365

من وجهة نظر أفيني.

في صباح اليوم التالي، فتحت عيني ببطء بينما ما تزال بقايا ذلك الكابوس تلاحقني. وكعادتي، مددت يدي فورًا إلى الجانب الآخر من السرير لأتأكد أن لايرس ما يزال نائمًا بجانبي.

لكن...

كان المكان فارغًا.

اتسعت عيناي في لحظة وكأن قلبي توقف عن النبض لثانية واحدة.

جلست بسرعة فوق السرير وأنا أنظر حول الغرفة بقلق.

"لايرس!"

وفي اللحظة التي نطقت فيها اسمه، سمعت صوتًا هادئًا يأتي من الجهة الأخرى من الغرفة.

"أنا هنا."

رفعت رأسي بسرعة لأجده واقفًا أمام المرآة وهو يرتب شعره بعد أن انتهى من الاستحمام، لكنه تجمد في مكانه وهو ينظر إلى حالة الهلع التي ظهرت على وجهي.

تنفست براحة فور رؤيته حتى إنني أغمضت عيني لثوانٍ وكأنني كنت أحبس أنفاسي طوال الوقت.

"لقد أخفتني."

قالتها وأنا أنهض من فوق السرير متجهة نحوه.

نظر إلي باستغراب قبل أن يسأل:

"كنت في الحمام فقط."

عقدت ذراعي أمام صدري ونظرت إليه بجدية شديدة وكأنني ملكة تصدر مرسومًا ملكيًا.

"من الآن فصاعدًا لا يسمح لك بالابتعاد عن السرير حتى أستيقظ."

"..."

"حتى لو كنت عطشانًا."

"..."

"أو جائعًا."

"..."

"أو حتى لو اشتعلت المملكة بأكملها!"

نظر إلي لثوانٍ طويلة قبل أن يقول بهدوء:

"أفيني، هذا غير منطقي."

هززت رأسي بجدية أكبر.

"لا يهم."

"وماذا لو أردت الاستحمام؟"

"انتظر حتى أستيقظ."

"وماذا لو استيقظتِ بعد خمس ساعات؟"

"انتظر أيضًا."

ساد الصمت داخل الغرفة لعدة ثوانٍ قبل أن أسمع بلاك ينفجر ضاحكًا داخل عقل لايرس وهو يقول:

"أخبرتك أنك أفسدتها بنفسك!"

أما لايرس فاكتفى بالتنهد وهو يضع يده فوق وجهه باستسلام.

"حسنًا، سأفكر بالأمر."

ابتسمت بسعادة وكأنني حققت أعظم انتصار في حياتي.

بعد أن استعددنا للنزول لتناول الفطور، كنت أمشي بجانب لايرس وأنا أمسك بذراعه بكلتا يدي وكأنني أخشى أن يختفي في أي لحظة.

وما إن دخلنا إلى غرفة الطعام حتى ساد الصمت داخل المكان بالكامل.

كانت ميريل تحمل إبريق الشاي بينما تجمدت في مكانها.

أما ثيا فقد فتحت فمها بصدمة.

وصوفي رمشت عدة مرات وكأنها تحاول استيعاب ما تراه.

أما نيرو، فقد بدأ يضحك بصوت مرتفع.

"هاهاها! ماذا حدث هنا؟!"

جلست على الكرسي بجوار لايرس دون أن أترك ذراعه ولو لثانية واحدة.

اقتربت صوفي مني وهمست بخبث:

"هل أصبح جلالته أسيرًا رسميًا الآن؟"

أومأت برأسي بكل جدية.

"نعم."

نظر الجميع إلى لايرس الذي كان يحاول سحب ذراعه بهدوء حتى يتمكن من تناول فطوره، لكنني تشبثت به أكثر.

"إلى أين؟"

"أريد تناول الخبز."

"سأطعمه لك."

"..."

نظر إلي للحظات قبل أن يلتفت نحو نيرو ويقول بكل هدوء:

"هل لديك غرفة إضافية داخل المزرعة؟"

انفجر الجميع ضاحكين بينما احمر وجهي قليلًا.

لكنني اقتربت أكثر منه وهمست له بخجل:

"أنا فقط ما زلت خائفة من ذلك الحلم."

اختفت ابتسامته الساخرة فور سماعه لكلامي، لينظر إلي بحنان قبل أن يقبل أعلى رأسي أمام الجميع.

"إذن يمكنكِ التمسك بي طوال اليوم."

ابتسمت أخيرًا وأنا أضع رأسي فوق كتفه.

أما نيرو، فقد تنهد وهو ينظر إلى ثيا.

"أشعر أننا ما زلنا مبتدئين جدًا مقارنة بهذين الاثنين."

.....

بعد مرور نصف ساعة من الفطور، كان الجميع قد اكتشف حقيقة مرعبة واحدة داخل قصر نايت فورد...

وهي أن أفيني أصبحت تلتصق بلايرس أكثر من ظله!

كانت تمسك بذراعه بينما يشرب الشاي، وتمسك بيده أثناء سيره داخل القصر، بل وحتى عندما حاول الجلوس داخل مكتبه لإنهاء بعض أعمال المملكة، جلست على الأريكة المقابلة له وهي تراقبه كل عدة ثوانٍ لتتأكد أنه ما يزال هناك.

وأخيرًا، لم تعد صوفي قادرة على تحمل الأمر.

وضعت الملف الذي بين يديها فوق المكتب وقالت بجدية:

"جلالتك، لدينا مشكلة."

رفع لايرس نظره نحوها باستغراب.

"وما هي؟"

أشارت إلى أفيني الجالسة بجانبه وهي تعانق ذراعه.

"هذه."

نظرت أفيني إلى نفسها باستغراب.

"أنا؟"

تنهدت صوفي وهي تضع يدها فوق جبينها.

"منذ الصباح وحتى الآن لم تتركيه حتى لثلاث دقائق! ماذا لو احتاج إلى الذهاب لاجتماع مهم؟"

تجمدت أفيني قليلًا قبل أن تنظر إلى لايرس.

"هل عندك اجتماع مهم؟"

"بعد عشر دقائق."

ساد الصمت داخل الغرفة.

"إذن سأذهب معك."

"إنه اجتماع مع قادة الجيش."

"سأجلس بهدوء."

"إنه اجتماع سري."

"لن أستمع."

ضحكت ثيا التي كانت تجلس بجوار نيرو قبل أن تقول:

"أعتقد أننا بحاجة إلى خطة."

اقترب نيرو وهو يبتسم بخبث.

"لدي فكرة رائعة."

وبعد عدة دقائق، نجح الجميع أخيرًا في إقناع أفيني بالخروج معهم إلى الحديقة الملكية لمدة ساعة واحدة فقط بينما يبقى لايرس داخل مكتبه.

وقبل أن تغادر، أمسكت وجهه بين يديها بجدية شديدة.

"لا تتحرك."

"..."

"ولا تذهب إلى أي مكان."

"..."

"وإذا عطشت انتظر حتى أعود."

أما لايرس فاكتفى بالتنهد للمرة المئة ذلك اليوم.

"حسنًا."

بعد عشر دقائق...

كانت أفيني تسير مع ثيا داخل الحديقة قبل أن تتوقف فجأة.

"هل تعتقدين أنه ما يزال في مكتبه؟"

"نعم."

"أم أنه ذهب إلى الشرفة؟"

"أفيني، لقد مرت عشر دقائق فقط."

"ربما اشتاق إلي."

أما داخل مكتب الملك...

فكان لايرس ينظر إلى الباب للمرة الخامسة متوقعًا دخولها في أي لحظة.

"إنها لم تأتِ منذ عشر دقائق."

قال بلاك بسخرية.

"أنا قلق."

"عفوًا؟"

"عادة تعود بعد خمس دقائق."

وفي اللحظة نفسها...

فتحت أفيني باب المكتب بسرعة.

"لايرس!"

اتسعت عينا الجميع داخل المكتب من الصدمة.

"أنت ما تزال هنا! الحمد لإلهة القمر!"

أما قادة الجيش فقد نظروا إلى ملكهم ثم إلى رفيقته وهم يحاولون استيعاب ما يحدث.

قال أحد القادة بصوت منخفض:

"هل تم اختطاف جلالته عاطفيًا؟"

بينما همس الآخر:

"لا أعتقد أن هناك أملًا في إنقاذه."

تنهد لايرس قبل أن يبتسم لها ابتسامة صغيرة.

"قلت لك إنني لن أذهب إلى أي مكان."

ابتسمت أخيرًا براحة قبل أن تجلس بجانبه وكأن شيئًا لم يحدث.

وفي تلك اللحظة، أدرك الجميع داخل القصر حقيقة لا يمكن إنكارها...

ملك اليكان العظيم أصبح رسميًا أسيرًا لرفيقته الصغيرة.