314

من وجهة نظر الكاتب.

حلَّ الليل أخيرًا فوق القصر الملكي، وكانت أفيني ما تزال جالسة قرب النافذة وهي تنظر إلى القمرين المعلقين في سماء هذا العالم الغريب. ورغم جمال المنظر، لم تستطع منع نفسها من التفكير في عائلتها وفي ما إذا كانوا بخير الآن.

قطع صوت طرقات خفيفة على الباب شرودها.

"أدخلي."

دخلت صوفي وهي تحمل صينية كبيرة مليئة بالطعام الساخن، وكان يعلو وجهها تعبير جاد لم تره أفيني منذ استيقاظها.

وضعت الصينية فوق الطاولة ثم جلست بجانبها.

"حسنًا، لقد حان الوقت للحديث الجدي."

رمشت أفيني باستغراب.

"عن ماذا؟"

تنهدت صوفي قبل أن تقول:

"عن كيفية بقائكِ على قيد الحياة ابتداءً من الغد."

ساد الصمت داخل الغرفة للحظات.

"هل الأمر بهذا السوء؟"

"أسوأ."

شعرت أفيني أن حياتها أصبحت أكثر صعوبة مع كل دقيقة تمضي في هذا العالم.

أخذت صوفي نفسًا عميقًا قبل أن تبدأ بالشرح.

"أولًا، استيقظي قبل شروق الشمس. الملك يستيقظ مبكرًا جدًا ويكره الأشخاص الكسالى."

"حسنًا."

"ثانيًا، لا توقظيه من نومه."

"هذا طبيعي."

"ثالثًا، لا تلمسي أغراضه الخاصة."

"مفهوم."

"رابعًا، لا تسأليه عن البركة المقدسة مهما حدث."

هنا تجمدت أفيني للحظة.

"اممم... ولماذا؟"

نظرت إليها صوفي بجدية.

"لأن هذا الموضوع الوحيد الذي يجعل نصف القصر يرتجف خوفًا."

ابتلعت أفيني ريقها بصعوبة.

"حسنًا."

"خامسًا، لا تدخلي مكتبه دون إذنه."

"مفهوم."

"سادسًا، لا تلمسي شعره."

رمشت أفيني عدة مرات.

"ماذا؟!"

"نعم، الملك يكره أن يلمسه أحد دون إذنه."

"ولماذا قد أرغب أصلًا بلمس شعره؟!"

رفعت صوفي كتفيها.

"لا أعلم، بعض الخادمات السابقات كن يعتقدن أنه وسيم جدًا."

بدأت أفيني تشعر بالشفقة على هؤلاء الخادمات.

ثم رفعت صوفي إصبعها وكأنها وصلت إلى أهم القوانين.

"والآن، أهم قانون على الإطلاق."

تجمدت أفيني في مكانها.

"ما هو؟"

"لا تقتربي من البركة المقدسة."

شعرت أفيني أن قلبها توقف للحظة.

"أكرر، لا تقتربي منها، لا تنظري إليها طويلًا، لا تسألي عنها، لا تحلمي بها حتى!"

"أعتقد أنني فهمت!"

أخذت صوفي رشفة من الشاي قبل أن تكمل.

"أما بالنسبة لما يحبه الملك، فهو يفضل الهدوء. لا يحب الأشخاص كثيري الكلام، ويحب النظام والنظافة."

"هذا جيد."

"كما أنه يحب الشاي الأسود والكتب القديمة والتدرب بالسيف في ساعات الفجر."

ابتسمت أفيني بخفة وهي تستمع إليها.

"إذن هو يبدو شخصًا هادئًا."

ضحكت صوفي فجأة.

"آه لا، لا تنخدعي بمظهره."

"ها؟"

"إنه هادئ... إلى أن يغضب."

"وماذا يحدث إذا غضب؟"

صمتت صوفي للحظات قبل أن تشير إلى النافذة.

"هل ترين تلك الأشجار في الخارج؟"

"نعم."

"لقد اقتلع نصفها ذات مرة لأنه كان غاضبًا."

"..."

"كما أنه جمد جزءًا من البحيرة خلال تدريبه قبل عامين."

"..."

"وأرسل قائد فرسانه ليبقى شهرًا كاملًا ينظف الإسطبلات لأنه أزعجه أثناء قراءته."

بدأت أفيني تفكر جديًا في الهروب والعيش داخل الغابة.

ضحكت كلارا داخل عقلها وهي تقول:

"تهانينا! لقد حصلت على وظيفة خادمة لدى أكثر رجل مرعب في هذا العالم!"

تنهدت أفيني وهي تنظر إلى صوفي بيأس.

"وهل هناك أي قانون أخير؟"

ابتسمت صوفي ابتسامة واسعة وهي تنهض من مكانها.

"نعم."

"ما هو؟"

"إذا أردتِ أن يبقى رأسك فوق كتفيك، فلا تجعلي الملك يكتشف أبدًا أنكِ سقطتِ من داخل البركة المقدسة."

ثم أضافت وهي تضحك:

"وعلى الأغلب، لا تقعي في حبه أيضًا."

أما أفيني، فلم تكن تعلم أن القدر كان يضحك الآن في مكان ما...

لأن آخر نصيحة قدمتها لها صوفي كانت أكثر شيء يستحيل عليها تطبيقه.