놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다의 모든 챕터: 챕터 191 - 챕터 200

이만옥이 입을 열었다.“제가 전화해 봤는데, 일이 좀 있답니다.”하지만 사실 진혁이 오든 안 오든 상관없었다. 어차피 오늘 가장 중요한 일은 둘째네 집안의 ‘경사’였다.그러나 한참을 기다려도, 은호는 끝내 나타나지 않았다.30분 후, 허미란이 어두운 표정으로 은호에게 전화를 걸었지만, 상대방의 전원은 꺼져 있었다.두 번이나 다시 걸어봤지만 결과는 마찬가지였다.허미란의 안색이 하얗게 질렸다.머릿속에 한 가지 가능성이 스쳤다.‘감쪽같이 속은 거야.’마동순이 미간을 깊게 찌푸렸다. 마동순이 입을 열기도 전에 이만옥이 참지 못하고 비웃음을 터뜨렸다.“권 대표가 동의했다고 하지 않았어? 이렇게 오랫동안 기다리게 해놓고, 대체 사람은 어디 있는 건데?”“엄마, 다시 전화해 봐! 은호 씨한테 분명 무슨 일이 생겨서 늦는 걸 거야!”지연은 영문을 모른 채 재촉했다. 하동민 역시 안달을 냈다.허미란은 더 이상 표정 관리를 할 수 없었다. 새파랗게 질리면서 얼굴은 보기 흉할 정도로 일그러졌다.그 모습을 본 하동민과 지연은 그제야 뭔가 잘못되었다는 걸 단박에 깨달았다.“이게 너희가 말한, 권 대표가 혼사를 수락했다는 증거냐?”마동순 역시 안색이 험악해졌다.“동민아, 미란아. 내게 솔직하게 털어놓거라. 대체 진실이 뭐냐?”“어머니, 그게...”허미란이 입을 꾹 다물고 침묵하자, 하동민 역시 그 일을 어디까지 말해야 할지 몰라 당황했다.마동순이 눈살을 찌푸렸다.“지연이 네가 말해 보거라.”지연이 입술을 깨물었다.“그, 그 사람이 자기 입으로 직접 약속했다고요!”“직접 약속했다니, 그걸 어떻게 증명할 거야?”“모든 사람이 저랑 은호 씨가 같은 방에 있던 걸 봤잖아요. 그런 상황이었으면 책임져야 하는 거 아닌가요?”“지금 뭐라고 했냐?”마동순이 탁자를 쾅 하고 내리쳤다.저렇게까지 화를 내는 모습은 이만옥조차 오랜만에 봤다.마동순은 개방적이고 새로운 것을 잘 받아들이는 편이었지만, 유독 하씨 가문의 자손들이 도리에 어긋나는 짓을 벌이는

고용인은 조심스럽게 준희가 물에 빠진 일을 이담에게 털어놓았다.이담은 그 말을 듣고 침묵했다. 준희의 다리에 빽빽하게 나 있던 수많은 상처들이 떠오르자, 짙은 의심을 품기 시작했다.“부탁 하나만 들어줄 수 있어요?”고용인이 고개를 끄덕였다.“작은 사모님, 말씀하십시오.”“아이가 잠들면 다리 쪽 사진을 몇 장 찍어줘요. 최대한 선명하게 나오게요.”이담은 말을 마친 뒤 고용인의 연락처를 추가하고 돈을 이체해 주었다.“아무에게도 알리지 마세요.”고용인은 이담이 왜 이런 부탁을 하는지 이해할 수 없었지만, 돈을 받은 이상 거절할 이유도 없었다.하늘이 어두워질 무렵, 그린힐의 바 테이블에 앉은 이담은 직접 짠 과일 주스를 마시며 마침내 고용인이 보내온 사진들을 받았다.조명 아래 드러난 아이의 다리는 성한 곳을 찾기 힘들 정도로 멍투성이였고, 무릎에는 울퉁불퉁한 흉터들이 자리 잡고 있었다.이담은 사진을 핸드폰에 저장한 뒤, 잠시 생각에 잠겼다가 경훈에게도 전송했다.초연의 아동 학대 증거를 찾는 것을 도와달라는 부탁과 함께였다.경훈은 그 사진들을 받고 잠시 후 답장을 보냈다.[알았어.]경훈은 사진들을 수도 없이 들여다보며 오랫동안 망설였다.만약 이담을 도와준다면 진혁은 초연의 진짜 모습을 알게 될 것이다. 초연이 무너지는 것은 경훈에게 아무런 득도 되지 않았다.경훈은 의자 등받이에 기대어 잔에 남은 술을 단숨에 들이켰다.머릿속이 복잡했다.‘하씨 가문은 아직 우리에게 진 빚을 갚지도 않았어. 지금 와서 이럴 수는 없지.’수없이 저울질하던 경훈은 결국 초연에게 전화를 걸었다.이담이 아이의 다리 상처 사진을 얻었다는 사실을 알게 된 초연은 완전히 혼비백산했다. 손톱을 물어뜯으면서 거실을 서성거렸다.‘지난번에 심이담이 준희를 만났을 때 분명 뭔가 알아차릴 줄 알았어!’‘설마 이거였을 줄이야!’초연이 팔이나 얼굴은 건드리지 않고, 일부러 아이의 다리에만 상처를 낸 것도 전부 진혁이 눈치챌까 두려웠기 때문이었다.‘준희가 계단에서 굴러떨어져

이윤정의 상태에 깜짝 놀란 간호사는 일이 커질까 봐 얼른 다가가 그녀를 붙잡았다.“사모님, 진정하세요. 일단 나가서 해결하는 게 어떨까요?”초연 역시 당황한 기색이었지만, 뭔가 떠오른 듯 몸을 돌려 밖으로 뛰쳐나갔다.이윤정은 간호사를 뿌리치고 뒤쫓아 나갔다.“문초연, 거기 안 서!”초연은 계단 쪽으로 도망쳤지만, 하이힐을 신고 있어 움직임이 둔했던 탓에 금세 이윤정에게 붙잡히고 말았다.“문초연! 묻잖아, 내 아들 네가 그런 거 맞지! 네가 한 짓 맞지!”초연은 이윤정에게 멱살을 잡힌 채 복도 난간까지 밀려났다. 등 뒤로는 십여 층 아래로 뚫린 공간이 펼쳐져 있었고, 까마득히 내려다보이는 도로의 차들은 개미처럼 작아 보였다.이윤정은 완전히 이성을 잃은 사람처럼 초연의 목을 졸랐다.“네가 해쳤어! 네가 그 사람들을 해친 거야!”간호사가 뒤에서 이윤정을 끌어당기자, 초연은 그제야 가쁜 숨을 몰아쉴 수 있었다. 하지만 초연은 조금도 두려워하지 않았다. 오히려 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“그래서 어쩌라고? 그래, 당신 아들도, 당신 남편도 다 내가 해쳤다고 쳐. 근데 당신 사위는 여전히 날 믿고 있잖아!”그 한마디에 이윤정은 넋을 잃고 무너져 내릴 듯 절망했다.“참 안타깝네. 진혁 씨뿐만 아니라 진 대표도 내 사람인데.”이윤정의 코앞에 다가가 몸을 앞으로 숙인 초연이 웃으며 말했다.“이제 당신네 모녀 둘만 남았네. 정말 불쌍해라.”“너...”이윤정의 두 눈에 짙은 증오의 불길이 타올랐다. 하지만 스스로의 무력함을 너무나도 잘 알고 있었기에, 모든 것을 걸 수밖에 없었다.“나도 죽고 너도 죽을 거야!”이윤정이 초연에게 달려들었다.초연과 간호사는 화들짝 놀랐다. 세 사람이 뒤엉켜 몸싸움을 벌이는 와중에 이윤정이 난간 가장자리로 밀려났고, 순간 상체의 중심을 잃더니 허공으로 넘어가 버렸다.초연은 무의식적으로 이윤정의 손을 움켜잡았다. 완전히 사색이 된 초연이 간호사를 향해 소리쳤다.“와서 도와!”이윤정의 몸이 난간 밖 허공에 위태롭

진혁은 건네받은 서류를 내려다보았다. 빼곡히 채워진 두 장짜리 진술서. 진혁은 표정 하나 안 바뀌고 쓱 훑어볼 뿐, 아무 말도 하지 않았다.고의적인 살인 혐의를 입증할 증거가 부족했기에, 경찰은 곧바로 두 사람을 귀가 조치했다.경찰서 문을 나선 초연의 시야에, 차 앞에 기대서서 담배를 태우고 있는 진혁의 모습이 들어왔다.뽀얀 담배 연기 너머로 싸늘하게 굳은 진혁의 얼굴이 드러났다.“진혁 씨...”초연의 두 눈이 붉게 달아오르면서 눈물이 그렁그렁했다.“나 정말 이런 일이 생길 줄은 꿈에도 몰랐어. 정말 너무 무서웠어...”“HJ병원에는 왜 간 거야?”진혁이 무심하게 담뱃재를 털어냈다. 진혁의 시선은 차갑게 가라앉아 있었다.초연의 표정이 순간 굳어졌다.“사실 지연이 때문에 권 대표를 만나서 이야기 좀 해보려고 간 거였어. 그러다 우연히 아는 간호사를 만나서 잠깐 수다를 떨었던 거고.”진혁의 미간이 흉하게 구겨졌다.“지연이랑 권 대표 일은 네가 나설 문제가 아니야.”“진혁 씨. 설마 지금 날 탓하는 거야?”“이담이한테 무슨 일만 생기면 꼭 네가 그 자리에 있더라.”진혁이 고개를 치켜들고 길게 담배 연기를 내뿜었다. 깊게 가라앉은 눈동자가 초연을 직시했다.“초연아. 나도 가끔은 의심이 들어. 정말 네가 관련된 건 아닌지.”초연의 몸이 크게 한 번 움찔했다. 다급히 다가간 초연이 진혁의 옷깃을 매달리듯 잡았다.“진혁 씨, 나 아니야!”초연이 억울하다는 듯 울음을 터뜨렸다.“하빈이가 날 납치했던 적이 있으니까, 심민철 씨가 심근경색으로 쓰러졌을 때 내가 마침 그 자리에 있었으니까.”“그래서 지금 이담이 어머니가 돌아가신 것까지 다 날 의심하는 거야?”“내가 정말 어머님이 돌아가시길 바랐다면, 미쳤다고 다들 보는 앞에서 그런 짓을 벌이겠어? 난 진짜 구하려고 했다고!”“사람들 올 때까지 충분히 버틸 수 있었는데, 어머님이 먼저 우리 손을 놔 버린 거라고.”초연은 숨을 가쁘게 몰아쉬었다. 적어도 이 순간만큼은 진심으로 두려웠다.진

“사람이 이미 죽었는데, 떠들어 봤자 무슨 소용이니?”강수연이 대수롭지 않다는 듯 내뱉었다.“원망할 거면 네 아비 심민철이 우리 심씨 집안 아들로 태어난 걸 원망해라.”바로 그때, 할머니 이숙자가 문을 벌컥 열고 들어오며 재촉했다.“됐다, 그만해라. 쟤랑 무슨 말을 그렇게 길게 섞어? 사돈댁 사람들 다 왔다. 신랑이 밖에서 기다린다고!”“어머머, 내 정신 좀 봐. 시간 가는 줄도 몰랐네.”강수연이 느릿느릿 몸을 일으켰다.“이담아. 내 말 들어라. 네가 시집을 가까운 데로 가니까 우리가 도와주기도 얼마나 좋니?” “네 신랑 될 사람이 나이가 좀 있긴 해도, 집 있고 땅 있는 알부자야. 시아버지가 마을 이장이고!”강수연이 억지로 이담을 끌어당기며 덧붙였다.“넌 그냥 마음 편하게 호강만 하면 돼. 시집가서 1년 안에 떡두꺼비 같은 아들 하나만 턱 낳아주면, 그 집안 일은 네가 다 쥐고 흔들 수 있다니까!”이담이 어깨로 강수연을 거칠게 밀쳐냈다. 강수연이 비명을 지르며 침대 위로 나자빠졌다.어느새 포박을 푼 이담이 탁자 위에 놓여 있던 과도를 집어 든 채 두 사람을 노려보고 있었다.시퍼런 칼날을 본 이숙자는 기겁을 하며 몸이 굳어버렸다. 감히 이담에게 다가갈 엄두조차 내지 못했다.강수연이 다급하게 소리쳤다.“이담아! 너 대체 왜 이래! 이 좋은 잔칫날에, 설마 우리를 찌르기라도 하겠다는 거냐?”이담이 싸늘하게 코웃음 쳤다.“난 이제 부모도 없는 고아인데, 더 이상 아쉬울 게 뭐가 있겠어요? 나 혼자 죽는 것보단, 셋이 같이 가는 편이 훨씬 낫겠네요.”“너, 너 진짜 미쳤구나! 잊지 마. 너한테는 아직 하빈이가 있잖아!”강수연이 하빈을 들먹이며 이담의 마음을 흔들려고 했다.이담은 잠깐의 침묵 끝에 싸늘하게 웃었다.“그건 걱정하실 필요 없어요. 내 동생은 알아서 돌봐줄 사람이 있으니까.”“착한 우리 조카. 일단 칼부터 내려놓고 차분하게 얘기하자.”강수연이 슬금슬금 다가가려고 하자, 이담이 허공에 칼을 휘두르며 악을 썼다.“한 발