351

من وجهة نظر نيرو.

عدنا إلى ساحة المهرجان بعد أن تمكنت أخيرًا من إقناع ثيا بالتوقف عن الهرب مني كلما تحدثت عن مشاعري تجاهها، رغم أن وجهها ظل أحمر اللون طوال الطريق.

كانت تمشي بجانبي بصمت، وكلما نظرت إليها وجدتها تخفض رأسها وتحاول إخفاء ابتسامتها الصغيرة.

أما أنا، فلم أستطع التوقف عن الابتسام.

عندما وصلنا، كانت المرحلة الأخيرة من المسابقة على وشك أن تبدأ. تجمع أهل القرية حول الساحة الرئيسية بحماس، بينما وقف المتسابقون الأربعة الذين تمكنوا من الوصول إلى الجولة النهائية.

همست ميريل وهي تقترب منا:

"أعتقد أنني سأبدأ بالاستعداد لحفل زفاف قريب."

"جـدتي!"

احمر وجه ثيا أكثر حتى ظننت أنها ستنفجر من الخجل.

أما أنا، فقد ضحكت بهدوء قبل أن أتجه نحو ساحة المنافسة.

كانت المرحلة الأخيرة عبارة عن قتال ودي باستخدام السيوف الخشبية، واختبار للقدرة على التحمل والسرعة.

في الماضي، كنت أتدرب منذ طفولتي داخل قصر نورفاي، لذلك لم تكن هذه الاختبارات صعبة بالنسبة لي. بل كنت أستمتع بها أكثر لأنني كنت أشعر بنظرات ثيا وهي تراقبني بين الحين والآخر.

وخلال إحدى الجولات، سقط أحد المتسابقين أرضًا بعد أن تمكنت من نزع سيفه الخشبي بسهولة، لتتعالى صيحات التشجيع من أهل القرية.

بعد مرور بعض الوقت، أعلن كبير القرية أخيرًا بصوت مرتفع:

"الفائز بمهرجان هذا العام هو... نيرو!"

ارتفعت أصوات التصفيق والهتافات في جميع أنحاء الساحة.

أما أنا، فقد كان هناك شخص واحد فقط أبحث عنه بعيني.

ثيا.

كانت تقف بجانب ميريل وتنظر إلي بفخر لم تستطع إخفاءه هذه المرة.

ابتسمت لها قبل أن أتقدم نحو المنصة الرئيسية.

قال كبير القرية بابتسامة:

"بحسب تقاليد قريتنا، يحق للفائز أن يطلب ما يشاء. المال، الأرض، أو اختيار فتاة من فتيات القرية إذا وافقت."

ساد الهدوء في المكان، وبدأ الجميع ينظرون نحوي بفضول.

بل إن نارا وقفت بين الحضور وهي تنظر إلي بخجل واضح.

تنهدت بهدوء قبل أن أمسك الميكروفون السحري الصغير الذي يستخدمونه في الاحتفالات.

"في الحقيقة..."

ابتسمت وأنا أنظر مباشرة إلى ثيا.

"لقد اخترت منذ فترة طويلة."

اتسعت عيناها بصدمة.

"هي فتاة عنيدة جدًا، تحاول الهرب مني كلما أخبرتها أنني أحبها."

بدأ أهل القرية يضحكون بخفة.

"وهي أيضًا فتاة تقلق علي أكثر مما تقلق على نفسها، وتعتقد أنني سأتركها وأعود إلى حياتي القديمة."

شعرت بأن الدموع بدأت تتجمع في عينيها.

نزلت عن المنصة وسرت نحوها وسط أنظار الجميع حتى وقفت أمامها مباشرة.

ثم انحنيت قليلًا أمامها ومددت يدي إليها.

"أنا لا أريد أرضًا ولا مالًا."

ابتسمت لها بحنان وأنا أكمل:

"كل ما أريده هو أن تسمحي لي بالبقاء بجانبك، وأن تمنحيني فرصة لأكون الشخص الذي يجعل ابتسامتك لا تختفي أبدًا."

كانت الدموع تنساب على وجنتيها بصمت.

"ثيا... هل تقبلين أن تصبحي خطيبتي؟"

ساد الصمت في جميع أنحاء الساحة.

ثم وضعت يدها المرتجفة داخل يدي وهي تبتسم من بين دموعها.

"نعم... أقبل."

وفي اللحظة التالية، دوّت صيحات الفرح والتصفيق في جميع أنحاء المهرجان، بينما كانت ميريل تبكي من شدة السعادة وهي تردد أنها كانت تعلم منذ البداية أن هذين الاثنين سيقعان في الحب.

أما أنا...

فشعرت أنني فزت بأعظم جائزة حصلت عليها في حياتي.

.......

لم أصدق أنني أخيرًا سمعت تلك الكلمة منها.

"نعم... أقبل."

لثوانٍ طويلة كنت أحدق بها وكأن عقلي توقف عن العمل. كنت مستعدًا لسماع ألف سبب يجعلها ترفضني، أو حتى أن تهرب إلى الغابة كعادتها، لكن أن تقبل بي أمام جميع أهل القرية؟

هذا وحده كان كافيًا ليجعلني أشعر أنني فزت بالعالم بأكمله.

تعالت أصوات التصفيق والتهاني من أهل القرية، بينما كانت ميريل تمسح دموعها وهي تتمتم بأن قلبها كان يعرف منذ البداية أننا خلقنا لبعضنا.

أما ثيا، فكانت تقف أمامي ووجهها أصبح أحمر أكثر من أي وقت مضى.

كانت أصابعها الصغيرة لا تزال داخل يدي، وكنت أستمتع كثيرًا بمشاهدة ارتباكها الجميل.

ابتسمت لها وقلت بهدوء:

"هل أنتِ بخير؟"

هزت رأسها بسرعة وكأنها لم تعد تعرف أين تنظر.

"أجل!"

قالتها بصوت مرتفع أكثر من اللازم، مما جعل الجميع يضحكون.

ظننت أن هذا هو أقصى ما يمكن أن تفعله اليوم...

لكنني كنت مخطئًا تمامًا.

فجأة، رفعت ثيا رأسها وكأنها اتخذت قرارًا مصيريًا في حياتها كلها.

"ثيا؟"

نظرت إلي للحظة طويلة، ثم أخذت نفسًا عميقًا.

قالت لذئبتها في عقلها بصوت مرتجف:

"إما الآن أو لن أفعلها أبدًا!"

وقبل أن أستوعب ما الذي كانت تخطط له، أمسكت بياقة قميصي فجأة وسحبتني قليلًا نحوها.

تجمدت في مكاني.

وفي اللحظة التالية...

قبّلتني.

قبلة قصيرة وخجولة على شفتي أمام القرية بأكملها.

ساد الصمت في المكان كله.

حتى الطيور التي كانت تحلق فوقنا شعرت وكأنها توقفت عن الطيران احترامًا لصدمة الموقف!

أما أنا؟

فقد توقف عقلي عن العمل تمامًا.

حتى جاك، ذئبي الداخلي، كان يصرخ داخل رأسي:

"هل نحن أحياء؟! هل حدث هذا فعلًا؟!"

ابتعدت ثيا بسرعة كبيرة وكأنها هي نفسها لم تصدق ما فعلته.

أصبح وجهها أحمر لدرجة أنني بدأت أقلق فعلًا عليها.

ثم وضعت يديها فوق وجهها وهي تصرخ بخجل:

"أنا لا أعرف ماذا كنت أفكر!"

واستدارت بسرعة البرق وبدأت تركض نحو الغابة بكل سرعتها.

"ثيا!"

لكنها لم تتوقف.

"لا تناديني! سأختبئ داخل كهف حتى أموت من الإحراج!"

انفجر جميع أهل القرية بالضحك، بينما كانت ميريل تجلس على الأرض من شدة ضحكها وهي تقول:

"يا إلهة القمر! حفيدتي قبلت خطيبها أمام القرية كلها!"

أما أنا...

فكنت لا أزال واقفًا في مكاني ويدي تلامس شفتي.

حتى بعد مرور عدة ثوانٍ لم أستطع استيعاب ما حدث.

ابتسمت أخيرًا وأنا أتنهد بهدوء.

"حسنًا..."

ثم نظرت إلى الغابة التي هربت إليها.

"يبدو أن علي الذهاب لإعادة خطيبتي الخجولة قبل أن تقرر العيش هناك للأبد."

ولأكون صادقًا...

لم أكن أتخيل يومًا أن أكثر فتاة خجولة قابلتها في حياتي ستكون أيضًا أول فتاة تجعل قلبي يتوقف للحظات أمام قرية كاملة.