놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다의 모든 챕터: 챕터 201 - 챕터 210

진혁의 표정이 굳어지며 온몸에서 싸늘한 기운이 뿜어져 나왔다.“제 아내를 데리러 왔습니다.”‘아내라니?’해준의 아버지가 멈칫했다.“아내분이라면...”진혁이 이담을 향해 손을 내밀며 낮은 목소리로 말했다.“이리 와.”사람들의 시선이 일제히 이담에게 쏠렸다.‘남의 아내라고?’‘그럼 저 인간들은 대체 무슨 생각으로...’“말도 안 되는 소리!”이숙자가 참지 못하고 나서서 가로막았다.“우리 손녀가 언제 결혼을 했다고 그래요? 다 헛소리예요!”뒤늦게 정신을 차린 강수연이 미간을 찌푸렸다.“맞아요. 우리 조카가 결혼했다면 그 오랜 세월 동안 집안에 알리지 않았을 리가 없잖아요?”강수연이 이담을 쏘아보며 덧붙였다.“이담아, 아무리 시골에 시집오기 싫다고 해도 사람까지 불러서 이런 연극을 할 필요는 없잖니?”해준의 어머니도 그 말이 일리가 있다고 여겼다. 애초에 심씨 집안에서 혼담을 넣을 때, 분명 아가씨가 나이도 어리고 결혼한 적도 없다고 했으니 말이다.“저기요, 뭔가 단단히 오해하신 모양인데. 오늘은 우리 집안의 경사스러운 날입니다. 댁의 아내가 어떻게 우리 며느리가 된단 말입니까?”“유감스럽겠지만 저 결혼한 거 맞아요.”침묵하던 이담이 입을 열었다.“구청에 가면 제 혼인 상태를 조회할 수 있을 텐데요. 두 분 다 배운 분들이니 중혼죄가 뭔지는 아시겠죠?”해준 부모의 안색이 확 굳어졌다. 해준의 아버지가 강수연과 이숙자를 매섭게 노려봤다.“지금 우리 집 재산을 노리고 사기 친 겁니까?”“아닙니다, 사돈어른! 저것들 다 가짜가 틀림없어요!”이숙자가 다급히 변명하려던 순간, 안나가 차갑게 나섰다.“가짜인지 아닌지는 구청에 가서 확인해 보면 될 일 아닙니까? 그게 뭐 어렵다고요.” “게다가 심이담 씨는 마동순 회장님께서 공식적으로 인정하신 하씨 가문의 며느리입니다.”“이렇게 강압적으로 나오는 걸 보니, 하씨 가문의 며느리를 억지로라도 붙잡아 두겠다는 겁니까?”그 말에 강수연의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 다리에 힘이 풀려서 하마

이담은 그 말을 듣는 순간 온몸의 피가 싸늘하게 식는 기분이었다.초연의 얼굴에 떠오른 노골적인 승리감의 표정을 보고 나서야 깨달았다. 이윤정이 추락한 게 전부 초연 때문이라는 것을.‘그래서 그랬구나...’‘하진혁이 경찰서에 가지 못하게 막았던 것도...’‘어머니가 왜 추락했는지 끝까지 말해주지 않았던 것도.’‘전부 문초연 때문이었어...’주먹을 꽉 쥐면서, 이담의 눈시울이 순식간에 붉게 물들었다. 초연이 다가와 이담의 앞에 서서 입을 열었다.“사실 나도 어머니가 돌아가시는 걸 바라진 않았어요. 안타깝게도 들어선 안 될 말을 들어버리셨지만요. 이쯤 되면 그냥 어머니 팔자가 사나웠다고 탓할 수밖에요.”이담의 몸이 가늘게 떨렸다. 억눌러왔던 감정이 금방이라도 폭발할 것만 같았다.“도대체 왜 그런 짓을 한 거예요?”“사고라고 말씀드렸잖아요.”초연의 얼굴에는 그 어떤 죄책감도 찾아볼 수 없었다.“그분 팔자가 그랬던 거겠죠.”“우리 어머니, 하빈이뿐만 아니라 우리 아버지 일도 다 사고였다고 할 참인가요?”이담이 단숨에 초연의 손목을 꽉 붙잡았다.“하진혁이 감싸고 도니까 뭐라도 된 것 같아요? 언제까지고 하진혁이 당신을 지켜줄 수 있을 거라고 생각해요?”“그게 뭐 어때서요?”초연이 손을 뿌리치며 오만한 표정을 지었다.“평생을 지켜주진 못한다 해도, 내 일이라면 절대 모른 척하지 않아요. 이번 일도 마찬가지고요.”“입만 열면 떠나겠다고 하더니, 지금 떠났나요? 이담 씨도 하성그룹 사모님 자리가 아쉬웠던 거잖아요.” “끝까지 나와 기싸움을 하겠다는데, 내가 굳이 예의를 차릴 필요가 있겠어요?”이담은 가슴이 철렁 내려앉으면서 얼굴에서 서서히 핏기가 가셨다.“그래서 우리 가족한테 손을 댄 거예요?”“당신이 가장 아끼는 사람들이니까요.”초연이 독기 어린 목소리로 내뱉었다.“이담 씨는 못 건드려도, 가족들은 건드릴 수 있잖아요? 이번 일도 당신이 자초한 거예요. 애초에 준희한테 접근하지 말았어야죠.”이담은 순간 정신이 아득해졌다.‘고작

“사고라고?”마동순이 헛웃음을 쳤다.“이담이 동생이며 부모가 잘못된 일에 전부 문초연 그 계집이 얽혀 있는데, 그걸 사고라고 믿으란 말이냐?”진혁은 입을 꾹 다문 채 침묵했다. 진혁도 의심해 보지 않은 건 아니었다.‘사람을 해칠 만큼 초연이 그렇게 악독할 리 없어.’그저 그렇게 믿고 싶었을 뿐이다.초연과 알고 지낸 지 10년, 한때는 열렬히 사랑했던 사이였다.6년 전 집안의 반대 때문에 초연을 붙잡지 못했다는 깊은 죄책감도 남아 있었다.‘비록 초연이 수작을 부리고 이담을 모함하긴 했어도, 그저 치기 어린 질투일 뿐 사람 목숨을 앗아갈 정도는 아니야.’마동순은 지그시 눈을 감으며 깊은 한숨을 내쉬었다.“이담이 너하고 결혼해서 이토록 불행해질 줄 알았다면, 애초에 결혼을 허락하지 말았어야 했다. 너는 지금 이 마당에도 딴 여자 편이나 들고 있으니 말이야.”‘이혼에 동의한다고는 했지만, 내심 두 사람이 어떻게든 잘 살아보기를 바랐는데.’진혁이 미간을 찌푸렸다.“허락하셨다니요? 애초에 이담이를 저와 결혼시킨 게 할머니 뜻 아니었습니까?”“할머니와 이담이가 초연이를 쫓아낼 때, 제 심정은 단 한 번도 헤아려주지 않으셨잖아요.”마동순이 멈칫하더니 기가 막힌 듯 헛웃음을 터뜨렸다.“초연이를 내쫓은 건 내가 맞다. 하지만 이담이는 그 일과 아무런 상관이 없어!”“이담이는 너한테 시집올 때, 네놈과 초연이 사이에 있었던 일은 까맣게 모르고 있었다.”진혁은 병상에 기댄 채 묵묵부답이었다.“됐다. 너희 둘이 정 이혼하겠다면 그리해라. 우리 하씨 집안이 이담이에게 진 빚은 다 갚은 걸로 칠 테니.”이만옥이 경악하며 마동순을 바라보았다.“어머니, 하지만 이담이 뱃속에 우리 진혁이 핏줄이 있는데 이혼이라니요. 이혼을 하더라도 아이는 낳고...”“아이를 낳을지 말지는 이담이가 결정할 일이다.”마동순은 단호하게 말을 자르곤 지팡이를 짚으며 병실을 나섰다. 하동규가 묵묵히 그 뒤를 따라 나갔다.진혁은 창밖을 응시했다. 어둡게 가라앉은 안색에서는 아

이담은 잠시 침묵하다가 이내 입을 열었다.“안내해 주세요.”종업원이 2층으로 이담을 이끌었다. 창가 자리에 앉아 있던 경훈의 시선은 정확히 이담을 향해 있었다.종업원이 자리를 비켜주자, 경훈이 변함없는 미소를 띤 채 바라보았다.“뭐 좀 마실래? 이 집 꽃차가 꽤 괜찮은데, 한 잔 마셔볼래?”“감사하지만 괜찮습니다.”맞은편 자리에 앉은 이담은 평소보다 한결 선을 긋는 깍듯한 태도였다.“아무것도 안 마실게요.”경훈이 시선을 내리깔았다.“네가 날 원망하고 있다는 거 알아. 그래도 이 말은 꼭 해야겠어. 미안해. 어머니 일은 나도 정말 죄송하게 생각해.”이담의 눈동자가 미세하게 떨리더니, 고개를 들어 경훈을 마주 보았다.“다 지난 일이에요.”너무도 평온한 말투였다. 마치 모든 걸 내려놓은 사람처럼 보였지만, 경훈은 그게 진심이 아니라는 걸 누구보다 잘 알고 있었다.“이담아, 내가 이야기 하나 들려줄게.”경훈이 찻잔을 꽉 쥐곤 생사를 함께한 두 전우의 이야기를 들려주기 시작했다.편의상 A와 B라고 부르겠다고 하면서.피를 나눈 형제는 아니었지만, 두 사람은 친형제보다 더 끈끈한 사이였다.A는 명망 있는 집안 출신이었지만, 배경이 없는 B를 무시하지 않았다.B의 눈에 비친 A는 흔히 보던 재벌가 자식들과는 달랐다. 오히려 예의 바르고 따뜻하며 책임감 넘치는 사내였다.두 사람은 속내까지 털어놓는 사이가 되었고, A는 B가 세상에서 가장 믿고 의지하는 사람이었다.B에게는 여동생이 하나 있었는데, 남몰래 A를 짝사랑하고 있었다.A 역시 여동생에게 호감이 있었지만, 여동생은 A의 엄청난 집안 배경 탓에 늘 주눅이 들어 있었다.하지만 A는 어떻게든 집안을 설득해서 여동생을 아내로 맞겠다고 굳게 약속했다.B의 묵인 아래 두 사람은 5년이라는 긴 시간 동안 사랑을 키웠고, 얼마 지나지 않아 여동생은 아이를 가졌다.경성으로 돌아간 A가 약속을 지켜서 여동생과 아이를 곧 데리러 올 줄 알았다. 하지만 한 번 떠난 A는 그 길로 감감무소식이었다.

초연은 하얗게 질린 얼굴로 옷깃을 단단히 여몄다. 혹여라도 이 타이밍에 경훈이 방에서 나올까 봐 속이 까맣게 타들어 갔다.“문 과장님, 여기서 뭐 하십니까?”“그게...”머리를 굴리던 초연이 재빨리 핑계를 댔다.“집에만 있으려니 답답해서 호텔에 와 있었어요. 그런데 갑자기 저혈당이 와서 쓰러진 거예요.”경호원이 다가와 부축하며 등 뒤의 룸 번호를 확인했다.“이 방에 묵으십니까?”경호원이 문을 열려고 하자, 초연이 다급히 막아섰다.“안 그러셔도 돼요. 이제 좀 괜찮아졌어요. 그나저나 두 분은 여긴 어쩐 일이에요?”두 경호원은 서로 눈빛을 교환하면서 차마 털어놓기 곤란한 기색이었다. 초연도 굳이 더 이상 캐묻지는 않았다.“참, 진혁 씨는 좀 어때요?”“대표님은 괜찮으십니다.”짧게 대답한 경호원이 주위를 쓱 둘러보았다.“별일 없으시면 이만 가보겠습니다.”초연은 속으로 제발 빨리 가주기만을 바랐다. 경호원들이 멀어지자, 그제야 다리에 힘이 풀리면서 그대로 주저앉을 뻔했다.그때 문이 열리며 경훈이 여유롭게 걸어 나왔다.‘날 방패 삼으려고 일부러 밖으로 내보낸 거였어.’“이번 일은 경고입니다.”경훈은 싸늘한 시선을 던진 뒤 발걸음을 옮겼다.벽에 기대고 있던 초연은 어금니를 꽉 깨물었다.‘대체 내가 어디가 부족하단 말이야.’‘한때 하진혁을 완전히 내 것으로 만들었고, 막대한 돈을 쏟아붓게 하며 독점하기도 했어.’ ‘내가 갖고 싶은 걸 놓친 적은 단 한 번도 없었어. 원하는 건 언제나 계산대로 손에 넣었는데.’‘귀국해서도 예전처럼 다 내 손아귀에 넣고 주무를 수 있을 줄 알았는데. 심이담이 그 완벽했던 계획을 산산조각 내버렸어.’‘하진혁은 대놓고 심이담을 감싸기 시작했고, 그저 심이담을 이용할 생각뿐이던 진경훈조차 온통 신경을 쏟고 있잖아.’속이 뒤집힐 만큼 끔찍하게 불쾌했다.경훈을 놓친 경호원들은 빈손으로 병원에 돌아가 보고할 수밖에 없었다.진혁은 병상에 기대앉아 서류를 훑어보았다. 곁을 지키던 안나가 침묵하는 진혁을 대신해