265

من وجهة نظر الكاتب.

لم تستطع سيلين النوم تلك الليلة.

كانت تقف أمام نافذة غرفتها داخل قصر مملكة الظل الأسود وهي تنظر إلى القمر بقلق. فمنذ أن التقت لافندر، لم تستطع تجاهل الخوف الذي كان يظهر في عينيها كلما ذُكرت المراسم التي يحضر لها آيروكا.

وضعت يدها فوق صدرها وهمست:

"إذا استمرت الأمور بهذا الشكل... فسوف تموت."

تنهدت بحزن قبل أن تتخذ قرارها أخيرًا.

"لن أسمح بذلك."

وبعد منتصف الليل بقليل، تسللت عبر الممرات السرية للقصر حتى وصلت إلى زنزانة لافندر.

ما إن رأتها الأخيرة حتى نهضت بسرعة.

"سيلين!"

ابتسمت سيلين لها ابتسامة صغيرة وهي تخرج مفتاح الزنزانة.

"لم يتبق الكثير من الوقت."

اتسعت عينا لافندر بصدمة.

"ماذا تقصدين؟"

تنهدت سيلين وهي تنظر إليها بجدية.

"آيروكا سيبدأ المراسم قبل شروق الشمس."

شحب وجه لافندر.

"ماذا؟!"

ثم أمسكت سيلين بيديها وقالت:

"لهذا السبب أنا هنا."

"سأساعدك على الهرب."

ارتجفت عينا لافندر وهي تهز رأسها بسرعة.

"مستحيل! إذا ساعدتني سوف يقتلك!"

ابتسمت سيلين ابتسامة هادئة وقالت:

"إن مت وأنا أحاول إنقاذ شخص ما، فهذا أفضل من أن أبقى أتفرج عليه وهو يموت."

ثم أخرجت عباءة سوداء مشابهة لتلك التي سيستخدمها الحراس أثناء المراسم.

"لدينا نفس الطول تقريبًا، كما أن آيروكا لم يرك عن قرب."

صدمت لافندر عندما فهمت ما تنوي فعله.

"لا..."

"لا يمكنني السماح لك بذلك!"

لكن سيلين قاطعتها بابتسامة دافئة.

"إذا كنت تريدين رد الجميل لي، فعودي إلى عائلتك."

أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تكمل:

"هناك شخص ينتظرك منذ زمن طويل."

احمر وجه لافندر قليلًا عندما تذكرت إيفان.

أما سيلين فابتسمت بخفة وهي تقول:

"كما أن هناك شخصًا عنيدًا وغبيًا ينتظرني أنا أيضًا."

اتسعت عينا لافندر قليلًا.

"إيثان؟"

احمر وجه سيلين وهي تلتفت بعيدًا.

"أجل... ذلك الأحمق."

وبعد الكثير من الجدال، وافقت لافندر أخيرًا على الهرب بمساعدة سيلين.

---

بعد ساعات قليلة...

بدأت مراسم استعادة القوة.

كانت القاعة الملكية تعج بالسحرة والحراس.

وقف آيروكا أمام المذبح الحجري بينما كانت الفتاة المختبئة تحت العباءة السوداء راكعة أمامه ويداها مقيدتان بالسلاسل السحرية.

ابتسم آيروكا ابتسامة مرعبة وهو يقول:

"أخيرًا يا حفيدة كرستون دارك."

وفي تلك اللحظة...

اهتزت أبواب القصر الضخمة بعنف.

"بووووم!"

دخل إيفان وزاك وإيثان وهيفان وألفرد وبقية الجيش إلى القاعة بعد أن شقوا طريقهم عبر الحراس.

صرخ زاك بغضب:

"اترك ابنتي حالًا!"

أما إيفان فقبض على سيفه بقوة وهو يحدق بالفتاة الراكعة أمام المذبح.

قال آيروكا بسخرية:

"وصلتم متأخرين كالعادة."

ثم أمسك بطرف العباءة السوداء.

"لكن لا بأس... شاهدوا كيف سأصبح أقوى كائن في هذا العالم."

سحب العباءة دفعة واحدة.

وفي اللحظة التالية...

تجمد الجميع في أماكنهم.

"ماذا؟!"

كانت الفتاة...

سيلين.

اتسعت عينا زاك بعدم تصديق.

أما إيفان فشعر بأن عقله توقف عن العمل.

لكن أكثر شخص تغيرت ملامحه كان إيثان.

اتسعت عيناه بشكل لم يره أحد من قبل.

"سيلين؟!"

كانت السلاسل السحرية قد جرحت معصميها، لكنها ابتسمت ابتسامة صغيرة عندما رأت الجميع.

شحب وجه إيثان فورًا، ولأول مرة منذ سنوات ظهر الخوف الحقيقي في عينيه.

ذلك الخوف الذي لم يظهر حتى عندما كان هو من يتعرض للتعذيب.

تقدم خطوة إلى الأمام دون أن يشعر وهو يقول بصوت مرتجف:

"ماذا تفعلين هنا؟!"

ابتسمت سيلين بخجل رغم الوضع الذي كانت فيه.

"يبدو أن خطتي نجحت."

نظر إليها إيثان بصدمة أكبر.

"هل أنت مجنونة؟!"

أما آيروكا فقد وقف لثوانٍ غير قادر على استيعاب ما حدث.

ثم ابتسم ابتسامة مرعبة وهو يقول:

"إذاً... حفيدة كرستون هربت."

ساد الصمت في القاعة للحظات.

ثم نظر آيروكا إلى الجميع وقال بابتسامة غامضة:

"لا بأس..."

"لأن اللعبة أصبحت أكثر متعة الآن."

وفي مكان مجهول داخل القصر...

كانت لافندر تركض بين الممرات السرية وهي لا تعلم أن الجميع أصبح الآن يقاتل من أجل إنقاذ شخص آخر أيضًا.

ولأول مرة...

شعر إيثان أن قلبه قد يتوقف من الخوف.

فحتى الآن، لم يعترف بمشاعره تجاه سيلين.

لكنه أدرك أخيرًا...

أنه لا يستطيع تخيل عالم لا تكون فيه موجودة.