357

من وجهة نظر لايرس.

بعد العشاء، اجتمع الجميع داخل الصالة الصغيرة لمنزل ميريل. كانت الأجواء مريحة على نحو لم أتوقعه أبدًا. نيرو كان يجلس بجوار ثيا التي ما زالت تخجل كلما نظر إليها، بينما كانت ميريل تتحدث بحماس عن أنواع الزهور التي ستزرعها إن انتقلت إلى القصر.

وضعت فنجان الشاي على الطاولة قبل أن أقول بهدوء:

"بما أن أفيني لا تستطيع البقاء بعيدة عن نيرو لفترة طويلة، فقد اتخذت قرارًا."

التفت الجميع نحوي باهتمام.

"أريد أن ينتقل نيرو وثيا والسيدة ميريل إلى قصر نايت فورد."

ساد الصمت للحظات داخل الغرفة.

"ماذا؟!"

قالها الثلاثة في الوقت نفسه.

أكملت بهدوء:

"هناك العديد من المنازل داخل القصر، وسيكون نيرو بالقرب من أفيني، كما أن ثيا ستتمكن من التعرف على المملكة بهدوء."

أما ميريل، فقد بدت وكأنها على وشك الإغماء.

"أنا؟! داخل قصر ملك اليكان؟! هل يجب أن أتعلم طريقة الانحناء أمام النبلاء؟!"

ضحك الجميع على تعبيراتها المذعورة، بينما ابتسم نيرو وقال:

"أعتقد أن الأمر سيكون ممتعًا."

أما ثيا، فقد نظرت إلى نيرو بخجل قبل أن تبتسم موافقة.

وفي النهاية، وافق الجميع على الانتقال بعد عدة أيام.

---

حل الليل أخيرًا، وبعد يوم طويل من الضحك والحديث، عدت إلى الغرفة التي أشاركها مع أفيني.

كنت أجلس على الأريكة أتحدث مع بلاك داخل عقلي.

"هل لاحظت؟ أصبح لدينا عائلة كبيرة."

قال بلاك بضحكة خافتة.

وقبل أن أجيبه، سمعنا صوت باب الحمام يُفتح.

رفعت رأسي نحو الباب.

خرجت أفيني وهي تجفف شعرها الأسود الطويل بمنشفة صغيرة. كانت ترتدي أحد فساتين ثيا البسيطة ذات اللون الأزرق الفاتح، وقد بدا عليها الإرهاق اللطيف بعد يوم طويل.

ساد الصمت للحظات.

"إنها خطر متحرك."

تمتم بلاك وهو يضحك.

"كيف لشخص واحد أن يبدو بهذه اللطافة دون أن يحاول؟"

ابتسمت بخفة قبل أن أنهض من مكاني وأقترب منها.

لففت ذراعي حول خصرها من الخلف وهمست:

"لقد انتهيتِ أخيرًا."

ابتسمت وهي تنظر إلي.

"كنت أتحدث مع ثيا قليلًا."

أخذت المنشفة من يدها وأجلستها أمام المرآة بهدوء.

بدأت أجفف شعرها الطويل بحركات لطيفة بينما كانت تنظر إلى انعكاسنا داخل المرآة مبتسمة.

"تعلم، ما زلت أعتقد أنني أحلم أحيانًا."

قالتها بصوت هادئ.

"بماذا؟"

"بكل شيء."

أشارت نحوي مبتسمة.

"أنا، وأنت، ونيرو، وثيا، وحتى ميريل."

ابتسمت وأنا أرتب خصلات شعرها خلف أذنها.

"وأنا أيضًا."

بعد أن انتهيت من تجفيف شعرها، حملتها بين ذراعي بسهولة كما اعتدت مؤخرًا، لتضحك بخفة وهي تقول:

"ما زلت أستطيع المشي."

"وأنا ما زلت أفضل حملك."

وضعتها فوق السرير برفق قبل أن أستلقي بجوارها.

استندت برأسها فوق صدري بينما بدأت أمرر أصابعي بين خصلات شعرها الأسود بهدوء.

"بماذا تفكر؟"

سألتني وهي تكاد تغلق عينيها.

"أفكر أن حياتي أصبحت أكثر هدوءًا منذ أن دخلتِ إليها."

ابتسمت بخجل وهي تهمس:

"وأنا أيضًا."

بدأ حديثنا ينتقل من خطط العودة إلى القصر، إلى حديثنا عن طفولتنا وأحلامنا الصغيرة التي لم تتحقق بعد.

ومع مرور الوقت، أصبح صوتها أكثر هدوءًا حتى شعرت بأنفاسها المنتظمة تخبرني بأنها نامت أخيرًا.

نظرت إلى وجهها النائم للحظات طويلة قبل أن أبتسم بهدوء.

للمرة الأولى منذ سنوات طويلة، شعرت أنني لا أرغب في أي شيء آخر سوى أن أستيقظ كل صباح وأجدها نائمة بجانبي.

وهذا وحده كان أكثر من كافٍ بالنسبة لي.

....

في تلك الليلة، وبعد أن تأكدت أن أفيني قد غرقت في نومٍ عميق، بقيت أحدق في ملامحها الهادئة لبعض الوقت قبل أن أتنهد بخفة.

"أتعلم؟"

قال بلاك فجأة داخل عقلي.

"همم؟"

"عندما كنت صغيرًا وقررت ختمي داخل جسدك، كنت أعتقد أننا سنعيش حياتنا كلها في القتال وإدارة المملكة."

ابتسمت بخفة وأنا أمرر أصابعي بين خصلات شعر أفيني.

"وأنا أيضًا."

ضحك بلاك وقال بسخرية:

"لكن انظر إلينا الآن! ملك اليكان العظيم يجلس طوال الليل يراقب كيف تتنفس رفيقته أثناء نومها!"

"هذا ليس غريبًا."

"بل مخيف قليلًا."

أطلقت ضحكة خافتة وأنا أهز رأسي.

"هل ندمت؟"

ساد الصمت للحظات قبل أن يجيب بلاك بصوت هادئ على غير عادته:

"أبدًا."

رفع صوته قليلًا وأضاف:

"في الحقيقة، أعتقد أن إلهة القمر كانت محقة عندما قالت إن هذه الفتاة ستصبح وطننا."

نظرت إلى أفيني النائمة بين ذراعي للحظات قبل أن أبتسم ابتسامة صغيرة.

"أعتقد ذلك أيضًا."

تنهد بلاك هذه المرة وكأنه استسلم أخيرًا للحقيقة التي كان ينكرها لسنوات.

"حسنًا، سأعترف بشيء أخير."

"ما هو؟"

"أنا أيضًا أحب رفيقتنا الصغيرة."

ضحكت بخفة وأنا أغلق عيني أخيرًا.

وللمرة الأولى منذ سنوات طويلة، لم يكن هناك ما يشغل تفكيري سوى شيء واحد فقط...

أن الغد سيكون أجمل ما دامت بجانبي.