315

من وجهة نظر أفيني.

إذا كان هناك شيء تعلمته خلال الأربع والعشرين ساعة الماضية، فهو أن القدر يكرهني.

حقًا، لا أجد تفسيرًا آخر لما يحدث معي.

فأنا انتقلت إلى عالم آخر، وكدت أُعدم قبل أن أستيقظ، وأصبحت خادمة لدى ملك مرعب يقتلع الأشجار عندما يغضب، والآن أنا أقف أمام المرآة منذ الفجر أحاول ألا أموت في أول يوم عمل لي.

استيقظت قبل شروق الشمس كما طلبت مني صوفي، وما إن انتهيت من غسل وجهي حتى دخلت الغرفة وهي تحمل بين يديها فستانًا بسيطًا لكنه جميل للغاية.

كان بلون العسل الفاتح تتداخل معه خيوط بيضاء ناعمة عند أطرافه، كما أن تصميمه كان أنيقًا بشكل لا يليق بخادمة عادية.

"ألستِ متأكدة أنه خاص بالخادمات؟" سألتها بتردد.

ضحكت وهي تعطيني الفستان.

"بالطبع! الملك يكره الأشخاص غير المرتبين، لذلك حتى خدم القصر يجب أن يكونوا في أفضل مظهر لهم."

بدأت أشعر أنني أعمل لدى شخص مهووس بالكمال قليلًا.

بعد أن ارتديته وساعدتني صوفي في ترتيب شعري، خرجنا متجهتين نحو جناح الملك.

طوال الطريق كانت تعطيني تعليمات جديدة جعلتني أتساءل إن كنت سأتمكن من تذكر اسمي في النهاية.

"أولًا، لا ترفعي رأسك أمام الملك."

"حسنًا."

"ثانيًا، لا تنظري إلى عينيه."

"حسنًا."

"ثالثًا، لا تتحدثي إلا إذا سألك سؤالًا."

"حسنًا."

"رابعًا، عندما تقدمين الطعام عليكِ أن تبقي بجانبه حتى ينتهي، فقد يطلب منكِ شيئًا."

"حسنًا."

"خامسًا، يجب أن تتذوقي الطعام قبل تقديمه له."

هنا توقفت عن المشي للحظة.

"ماذا لو كان الطعام سيئًا؟"

ابتسمت صوفي.

"إذن سيموت الطاهي وليس أنتِ."

"... هذا لا يطمئنني إطلاقًا."

ثم اقتربت مني وهمست بصوت منخفض:

"والأهم من كل شيء، لا تلمسي الملك."

"للمرة المئة! لماذا تعتقدين أنني أريد لمسه أصلًا؟"

ضحكت بخفة وهي تكمل سيرها.

"لأن جميع الفتيات اللواتي يدخلن القصر ينسين هذا القانون بعد رؤيته."

بالطبع ظننت أنها تبالغ.

حتى وصلنا إلى باب جناحه الخاص.

لا أعرف لماذا، لكن قلبي بدأ يخفق بسرعة وكأنني على وشك دخول ساحة حرب.

طرقت صوفي الباب بهدوء.

"تفضلوا."

في اللحظة التي سمعت فيها صوته، تجمدت في مكاني.

كان صوته عميقًا وهادئًا بشكل غريب، يحمل تلك النبرة التي تجعل من المستحيل تجاهل وجود صاحبها.

دخلت خلف صوفي وأنا أنظر إلى الأرض كما أوصتني.

لكن رغم أنني لم أرفع رأسي، شعرت وكأن هناك من يراقبني منذ اللحظة التي دخلت فيها الغرفة.

ثم...

وصلتني رائحته.

لا أعرف كيف أصفها.

كانت تشبه رائحة غابة مبللة بعد تساقط المطر مع شيء بارد يشبه الثلج في منتصف الشتاء، لكنها كانت أيضًا دافئة بشكل غريب وكأنها تحتضنك دون أن تشعر.

توقفت عن التنفس للحظة.

حتى كلارا داخل عقلي أصبحت صامتة تمامًا قبل أن تقول بحماس:

"أوه! نحن في مشكلة!"

شعرت بحرارة وجهي ترتفع دون سبب مفهوم بينما بدأ قلبي يخفق بسرعة أكبر.

والآن فقط...

فهمت تمامًا لماذا قالت لي صوفي طوال الأمس ألا أفكر حتى في لمس الملك.

لأن مجرد الوقوف بالقرب منه كان كافيًا ليجعل قلبي يتصرف وكأنه فقد عقله.

وفي تلك اللحظة، أدركت أن عملي الجديد سيكون أصعب بكثير مما كنت أتخيل.

لأن المشكلة لم تكن أن الملك مرعب...

بل أن هذا الرجل كان وسيمًا أكثر مما ينبغي.

بصراحة، كنت أشعر أنه سوف يغمى عليّ قبل أن أنطق بكلمة واحدة.

لقد أخبرتني صوفي طوال الطريق ألا أرفع رأسي، وألا أنظر إليه، وألا أتنفس بصوت مرتفع على الأرجح!

وقفت خلفها وأنا أشبك أصابعي بتوتر، أحاول تجاهل حقيقة أنني أقف أمام الرجل الذي جعل قلبي يخفق بجنون لمجرد أنني شممت رائحته.

تنحنحت صوفي قليلًا قبل أن تقول باحترام:

"مولاي، هذه الفتاة ستكون خادمتك الجديدة ابتداءً من اليوم."

ساد الصمت للحظات داخل الغرفة.

لا أعرف لماذا، لكنني شعرت وكأن الجو أصبح أكثر برودة فجأة.

ثم سمعت صوته العميق مرة أخرى وهو يقول بهدوء:

"خادمة جديدة؟"

"نعم يا مولاي."

"أين وجدتموها؟"

تجمدت للحظة، ولولا أن صوفي أخبرتني مسبقًا بما سأقوله لكنت اعترفت بكل شيء خلال أول ثلاث دقائق من لقائنا.

أجابت صوفي بكل هدوء:

"لقد وصلت إلى المملكة منذ عدة أيام وتبحث عن عمل."

ساد الصمت مرة أخرى، وكأن الملك كان يدرس كلماتها.

ثم قال:

"كم عمرها؟"

"في الثالثة والعشرون."

كنت ما أزال أنظر إلى الأرض عندما شعرت فجأة بأنه ينظر نحوي مباشرة.

لا أعلم لماذا، لكنني كنت أشعر بنظراته بوضوح رغم أنني لم أرفع رأسي حتى الآن.

ثم سألني أخيرًا:

"ما اسمك؟"

يا إلهة القمر... إنه يحدث فعلًا.

ابتلعت ريقي بصعوبة قبل أن أجيب بسرعة أكبر مما ينبغي:

"أفيني!"

"..."

ساد الصمت داخل الغرفة لثانيتين جعلتاني أراجع جميع قرارات حياتي.

ثم أضفت بسرعة وأنا ألعن توتري داخليًا:

"أقصد... اسمي أفيني يا مولاي."

كادت صوفي تختنق من محاولة كتم ضحكتها، بينما تمنيت لو أن البركة المقدسة تعود وتسحبني إليها مرة أخرى.

لكن الغريب أنه لم يغضب.

بل قال بهدوء:

"أفيني..."

لسبب لا أعرفه، شعرت بقشعريرة خفيفة تسري في جسدي عندما نطق اسمي.

حتى كلارا داخل عقلي أصبحت هادئة بشكل غريب.

"يا إلهة القمر... لماذا يبدو الأمر وكأنه ناداك بهذا الاسم آلاف المرات؟"

هززت رأسي بسرعة داخليًا محاولة تجاهل كلماتها.

ثم قال الملك أخيرًا:

"حسنًا، يمكنك البقاء."

ماذا؟!

رمشت عدة مرات وأنا أحاول استيعاب ما قاله.

هكذا فقط؟!

لقد بقيت طوال الليل أتخيل ألف سيناريو لموتي، وفي النهاية وافق بهذه السهولة؟

تنهد قليلًا قبل أن يكمل حديثه:

"إذا أخطأتِ في عملك، فسأطردك فورًا."

حسنًا، ها هو الجزء المرعب الذي كنت أنتظره.

"نعم يا مولاي!"

"ولا أحب الأشخاص كثيري الكلام."

"..."

"ولا الكسالى."

"..."

"ولا الكاذبين."

ابتسمت بخفة وأنا أفكر أنني إذا أخبرته بالحقيقة كاملة الآن، فسيطردني قبل أن أتناول وجبة الإفطار.

وبينما كنت أتنفس الصعداء لأنني نجوت من أول لقاء معه، لم أكن أعلم أن القدر كان يضحك عليّ مجددًا.

أما أنا؟

فكنت أحاول بكل ما أوتيت من قوة ألا أموت في أول يوم عمل لي!