368

من وجهة نظر لايرس.

بعد أن اطمأننت أخيرًا أن أفيني عادت إلى ابتسامتها المعتادة، عاد القصر إلى هدوئه بعد حالة الطوارئ التي أعلنتها بسبب اختفائي لخمس دقائق فقط.

حتى الآن ما زال يردد بين الحراس أن "رفيقة الملك أخطر من المارقين أنفسهم".

اصطحبت أفيني إلى غرفتنا بعدما أصرت على أنها لن تسمح لي بالخروج مجددًا ذلك اليوم. وبركت فوق السرير وهي ما تزال تنظر إلي كل بضع ثوانٍ وكأنها تتأكد أنني لم أتبخر بطريقة سحرية.

ابتسمت لها وأنا أمرر يدي بين خصلات شعرها الأسود الطويل.

"حاولي أن ترتاحي قليلًا."

أومأت برأسها قبل أن تتمتم بنعاس:

"لكن إذا خرجت من الغرفة سأجعلك تنام على الأريكة لمدة شهر."

ضحكت بخفة قبل أن أقبل جبينها.

"أعدك أنني لن أذهب إلى أي مكان إلا إذا كان أمرًا ضروريًا."

وما إن أغلقت عينيها أخيرًا حتى دوى صوت الآن عبر الرابط الذهني بيننا.

"جلالتك! لدينا مشكلة."

اعتدلت ملامحي فورًا.

"تكلم."

"هناك هجوم على قرية حدودية جنوب المملكة، يبدو أنهم مجموعة من المارقين، لكنهم أقوى من المعتاد."

تغيرت نظراتي فورًا قبل أن أنظر إلى أفيني النائمة بجواري.

تنهدت بخفة قبل أن أغطيها بالبطانية وهمست:

"سأعود بسرعة."

خرجت من الغرفة بصمت واتجهت نحو قاعة الاجتماعات حيث كان الآن بانتظاري.

كانت الخرائط الملكية مفروشة فوق الطاولة بينما كان قادة الحرس يناقشون الوضع.

"هل عرفتم عددهم؟"

"ما يقارب الخمسين، لكن الغريب أنهم لا يهاجمون القرى المجاورة، وكأنهم يبحثون عن شيء محدد."

عقدت حاجبي وأنا أراقب أماكن الهجمات على الخريطة.

وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، فُتح باب القاعة بعنف ليدخل أحد الحراس وهو يلهث.

"جلالتك!"

التفت الجميع نحوه بسرعة.

"هناك فتاة وصلت إلى بوابة القصر! حالتها سيئة للغاية وتقول إنها جاءت من قرية مونريف!"

"مونريف؟"

تلك كانت إحدى القرى التي تعرضت للهجوم منذ ساعات قليلة.

خرجت مع الآن بسرعة نحو ساحة القصر، وما إن وصلنا حتى رأيتها.

كانت تقف بصعوبة شديدة وكأنها على وشك الانهيار.

شعرها الأسود الطويل كان متسخًا بالطين والدماء، وثيابها ممزقة من عدة أماكن، بينما غطت الجروح ذراعيها وعنقها.

أما أكثر ما لفت انتباهي فكان عيناها الرماديتان الجميلتان اللتان اختفى بريقهما بسبب التعب والهالات السوداء أسفلهما.

لكن الغريب أنني لم أكن الوحيد الذي تجمد في مكانه.

ففي اللحظة التي رفع فيها الآن رأسه لينظر إليها، اتسعت عيناه للمرة الأولى منذ سنوات.

وكأنه رأى شبحًا أمامه.

أما الفتاة فقد نظرت إليه بصدمة مماثلة وهمست بصوت بالكاد سمعناه:

"أ... أنت؟"

ساد الصمت داخل الساحة الملكية بالكامل.

وقبل أن يسألها الآن أي سؤال، تهاوى جسدها فجأة إلى الأمام.

تحرك الآن بسرعة مذهلة وأمسكها قبل أن ترتطم بالأرض.

نظر إليها لعدة ثوانٍ بصمت قبل أن ألاحظ لأول مرة في حياتي أن قائد الحرس العظيم قد فقد هدوءه المعتاد.

أما أنا...

فبدأت أشعر أن مشكلة المارقين ليست سوى بداية لعاصفة أكبر بكثير مما توقعنا.

......

تجمد الجميع في أماكنهم للحظات بعد أن فقدت الفتاة وعيها بين ذراعي الآن.

أما أكثر ما أثار دهشتي، فلم يكن وصولها أو إصاباتها الكثيرة، بل تعبير وجه قائد الحرس الخاص بي.

لقد عرفته لأكثر من سبعين عامًا.

رأيته يقاتل جيوشًا كاملة دون أن يتغير تعبير وجهه، ورأيته يواجه وحوشًا سحرية وكأنه يحتسي كوبًا من الشاي.

لكن الآن؟

كان ينظر إلى الفتاة وكأن العالم قد توقف للحظة.

"أحضروا المعالج بسرعة!"

أصدر أوامره بصوت جاد وهو يحملها بين ذراعيه دون أن يسمح لأحد آخر بلمسها.

بل إن أحد الحراس اقترب منه ليساعده، لكنه نظر إليه نظرة جعلته يعود خطوتين إلى الوراء فورًا.

رفعت حاجبي باستغراب وأنا أراقبه.

"هل هذا هو الآن نفسه الذي أخبرني صباحًا أن الحب مضيعة للوقت؟"

قال بلاك ساخرًا داخل عقلي:

"أعتقد أن إلهة القمر سمعت كلامه وقررت معاقبته."

بعد دقائق قليلة، نقلنا الفتاة إلى إحدى غرف الضيوف داخل الجناح الملكي. كان المعالجون يحيطون بها بينما وقفت أنا والآن بالقرب من الباب.

"لقد فقدت الكثير من الدماء، لكنها ستتعافى بإذن إلهة القمر."

قال المعالج وهو ينظف الجروح المنتشرة على ذراعيها وعنقها.

أما الآن...

فكان يقف بصمت وهو ينظر إليها دون أن يبعد نظره عنها ولو لثانية واحدة.

حتى أنني بدأت أشعر بالقلق من أن يتحول تمثالًا حجريًا في مكانه.

اقتربت منه قليلًا وسألته بهدوء:

"هل تعرفها؟"

تجمد للحظة قبل أن يجيبني:

"لا."

"إذن لماذا تبدو وكأنك رأيت شبحًا؟"

"..."

"الآن؟"

تنهد بهدوء قبل أن يجيبني أخيرًا:

"لأنني متأكد أنني رأيتها من قبل."

رفع نظره نحو الفتاة مجددًا وهو يكمل حديثه:

"لكن هذا مستحيل."

أما بلاك فقد بدأ يضحك داخل عقلي.

"لا تقل لي إن قائد الحرس الذي رفض فكرة الارتباط طوال حياته وقع في حب فتاة فاقدة للوعي خلال خمس دقائق."

"اصمت."

"بل أعتقد أنه رقم قياسي جديد داخل هذه المملكة!"

وقبل أن أعلق على الأمر، فُتح باب الغرفة بعنف.

"لايرس!"

التفتنا جميعًا لنجد أفيني تقف عند الباب وهي تلهث بعد أن ركضت في أنحاء القصر بأكمله بحثًا عني للمرة الثانية خلال يومين.

ثم توقفت فجأة عندما رأت الفتاة المصابة.

"يا إلهة القمر! ماذا حدث لها؟!"

اقتربت منها بسرعة قبل أن تنظر إلى الآن باستغراب.

"ولماذا تبدو وكأنك ستقتل أي شخص يقترب منها؟"

ساد الصمت داخل الغرفة.

أما صوفي التي وصلت خلف أفيني فقد نظرت إلى الآن ثم إلى الفتاة قبل أن تبتسم بخبث وهي تضع يدها فوق فمها.

"لا تقل لي..."

تراجع الآن خطوة إلى الخلف بسرعة وكأنه فهم ما ستقوله.

"لا! ليس كما تعتقدون!"

ابتسمت أفيني بحماس وهي تنظر إلي.

"لايرس! أعتقد أن إلهة القمر قررت الانتقام منه لأنه جعلني أعطيه نصائح حب هذا الصباح!"

ولأول مرة منذ سنوات طويلة...

احمر وجه قائد حرس نايت فورد أمام الجميع.

ويبدو أن مشاكله الحقيقية بدأت اليوم فقط.