد الأيام سكبت الشاي على أوراق مهمة فوق مكتبه، وكنت متأكدة أن نهايتي قد حانت.

لكن كل ما فعله هو أنه نظر إلى الأوراق لثوانٍ قبل أن يقول:

"احرصي على ألا يتكرر ذلك."

ثم عاد إلى قراءة كتابه وكأن شيئًا لم يحدث!

حتى صوفي بقيت تنظر إليه وإليّ بصدمة لأكثر من عشر دقائق.

ولهذا السبب بدأت أعتقد أن الملك لايرس أكثر غموضًا مما يبدو عليه.

فكلما قضيت وقتًا أطول في هذه المملكة، شعرت أن هناك شيئًا لا أفهمه بعد.

وربما...

كانت رحلتي الحقيقية في نايت فورد لم تبدأ حتى الآن.

في الحقيقة، بدأت أعتقد أنني تأقلمت أخيرًا مع حياتي الجديدة داخل مملكة نايت فورد.

حتى إنني حفظت تقريبًا جميع عادات الملك اليومية.

ومن بينها تدريبه الصباحي الذي لا يتخلى عنه مهما كان مشغولًا.

في ذلك الصباح، كنت أقف بالقرب من ساحة التدريب وأنا أحمل منشفة نظيفة وبعض الماء البارد كما أفعل كل يوم. وبين الحين والآخر كنت أرفع نظري قليلًا لأرى الفرسان وهم يتدربون تحت إشراف الملك.

وبصراحة...

لا أفهم كيف يستطيع أحدهم أن يكون مخيفًا ووسيمًا في الوقت نفسه!

كنت أفكر بذلك حتى اقترب مني أحد الحراس الملكيين بابتسامة ودودة.

"صباح الخير يا أفيني."

ابتسمت له بلطف وأنا أتعرف إليه فورًا. كان ألان، أحد أقوى حراس المملكة ومن ذئاب الطيف النادرة. شعره الفضي القصير وعيناه الزرقاوان كانا يجعلان مظهره يبدو هادئًا ولطيفًا على عكس مكانته العسكرية.

"صباح النور يا ألان."

نظر إليَّ مبتسمًا قبل أن يسألني:

"كيف تسير الأمور مع العمل هنا؟"

ضحكت بخفة وأنا أتنهد.

"بصراحة؟ لقد نجوت أسبوعين كاملين دون أن أموت، لذلك أعتقد أن الأمور ممتازة."

ضحك ألان على إجابتي قبل أن يقول:

"إذن يبدو أنك أصبحت محظوظة، فالملك لا يسمح عادة لأحد بالبقاء في جناحه الخاص كل هذه المدة."

كنت على وشك أن أسأله عما يقصده عندما تجمدنا نحن الاثنان في مكاننا.

صدر فجأة ذئير مرعب اهتزت له ساحة التدريب بأكملها.

للحظة شعرت وكأن الهواء من حولنا أصبح أثقل.

خفض ألان رأسه بسرعة، بينما تجمدت أنا في مكاني من شدة الخوف.

يا إلهة القمر...

إنه غاضب!

لكن لماذا؟!

وقبل أن أستوعب ما يحدث، شعرت بيد قوية تمسك معصمي وتسحبني بعيدًا عن الساحة دون أي لطف يذكر.

"مولاي؟!"

لم يجبني إطلاقًا.

استمر في سحبي حتى وصلنا إلى أحد الممرات الحجرية البعيدة عن أعين الفرسان والحراس.

وفجأة...

حاصرني بين الحائط وجسده بينما كان ينظر إليَّ بغضب واضح.

أقسم أنني كنت أخشى رفع رأسي ولو سنتيمترًا واحدًا!

ثم قال بصوت منخفض لكنه مخيف بشكل لا يوصف:

"اسمعي جيدًا يا أفيني."

ابتلعت ريقي بصعوبة.

"ن... نعم؟"

"أنت خادمتي."

"..."

"لذلك لا تجرئي على الوقوف والحديث مع أي رجل آخر بهذه الأريحية."

شعرت أن عقلي توقف عن العمل للحظة.

هاه؟

ماذا؟

أكمل حديثه وهو يعقد حاجبيه قليلًا:

"أنت ملكي أنا."

" ما دمت تعملين تحت إمرتي، مفهوم؟"

شعرت أن كلارا داخل عقلي بدأت تصرخ بحماس بينما أنا كنت على وشك البكاء من الخوف.

هززت رأسي بسرعة.

"نعم! مفهوم!"

"جيد."

ثم أضاف بجدية جعلتني أرتجف قليلًا:

"وابقي بعيدة عن الحراس."

"حاضر!"

بقي ينظر إليَّ لثوانٍ طويلة قبل أن يترك معصمي أخيرًا ويعود إلى ساحة التدريب وكأن شيئًا لم يحدث.

أما أنا...

فبقيت واقفة أمام الحائط لمدة خمس دقائق كاملة أحاول استيعاب ما حدث للتو.

ثم سألت نفسي السؤال الوحيد المنطقي في هذه اللحظة:

"هل الملك غيور على خادمته؟"

بالطبع لا!

هذا مستحيل!

... أليس كذلك؟