358

من وجهة نظر نيرو.

استيقظت قبل الجميع ذلك الصباح، وعلى غير عادتي لم يكن السبب تدريبًا عسكريًا أو مهمة عاجلة، بل لأنني كنت أشعر بحماس غريب.

اليوم سنغادر أخيرًا إلى مملكة نايت فورد.

وقفت أمام نافذة المنزل الخشبي الصغير أتأمل الحقول الممتدة أمامي. بصراحة، لم أتخيل يومًا أنني سأشتاق إلى هذا المكان بهذه السرعة. قبل عدة أشهر كنت أبحث عن أفيني في كل مكان، أما الآن فأنا أقف حائرًا بين سعادتي بالعودة معها وبين حزني لأنني سأترك المكان الذي منحني عائلة جديدة.

"هل أصبحت عاطفيًا مع التقدم في العمر؟"

قال جاك ساخرًا داخل عقلي.

"اصمت."

ضحك بخفة قبل أن يضيف:

"بل اعترف أنك ستشتاق إلى المكان الذي وقعت فيه في حب رفيقتنا."

ابتسمت دون أن أشعر وأنا أتذكر ثيا وهي تصرخ في وجهي لأول مرة عندما طلبت مني أن أحمل أكياس البطاطا بدلًا عنها.

"بصراحة؟ نعم."

بعد قليل بدأت أصوات الحركة تعم أرجاء المنزل. كانت ميريل تركض من غرفة إلى أخرى وهي تحمل أكياسًا أكثر مما سنحتاجه على الأرجح لعام كامل.

"جدتي! نحن سنذهب إلى قصر وليس إلى حرب!"

صرخت ثيا وهي تحاول أخذ بعض الحقائب منها.

"وماذا لو لم يعجب الملك بالحساء الذي أعده الطباخ؟! سأعد له واحدًا بنفسي!"

ضحكت وأنا أراقب الموقف.

أما أفيني فكانت تساعد ميريل بحماس وكأنها هي الأخرى انتقلت إلى وضعية "الجدة القلقة".

في تلك الأثناء كنت أنا مسؤولًا عن تجهيز العربة ووضع الأمتعة فيها.

وبينما كنت أرفع إحدى الحقائب الثقيلة، اقتربت مني ثيا وهي تحمل صندوقًا صغيرًا بين يديها.

"هذا لك."

نظرت إليها باستغراب.

"ما هذا؟"

"افتحه."

فتحت الصندوق لأجد بداخله وشاحًا صوفيًا أسود اللون كانت قد حاكته بنفسها.

تجمدت للحظات وأنا أحدق به.

"لقد صنعتِ هذا من أجلي؟"

أشاحت بنظرها بعيدًا وهي تتمتم بخجل:

"أنت لا ترتدي ملابس مناسبة دائمًا عندما تتدرب في الصباح، لذلك..."

لم أتركها تكمل كلامها، بل سحبتها إلى أحضاني أمام الجميع.

"ثيا، إن استمريتِ في تدليلي بهذا الشكل فسأصبح شخصًا كسولًا."

احمر وجهها بالكامل بينما بدأت تحاول إبعادي عنها.

"أبتعد! الجميع ينظر إلينا!"

أما ميريل فكانت تبكي في الخلف وهي تمسح دموعها بمنديلها.

"يا إلهة القمر! حتى قبل الزواج أصبح لدي أحفاد!"

تنهدت وأنا أضحك على تصرفاتها.

بعد ساعات قليلة، وصلت العربات الملكية الخاصة بمملكة نايت فورد إلى القرية.

وعندما نزل لايرس من عربته، انحنت القرية بأكملها احترامًا له.

أما ميريل، فقد انحنت بسرعة مبالغ فيها حتى إنني خشيت أن تسقط أرضًا.

ابتسم لايرس وقال بهدوء:

"السيدة ميريل، لقد أخبرتك مسبقًا أنني مجرد فرد من العائلة الآن."

رفعت رأسها ببطء وهي ترتجف.

"نعم يا جلالة فرد العائلة!"

لم أستطع منع نفسي من الضحك.

وبينما كنت أصعد إلى العربة بجوار ثيا، نظرت إلى القرية للمرة الأخيرة.

لقد جئت إلى هنا هاربًا من القدر.

لكنني سأغادرها وأنا أحمل معي شيئًا لم أكن أبحث عنه أصلًا.

رفيقة حياتي.

وعائلة جديدة... أصبحت جزءًا مني إلى الأبد.

......

بعد أن استقر الجميع قليلًا داخل قصر نايت فورد، أصرت أفيني على أن تكون هي من تأخذهم في جولة داخل القصر.

كانت تسير أمامنا بحماس واضح وهي تبتسم وكأنها طفلة حصلت أخيرًا على فرصة لتري أصدقاءها منزلها الجديد.

"حسنًا! أولًا، هذا الجناح الشرقي للقصر."

قالتها وهي تشير إلى الممرات الواسعة المزينة بالنقوش الفضية التي تميز مملكة نايت فورد.

رفعت ثيا رأسها وهي تتأمل الثريات الكريستالية المعلقة في السقف وقالت بصدمة:

"أنا أخاف حتى أن أتنفس هنا!"

ضحكت أفيني بخفة وهي تمسك يدها.

"سترين أن الأمر سيصبح طبيعيًا بعد عدة أيام."

أما ميريل، فكانت تنظر حولها بفم مفتوح منذ أن دخلت القصر.

"هل هذه مجرد غرفة جلوس؟!"

"نعم."

"وهذه؟"

"غرفة الشاي."

"وهذه؟"

"المكتبة."

توقفت ميريل عن المشي وحدقت بالمكتبة بصدمة.

"هذه المكتبة أكبر من قريتنا كلها!"

أما أنا، فكنت أراقب أفيني وهي تشرح بحماس تفاصيل القصر. بصراحة، لم أرها سعيدة بهذا الشكل منذ فترة طويلة.

وبعد عدة دقائق، وصلنا إلى إحدى الشرفات المطلة على حدائق القصر.

وقفت أفيني وهي تبتسم بفخر.

"وهنا أحب أن أجلس أنا ولايرس في الليل."

رفعت ثيا حاجبيها بخبث وهي تنظر إليها.

"أحقًا؟ فقط تجلسان؟"

احمر وجه أفيني بالكامل بينما بدأت تلوح بيديها بسرعة.

"ثيا!"

أما أنا فلم أستطع منع نفسي من الضحك، خاصة عندما سمعت صوتًا مألوفًا خلفنا يقول بكل هدوء:

"في الحقيقة، نحن نفعل أكثر من مجرد الجلوس."

التفت الجميع في الوقت نفسه لنجد لايرس يقف خلفنا وقد عقد ذراعيه أمام صدره وهو ينظر إلى أفيني بابتسامة صغيرة.

أما ميريل، فقد شهقت وكادت تسقط أرضًا من شدة الإحراج.

"يا إلهة القمر! لماذا يبدو أنني أدخل دائمًا في الأوقات غير المناسبة؟!"

ضحكنا جميعًا على تعبيراتها المذعورة.

اقترب لايرس من أفيني ووقف بجوارها قبل أن يقول بهدوء:

"هل انتهت الجولة؟"

هزت رأسها مبتسمة.

"ليس بعد، ما زلت أريد أن أريهم الحديقة الملكية والإسطبل ومكان التدريب."

نظر إلي مبتسمًا ثم قال:

"أعتقد أنني سأضطر إلى استعادة رفيقتي بعد انتهاء الجولة."

ابتسمت وأنا أراقب تفاعل الجميع.

وللمرة الأولى منذ وصولنا إلى القصر، شعرت أن نايت فورد أصبح أكثر دفئًا.

فهذا المكان لم يعد يضم ملك اليكان ورفيقته فقط، بل أصبح يضم عائلة كاملة اجتمعت أخيرًا تحت سقف واحد.